夜已经深了。
车厢里只有均匀的呼吸声，偶尔马车的颠簸带出一两声无意识的呢喃。刀马的呼吸粗重些，带着白日搏杀后的疲惫；燕子娘的呼吸轻而浅，像只蜷缩的猫；竖几乎没有声音，像一具活着的尸体。所有人都睡去了。
只剩下阿妮还在车外赶着马车。
鞭声偶尔响起，轻得几乎听不见。车轮吱呀吱呀地转，碾过沙地，碾过碎石，碾过漫漫的长夜。
陈晨在黑暗中睁开了眼睛。
他没有动，连呼吸都没有变。只是那双眼睛，在黑暗里慢慢睁开了。
他先看了看知世郎。那张脸在黑暗里看不清花纹，只能隐约看见一个轮廓，随着马车的晃动轻轻摇晃。知世郎睡得很沉，脑袋随着车厢的颠簸一点一点，却始终没有醒。
又看了看他怀里的孩子……小七。
那张稚嫩的脸埋在知世郎胸口，睡得香甜。小嘴微微张着，偶尔咂吧两下，不知梦见了什么好吃的。小小的身子蜷成一团，像一只躲在巢里的雏鸟。
陈晨看着他，看了很久。
思绪像一根被拨动的弦，嗡的一声，把他拉回到许多年前。
那时他还不是暗刃，是骁骑将军。
那时他穿着一身明光铠，骑着高头大马，身后跟着八百个弟兄。那时他的刀是用来杀敌的，不是用来杀那些不能杀的人的。
那时刀马还不是刀马，是他手下最勇猛的兵。
像刀马这样的兵，他一共有十三个。个个都是从死人堆里爬出来的，个个都能以一当百。他带着这十三个人，从一个小卒杀到将军，从籍籍无名杀到御前。那些年流的血，受的伤，杀的人，他都记不清了。只记得一次又一次冲锋，一次又一次活下来，活下来，活下来。
那一年，当今圣上杨广召见他们。
陈晨跪在最前面，身后跪着那十三个人。那是他这辈子跪过的最硬的地，也是最亮的地……大殿上的金砖，亮得能照见人影。
杨广的目光从他们身上一一扫过，像一把刀，在每个人脸上剐一下。然后他开始赐名。
一个一个赐下来。到刀马的时候，杨广看了他一眼，说：“你便叫建马。”
刀马跪在那儿，低着头，沉默了很久。
车厢里很安静，只有车轮声。
陈晨还记得那沉默有多长。长到他的心都提到了嗓子眼。长到他能听见自己的心跳。长到杨广的眉头微微皱了起来。
然后刀马抬起头，开口说：“建马这个名号不好听。能改成刀马吗？”
陈晨当时心里一紧。御前改赐名，这是大不敬。这是要掉脑袋的。
可刀马就那么跪着，直视着杨广的眼睛，不卑不亢。他的脊背挺得笔直，像一杆枪。
杨广愣了一下。
然后他笑了。
“刀马。”他念了一遍，点了点头，“刀马。好，你便叫刀马。”
那一年，陈晨二十出头，刚做了骁骑将军不到一年。
那一年，他觉得自己是天底下最风光的人。
十三个人中，刀马年纪最长，自然而然做了他们的大哥。他们歃血为盟，结为异姓兄弟，在神前发誓同生共死。那碗酒又辣又苦，可喝下去的时候，心里是烫的。
那时候陈晨以为，这条路可以一直走下去。
他们可以一起建功立业，一起封侯拜相，一起老死在床上，儿孙满堂。
可刀马赐名不到两年，一道密令送到了他手中……
杀光废太子杨勇的所有亲属家眷，一个不留。
密令上只有一行字，字迹冰冷，没有温度。
这差事自然落到了陈晨手下那十三个人身上。他们是杨广手里最锋利的刀，这种事情，本来就该他们去做。
那一夜发生了太多事情。
多到改变了很多人的命运。
刀马失散多年的妹妹，出现在太子府里。她不知道什么时候成了太子妃，怀里抱着一个婴儿，跪在刀马面前。
陈晨不知道那一夜刀马想了什么。他只知道那夜之后，一切都变了。
刀马抱起那个孩子，把他紧紧捆在怀里，然后从太子府一路杀出去。
官兵围堵，刀光剑影，他一个人一把刀，护着怀里的孩子，杀出一条血路，消失在夜色之中。
他走了。
留下的烂摊子，由陈晨来收拾。
陈晨和他手下剩下的十二个人，一夜之间沦为阶下之囚。官职被削，爵位被夺，身上的明光铠被扒下来，换上囚服，被扔进大牢。
八百个弟兄被遣散充军，分到各处，从此天各一方。整个左骁骑卫因为刀马一个人的选择，名存实亡。
他们被关了一年半。
五百四十个日夜。
那牢房又潮又暗，不见天日。地上永远是湿的，墙上永远在渗水。老鼠在角落里跑来跑去，有时候会爬到人身上。看守的狱卒三天两头来提人，用刑，逼问，折磨。
