1859年的十月，海风带来的只有恐惧和压抑。
废弃教堂的地下室里，油灯的光芒在乔托脸上投下晃动的阴影。他刚刚译读完一份从北方加急送来的密信。戴蒙的字迹比以往更潦草，内容也更危险，都灵的政敌开始调查他的西西里往事，甚至提到了“彭格列”这个名字。
而此刻，他正在写回信，笔尖在粗糙的纸面上快速移动。
【戴蒙：
形势危急，刻不容缓。
西西里的压力已从暗处转向明处。波旁驻军巴勒莫司令部与卡莫拉残余势力达成了交易，我们截获的情报显示，他们计划在下月集市日以搜查叛党为名，对自卫团控制的三个街区进行全面清洗。届时将有至少五百名正规军和一百名卡莫拉打手同时行动，目标是逮捕所有已知自卫团骨干。
我们已开始疏散非战斗人员，囤积物资，加固据点。
但更危险的是另一股势力。过去两周，巴勒莫出现了至少六名生面孔。他们携带奇怪的黄铜仪器，在码头区、市场、贫民窟外围活动，用仪器扫描地面、墙壁和空气。
三天前，G带人跟踪了其中一个人。对方极其警觉，差点反追踪成功。在交手后我们制服了他，但押送途中他咬碎了藏在衣领内的毒囊。死前他用拉丁语呓语：“基石……必须回收……共鸣异常……教廷的财产不能落入……”
戴蒙，这已经不是单纯的压迫或政治博弈。有人在寻找火焰的源头，并且知道得比我们多。基石、共鸣、教产，我不明白这些意味着什么，与你之前分享的古老记载是否有联系？
我们截获的仪器已交给纳克尔研究，但结构复杂，初步判断是用于探测能量波动的装置。如果这些人背后的势力拥有批量制造这种探测装置的能力，所有火焰觉醒者都可能暴露。
时间不多了。下月的清洗我们必须应对，但这些调查者更令人不安。他们的目的似乎不是帮助波旁镇压反抗，而是寻找某种东西。
请务必小心。你提到都灵开始调查你，我认为这两者之间可能有联系，或许本就是同一张网的两端。
我会再联系。保重。
乔托】
信写完后，乔托盯着那些字句。他想起戴蒙·斯佩多——贵族，军官，幻术师，曾经的观察者，现在的……他还不确定该用什么词定义他们之间的关系。但可以肯定的是，在越来越复杂的世界里，他们是少数能相互理解的人。
他将信加密，交给负责最紧急信道的码头老水手：“海路，科西嘉中转，用最快的船。”
老人接过信，浑浊的眼睛里闪过一丝忧虑：“北边又不太平了？”
“到处都不太平。”乔托轻声说，“但正因如此，才更要快。”
三天后，乔托与朝利雨月前往巴勒莫郊外一处偏僻海岸。
那里有一片古老的腓尼基遗址，半埋在沙丘中的石柱在月光下像巨兽骸骨。雨月认为这里的地脉“气”流动异常，可能隐藏着与火焰有关的古老信息。
他们并未找到答案。返回途中，在一处背风的岩湾稍作休息时，访客出现了。
没有脚步声，没有气息波动。她就像月光在岩石上投下的影子，从虚空中缓缓凝聚成形。
乔托猛地转身，右手本能地紧握成拳。
那是一位女性。看起来三十岁左右，面容有种超越时间的平静。黑发被巨大的白色帽子拢住，穿着朴素的白色袍子，布料在月光下泛着珍珠般的微光。最令人印象深刻的是她的眼睛——右眼下纹着一个古怪的五瓣形图案，瞳孔深褐色，清澈得能映出整个星空。
她没有敌意。
超直感在低鸣，但不是危险的警告，而是一种近乎敬畏的共振，仿佛眼前这个存在与他体内的大空之炎有着深层的共鸣。
“乔托·彭格列，”女性开口，声音平静得像深海的水流，“天空的眷顾者。我已注视你很久了，从你第一次为保护他人而心生火焰开始。”
乔托没有放松警惕：“你是谁？”
“我是谢匹拉。”女性微微颔首，“一个古老血脉的看守者。我们世代守护着维系生命均衡的装置，世人称其为‘基石’。”
“基石？”乔托想起那个神秘调查者死前的呓语。
谢匹拉向前走了几步，脚步在沙滩上留下极浅的印记。
“你体内的大空之炎，是唤醒并驾驭其中一部分钥匙的资格证明。不是唯一，但是最合适的。”
朝利雨月神情肃然：“您说的装置，莫非与东方传说中的‘玉’或‘媒介之器’相似？那些能沟通天地、平衡阴阳的圣物？”
谢匹拉转向他，眼中闪过一丝赞许：“你来自有古老智慧的土地，所以能理解。是的，它们类似‘玉’，但更古老。它们是纵向时空轴的节点，是七的三次方的一部分，其存在是为了修正与维持生命的正确流向。”
她抬起手，掌心向上，周围的空气突然变得厚重，仿佛时间本身在此处放缓了流速。乔托感到大空之炎在剧烈的共鸣，并非以往的躁动，而是一种温暖的、近乎喜悦的悸动。
“它们在呼唤你，”谢匹拉说，“因为它们感受到了同源的调和之力。大空之炎。在漫长的沉睡后，它们需要这样的火焰来重新唤醒，来找到在这个时代存在的意义。”
她从袍袖中取出一个木盒。
那盒子看起来毫不起眼，深褐色，表面只有岁月留下的裂纹和磨损。但当她打开盒盖时，乔托和朝利雨月同时屏住呼吸。
盒内铺着深紫色天鹅绒，上面并排躺着七枚宝石。
未经雕琢，保持最原始的自然形态，但每一枚都内蕴着磅礴的生命力。它们大小相近，约拇指指节大，颜色和质感截然不同：
一枚金黄色，温暖如正午阳光，内部仿佛有熔金流动；
一枚靛蓝色，冰冷深邃，朦胧中透着虚幻；
一枚莹绿色，锐利晶莹，偶尔有微弱的电光闪过；
一枚赤红色，炽热狂烈，像即将爆发的风暴；
一枚宝蓝色，沉静稳定，如大雨洗涤一切；
一枚深紫色，孤高缥缈，似远山的流云；
还有一枚……通透的、天空初晓时的苍蓝色，看似淡薄却蕴含着无限可能，像苍穹本身。
乔托的目光无法从那些宝石上移开。他能清晰地感觉到，每一枚宝石都在与他的大空之炎共鸣，程度不同，频率不同，但都在呼唤。尤其是那枚苍蓝色的，仿佛是他火焰的实体化。
“这是基石的碎片，”谢匹拉的声音在夜风中格外清晰，“完整的装置在漫长岁月中分裂了，分散在世界各处。这七枚宝石是核心的一部分，对应七种属性的火焰。它们选择你，乔托·彭格列，因为你的本质是调和与守护，而非单纯的破坏。”
她将木盒向前递出，动作缓慢，像给予对方最后拒绝的机会。
“但请记住，”谢匹拉的声音变得严肃，“力量本身无分善恶，全凭持有者的觉悟。它们能助你稳定火焰、保护同伴、连接志同道合之人，也可能招致更大的觊觎。那些携带仪器寻找共鸣的人，只是冰山一角。在世界的暗处，有许多势力在争夺这些碎片。”
乔托没有立即接过。他凝视着那些宝石，心中翻涌着复杂的情绪：震撼，敬畏，责任，还有一丝本能的恐惧。
他只是一个十八岁的贫民窟少年，只想保护身
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