两旁的绿树被太阳拖出细长的影子，素儿撑着伞罩在沈知意头顶，阳光毒辣辣的。
卖糖人的摊子后头，小姑娘正蹲着往竹篮里铺新摘的芦苇叶子，铺好后往上面撒了些水，忙活起来的时候，两个小辫一前一后的摇摇晃晃，看着很是可爱。
见沈知意走近，她忙用袖口抹了把鼻尖沁出的汗珠：“姐姐昨日要的花都在这儿了，你先悄悄。”竹篮掀起时，里面满是各色的花卉，香气混合着扑向沈知意。
“小妹妹，昨日回去问你铺子老板，他可有说些什么？”沈知意将篮子里的花卉一盆盆抱出递给素儿，叫她找人送回王府。
小姑娘双手捻了捻衣摆，擦净后坐在小凳子上，“老板娘只说这药草是在那西山溪涧采的，别的就不肯再讲！”
素儿将铜板尽数给了小姑娘，“溪涧？那可是野兽常出没的地方，怪不得城里的许多药铺都没有。”
“那你们老板娘的药铺子在城外何处？”
“出了城直走，路过一家茶水铺子后朝左拐就是了。”说完，小姑娘就背起空竹篮往巷子口走了。
沈知意望着那抹走远的小影子，将荷包往素儿手中一塞：“你且跟着，看这小姑娘往何处交账，见了何人，说了些什么。”
“那小姐你呢？”素儿担忧的问着。
“我去城外寻寻那家铺子，若我晚些归府，记得替我向殿下说一声。”
“小姐，要小心些......”素儿话还没说完，沈知意已经跑远了。
......
小姑娘一路向东，到一个荒废的宅子边仰头看了看，忽然转头看向身后。
素儿立刻躲至墙后，小姑娘见左右没人便进了屋子。
进门许久后都未出来，素儿围着宅子绕了一圈确定只有大门这一个出口后变守了下来。
天下渐渐暗了下来，素儿靠在墙后几欲闭眼。倏然，身侧的鸟雀惊飞，素儿揉了揉眼睛，一道黑影跃进了宅子。
素儿轻手轻脚的靠在门口听墙角，见二人要商议完毕，素儿又轻手轻脚了跑开，随后回了安王府。
另一边。
沈知意在街边买了面纱，到一处角落带好后走出城门，黄土飞扬，道旁的野花上驻足着几只蝴蝶，车辙碾过就扑棱棱全部散开了。
直至走出二里地，行至分岔路口，才依稀瞧见前头有一个青布幌子的茶水摊子，四根毛竹支起草棚，棚下摆了几张木桌子，卖大碗茶的老汉正拿着白巾擦拭长板凳，见有客人来喝茶就向里面吆喝一声，不一会就出来一个年纪轻轻的姑娘，笑着给客人舀茶。
“姑娘，请问你们这附近有药铺子吗？”沈知意走上去问正拿着竹筒舀茶水的女子。
“药铺子啊，你说的是杨氏铺子吧，就在前面一点，朝左拐直走就到了。”
和茶水铺小二道谢后，沈知意顺着指的路往前走，眼前景色变了模样，丈余宽的石板路蜿蜒向前，两侧的花藤攀着竹篱笆开的正盛。
穿着粗布衣裳的妇人挎着篮子迎面走来：“姑娘这是来求药的？”
沈知意点了点头。
“面前这就是，抓紧些，快去吧。”妇人说完便从身侧离开了。
沈知意迈进院子四下看了看，然后掀帘入内，药味混着湿气扑面而来，墙边榆木药柜直顶房梁，抽屉上贴着纸皮标签，密密麻麻写着“羌活”“独活”“当归”“百合”等药名。
穿青灰色长衫的老掌柜从柜台后直起身来，鼻梁上架着副铜边眼镜，镜腿和镜框的连接处缠着线绳。
“姑娘要寻什么药？”老掌柜将手中正在扎捆的艾条放下，手指上沾满艾蒿碎屑。
沈知意走近问道：“哑萝。”
老掌柜扶了扶落下的眼镜：“这哑萝啊，今个店里暂时没货了......”
话音未落，后院传来捣药声，混着晒药药童的说笑。天井里支着七八个竹匾，新采的藤萝铺开，几只麻雀正偷啄枸杞，见人来也不怕，歪着脑袋打量生客。穿短褐的药童拎着壶从外面进来，壶嘴冒出的热气里裹着黄芪的甘苦味。
沈知意刚要继续问道，门帘忽被掀得乱晃，窜进个穿松绿短褐的青年，鞋子上沾着新鲜泥印。
“爹，再支十两银子。”沈知意循着声音望去。
青年指尖捻着片枯黄药叶，腕上缠的红绳直晃人眼。老掌柜手中戥子被“当啷”一声摔向桌子。
沈知意心里觉得不太妙，于是后退了几步。
“前日才与你五两！折腾到哪去了？”老掌柜坐下开始扎着艾条捆，青筋在皱皮下看得分外明显。
青年歪身倚着药碾子，靴跟蹭得木柜“咯吱”响：“正经营生也要本钱，刘家绸缎庄我看准了，要入股......”
“上月说是贩茶，现在怎么又成布庄了？”老掌柜抄起木算盘扔了过去，算珠摔的噼啪响，“这铺子用来养活一大家子的钱全叫你给败光......”
见状要打起来，沈知意退到晒药匾旁，匾里新收的菊花被蒸出苦香。
青年忽探身抓向钱匣子，老掌柜枯枝似的手竟出奇速度，药杵“啪”地敲在青年手背上，晃的一旁的案头脉枕滚落在地上。
“你个败家的逆子！”老掌柜身体颤颤巍巍，眼镜滑到鼻尖，“上月典当了你娘嫁妆簪子，这月连晒药匾都险些抵去，你是想全家人跟着你一起饿死吗！”
后廊捣药声不知何时停了，药童们缩在门帘后探头探脑。青年揉着红痕讪笑：“爹，我保证，这是最后一次，不论盈亏都不再向您开口。”
“滚！”老掌柜将银子朝青年扔去，“再敢进门要钱就打断你的腿！”
青年欣喜万分的捡起地上的碎银，转头就跑开了。
老掌柜颓然跌坐回木椅上，颤着手捡回地上的算盘。
沈知意拾起滚落到脚边的脉枕，缎面上绣的花纹早磨成了白印子。
后院传来药童怯生生的询问：“师父，这批艾条还卷不卷？”老掌柜抹了把脸，镜片上雾气蒙蒙：“卷，怎么不卷......”枯指捻起根艾条，蘸蜜的手势依旧稳当，仿佛方才风波不过是晒药时掠过了一阵微风。
“那个，掌柜的......”沈知意一时之间不知该说些什么话。
老掌柜的继续扎捆，地上还留着算盘珠子划出的浅痕，捣药声自后院断断续续传来，混着晒药童子压低的絮语。
“掌柜的，可否再问问这哑萝？”沈知意将脉枕放至柜台，灰尘落在斑驳的台面，“近些时日，除我之外，可还有人采买这哑萝？”
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