校尉僵在原地，看着屠笑尔和荆鼓跟着禁军往外走，一个蹦蹦跳跳，像去赴宴，另一个稳当一些，但手里还攥着块糕点。
校尉追在后边，厉声道：“严肃点，这不是春游！”
“我知道。”屠笑尔不耐烦道，看他的眼神就像看一只蠢货，“现在是冬天，春哪门子的游。”
说是拘留几日，其实并不舒服，毕竟是天家人人畏惧的大牢，哪怕进去参观一圈也得脱层皮。
没有光线、没有音讯、没有食物。
狱卒每日三餐定时定点送一次发霉的馒头，墙角的桶里倒是水源充足，唯一不好的一点，是里头有溺死后泡发的蜘蛛。
细长的八条腿随着水波荡漾，宛若一朵黑色的迎风绽放的菊花。
为防止人逃脱，禁军给他们安排了单人间，屠笑尔凑到荆鼓那边，隔着一道铁门向他讨水。
荆鼓揭开盖子一看：“小师弟，给我点水喝吧。”
“不行。我这水里有蜘蛛。”
“我这里头游泳的是老鼠。”
屠笑尔险些吐出来。
好在荆鼓带了火折子，在阴暗潮湿的监牢里升起了唯一一簇希望之火。他从兜里掏出一块铁皮，敲敲打打，三两下捣鼓成一只小锅的形状。
“师兄，你难道觉得，这水烧一下就能入口了吗？”屠笑尔有气无力地问。
“肉汤嘛。”荆鼓心态好得要命，“今天哥哥就让你尝尝翡翠缀星汤。”
“什么玩意？”屠笑尔并不感兴趣。
一炷香后，她被那股致命的香味吸引。
隔壁的老鼠都被香得吱吱直叫，爪子扒拉墙发出划响。
“好香啊，给我来一碗。”屠笑尔说。
人在饿到极限的时候什么都吃得下去，屠笑尔端着那碗煮了苔藓的汤，赞不绝口：“师兄，你这翡翠缀星汤真是米其林级别的！”
荆鼓找到了知己：“谢谢！不枉我随身带了一瓶油和一瓶盐，最高端的食材就应该用最简单的烹饪方式，没想到，光煮出来，就如此鲜美！”
“等等，你只带了一瓶盐？”屠笑尔又喝了一口，砸吧几下，“为什么这汤还有股甜味？”
“你不知道吗？”荆鼓爽朗一笑，说，“蜘蛛吃起来就是甜的呀！”
“啊啊啊啊啊啊啊——”
屠笑尔正想扔掉手中那只木碗，被荆鼓伸过铁栏杆死死捏住手腕：“不准扔！可营养了！”
“这踏马怎么可能不营养，都吃上荤素搭配了！”屠笑尔绝望道。
荆鼓坚持道：“别扔！不然会饿死的！你就说好不好吃吧！”
“……好吃。”屠笑尔绝望地承认了，镇定下来。
荆鼓松了口气，放开钳制的双手：“等过几天抓到蜈蚣了，我再给你煮。蜈蚣肉也可甜了。”
“信女愿一直吃素，不需要加餐，谢谢。”
“……”
“师兄。”屠笑尔有气无力道，“你到底经历过什么？”
“刚毕业那几年找不到工作，又赶上失业潮，所以加入街头文化，与多位生活体验派深入交流，探索了一些多元的口味。”荆鼓眼中闪动着怀念的光芒。
屠笑尔怒道：“不要把毕业即失业流浪街头说得那么清新脱俗好吗？！”
荆鼓眼里的光唰地灭了，也不再忆往昔了，板起脸：“你到底还要不要喝？”
“……再来一碗。”
“看在你喜欢吃我做的饭的份上，我原谅你。”荆鼓扬起他高傲的头颅。
“谢谢。”屠笑尔接过碗来，退后两步，才直言说，“我并不喜欢高脚大蜘蛛泡尸水煮苔藓，主要是这里没别的吃的。”
荆鼓怒目圆睁：“那叫翡翠缀星汤！”
屠笑尔与荆鼓在大牢里头吵得不可开交，金銮殿里也是一派热闹。
一向懒得上朝的虞无妄竟然起了个大早，在朝堂之上据理力争，势必保下无还栈众人。
