沈泽封没有注意到两人的动作，他沉声开口，将常公公的供述，一五一十地禀明。
从其对贤亲王旧事的扭曲执念，到企图扶植傀儡勃勃野心，进而野心膨胀，意图自己掌控江山，他不惜铤而走险，先是利用周谨的把柄，策划了劫囚、伪造镇坪路、流言等事，最后见事情败露，狗急跳墙之下选择下毒。
女皇静静地听着，脸上看不出多少喜怒，只是搭在锦被上的手，指节微微泛白。
直到沈泽封说完，寝宫内陷入一片死寂。
良久，她才缓缓闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，眸中已是一片冰冷的决绝。
“好，好一个物归原主，好一个侍奉了朕三十年的忠仆！”女皇的声音并不高，却似乎带着千钧之重，字字如冰棱一般刺骨，“既然他们如此念着旧主，朕便成全他们。”
女皇虽在病中，但铁腕手段却丝毫不减。
常公公罪证确凿，判处凌迟，其党羽、门下，凡参与此次阴谋者，无论宫内宫外，一律彻查，该杀则杀，该流则流，绝不姑息。
瑞王遗孤沈煜，虽未成年，但其身涉谋逆核心，其母瑞王妃亦有搅乱宫闱之行，褫夺其世子封号，削除宗室玉牒，与其母一同圈禁于京郊别院，非诏永不得出。
御史大夫周谨，罢黜一切官职，追夺诰命赏赐。念其早年尚有清名，且非主谋，免其死罪，但活罪难逃，判流放三千里，至苦寒之地，永不赦回。
这次判决所牵扯到的人数之多，堪称李朝史上之最，刑部上上下下，不分昼夜地忙活了半个多月，才终于将所有人的罪名一一捋顺清楚，这才进入到了执行阶段。
但这一阶段，可就不知道要用多久才能执行完毕了。
女皇在一個暖阳斜照的午后，单独召见了沈泽封与方如玥。
她看着并肩而立的一双儿女，目光最终落在方如玥身上：“如玥，这次，多亏了你。”
她声音有些沙哑。
“若非你机警，识破常公阴谋，又能在流言纷扰、构陷加身之时稳住心神，助泽封查明真相，朕恐怕……这江山，亦不知要落入何人之手，朕，之前对你多有……”
方如玥连忙跪下，诚惶诚恐：“母皇，儿媳不敢当，此乃儿媳分内之事，亦是侥幸。”
她实在不擅长应对这种直白的褒奖，脸颊微红，下意识想要躲闪。
女皇抬手虚扶她起身，眼中感慨更甚。
她转而看向沈泽封：“封儿，母皇如今才真正明白，你为何执意不愿沾染这权柄中心，这龙椅之下，是万丈深渊，是无数双贪婪的眼睛，是至亲亦可反目的冷酷……朕，坐得累了。”
沈泽封心中巨震，他看着母亲鬓边新添的白发和眼角的细纹，喉头哽咽，最终只是深深一揖：“儿臣……谢母皇成全！”
女皇话音甫落，便朝着一旁的内监使了个眼色。
那内监连忙展开自己手中的圣旨，朗声宣读：
“奉天承运，皇帝诏曰：护国夫人方如玥，秉性忠贞，智勇无双，。于社稷危难之际，明察秋毫，破奸佞之谋；于宫廷动荡之时，临危不乱，护驾有功，其德昭昭，其功赫赫，堪为天下女子典范，特敕封为‘护国贤夫人’，享双亲王俸，赐金牌一面，可随时入宫，见朕不拜。”
“钦此——！”
护国贤夫人！
这封号前所未有，尊荣已极。
双俸、随时入宫、见驾不拜……这几乎是臣子所能得到的最高殊荣。
而这一切却全都落在她一个女子身上。
殿内一片寂静，所有宫人皆屏息垂首，方如玥更是瞪大了眼睛。
她非但没有半分喜悦，反而脸色瞬间煞白。
她几乎是本能的跪下，声音颤抖：“臣妇惶恐，此等殊荣，臣妇德行浅薄，实在配不上，还请陛下收回成命。”
女皇看着她诚惶诚恐的样子，心中酸涩更甚。
她亲自起身，弯腰欲扶方如玥：“傻孩子，你值得，过去是朕识人不明，让你受委屈了，眼下这也并非补偿，而是你应得的。”
可这番真心实意，落在方如玥耳中，却让她压力倍增。
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