皇帝在龙椅上捻着手串，忽然轻咳一声：“薛荣已伏法，此事……”
“陛下！”虞无妄陡然抬声，语气里带着不容置疑的执拗，“无还子是臣一手带出来的，他们的刀，斩的是贪官污吏，护的是百姓安宁！冤有头债有主，户部的人勾连巡抚做的孽，凭什么要我的人去替蛀虫偿命？”
满殿死寂。
众人皆知影王冷漠无情，却无人知道他竟会如此护短，竟在金銮殿上如此强硬，谁开口就怼谁，连皇帝的话都敢顶回去。
最终，皇帝叹了口气，将佛珠放回案几：“罢了，无还子虽行事过激，终是有功于社稷。此事，不了了之吧。”
户部的人脸色铁青，却再不敢多言。无还栈就像朝堂上的悬顶之剑，谁都怕下一个被掀出来的是自己。
翌日，户部收到了皇帝私下赏赐的三箱黄金，还有江南盐引的半成份额。尚书府的灯亮到三更，第二日起，再无人提及无还子半个字。
御书房的炭火烧得正旺，铜鹤香炉里飘出的檀香混着暖意，把殿内烘得一片昏沉。
姞朔斜倚在铺着貂皮的软榻上，手里把玩着枚成色极好的羊脂玉扳指，目光落在窗棂上凝结的冰花上，半天没说话。
虞无妄垂手立在阶下，玄色朝服的下摆几乎要触到地面，他耐心地等着。
大牢里肯定很冷，今日也该去接荆鼓和屠啥出来了。
“户部那几个，”姞朔终于开口，声音被炭火烘得有些发哑，“这几日在府里聚了三回了。”
虞无妄没接话。能让皇帝特意提起的聚，绝不会是寻常的宴饮，那得翻译成谋逆或者谋大逆。
姞朔将玉扳指往榻边的小几上一搁，发出清脆的响：“薛荣的案子结了，赵崇业的冤屈也已洗清，可他们户部手里，还攥着些不该攥的东西。”他慢悠悠地转着腕子，指节在榻沿轻轻叩着。
“朕赏了他们黄金，给了盐引，”皇帝抬眼看向虞无妄，眼底的光在暖光里显得格外幽深，“可贪狼喂饱了，只会更馋。他们总觉得，能拿住你的把柄，就能换更多好处。”
虞无妄安静听着，眼皮跳了跳。
炭火噼啪爆了个火星，照得皇帝眉骨下一片漆黑阴影：“影王觉得，对付贪狼，该用什么法子？”
虞无妄可太熟悉这语气了。
“皇上觉得户部不趁手，那便换一个新的户部好了。”他低声道。
皇帝满意地颔首，重新拿起那枚玉扳指，对着光细细看着：“江南的新茶快下来了，听说无还栈的孩子们，都爱喝那边的雨前龙井？”
“……嗯。”
并非他们喜欢喝，其实偌大一个无还栈内只有虞无妄一人喜欢喝茶。
姞朔笑了笑，像是随口一提：“等这事了了，让内务府多送些过去。”
这话说得温和，却像一道无形的旨意，轻轻落在虞无妄肩头。
“多谢陛下体恤。”
“朕与影王是至亲的表兄弟，你我之间道什么谢。对了，你手下那群孩子，两个还在外面玩，两个在大牢里边蹲着，人手可还够？”姞朔状似不经心地问，“是否需要朕给你派几个听话好用的？”
这是想往无还栈里安插眼线了。
虞无妄轻笑一声，将试探堵了回去：“无还栈的孩子都是些野狗性子，惯会跟人拌嘴生事。真要是来了宫里调教出的精细人，几日就得被他们气跑，倒不是有意排外，实在是合不来。”
“再者，区区一个户部而已，莫回一个人就能应付，就不劳陛下费心了。”
姞朔指尖的玉扳指转了两圈，眼角露出些许笑纹：“也是，你带人的法子向来特别。既如此，朕便不添乱了。”
虞无
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