死了十个。
十个兄弟，一个一个死在他面前。
有的被活活打死，有的扛不住刑求，有的伤口感染，发着高烧，喊着兄弟的名字，喊着娘，喊着疼，然后咽了气。
最后只剩下三个活了下来。
陈晨，和另外两个左骁骑卫。
从牢里出来，他们不再是骁骑将军，不再是风光无限的左骁骑卫。他们成了暗刃……朝廷不能杀的人，他们去杀；见不得光的事，他们去做。没有军功，没有出头之日，只有杀不完的人，和洗不掉的血。
而这一切，都因为刀马。
陈晨的目光落在那孩子身上。
小七还在睡，呼吸均匀。小小的胸脯一起一伏，一起一伏。
这是刀马当年从太子府抱走的那个孩子吗？是他妹妹的儿子？是他用兄弟的命换来的那个孩子？
只要刀锋轻轻一动……
那柄刀就靠在他手边，冰冷，锋利，沉默。一刀下去，刀马和小七，砍成四段。
然后呢？
杀了他们，能改变什么？
能回到过去吗？
就算能回到过去，又能怎样？那些死去的兄弟能活过来吗？那些在牢里被折磨了一年半的日子能抹掉吗？那个二十出头、意气风发的骁骑将军能回来吗？
陈晨是庶出。
十岁就被扔到战场上，在死人堆里摸爬滚打。十年，整整十年，才混出一个名号，才当上将军，才有一支自己的兵。那些年流的血，受的伤，杀的人，他都不记得了。只记得一次又一次爬起来，一次又一次往前走。
结果呢？
栽在刀马手里。
栽在他最信任的手下手里。
他攥紧了拳头，指节发白。骨头咯咯作响，像要捏碎什么。
杀了他们。
杀了他。
可是……
一只手忽然攀上了他的手指。
那手软软的，小小的，手指轻轻摩挲着他的指节，一下一下，像在安抚一只受伤的野兽。温热的触感从指间传来，像一簇小小的火苗，把他攥紧的拳头一点点烤软。
陈晨低头看去。
阿育娅还睡着。
呼吸依旧均匀，眼睛依旧闭着，嘴角还挂着一丝若有若无的弧度，不知道做了什么好梦。月光从破洞里漏进来，落在她脸上，照得那张脸柔和得像一块温润的玉。长长的睫毛在眼睑上投下一小片阴影，随着呼吸轻轻颤动。
可她的一只手，不知什么时候伸了过来，覆在他的手背上。
那手暖暖的。
陈晨攥紧的拳头，慢慢松开了。
他低头看着那张睡颜，看了很久。
月光在她脸上流淌，把她脸上的绒毛都照得清清楚楚。她的眉头舒展着，嘴角微微上翘，睡得那么安心。好像只要有他在身边，什么都不用怕。
陈晨忽然想起第一次见到她的时候。她端着一盆水走进来，满脸的笑，说“醒了？”。那时候她还差点用箭射穿他的头。那时候她问他“和马住在一起，难道比和我住在一起舒服？”那时候她拉着他钩手指，说要一起去长安。
那时候他还想着完成任务，回到中原。
现在呢？
现在他只想就这样看着她，一直看下去。
罢了。
栽了便是栽了。
从此做个镖人，也挺好。
就这样……陪在她身边。
陈晨轻轻握住那只手，包在掌心里。她的手那么小，软软的，暖暖的，像一只缩在巢里的雏鸟。他的手掌又大又粗，长满了老茧，可握着她的手，却小心翼翼，生怕弄疼了她。
那柄刀静静地靠在一旁，没有出鞘。
夜色正浓，马车吱呀吱呀地往前走。阿妮的鞭声偶尔响起，轻得几乎听不见。
车厢里，所有人都在沉睡。
只有陈晨醒着。他看着阿育娅的睡颜，嘴角微微动了动。
那是一个很淡的笑，淡得几乎看不出来。
马车行了许久，直到第二天天光大亮，才终于望见那片胡杨林。
金黄的叶子在晨光里泛着光，层层叠叠，像一片燃烧的火海。阳光从枝叶间漏下来，在地上投下斑驳的光影。风吹过的时候，叶子哗啦啦响，像千万只金铃在摇。
马车晃晃悠悠地驶进林子，车轮碾过落叶，发出沙沙的轻响。几间木屋散落在林间，炊烟袅袅，从烟囱里升起来，飘散在金色的树冠间。鸡在院子里啄食，狗趴在门口晒太阳，竟有了几分人间的气息。
“大娘……”
马车还没停稳，阿妮已经跳了下去，直直冲进一个妇人的怀里。那妇人张开双臂接住她，笑着拍她的背，嘴里念叨着什么。阿妮把脸埋在她肩上，像一只归巢的鸟儿，肩膀一抖一抖的。
那妇人轻轻拍着她，像拍一个孩子。
知世郎从车厢里探出头，一眼就盯上了林边那条小河。
河水清凌凌的，在日光下泛着粼粼波光。河底的石子清晰可见，有几条小鱼游来游去。他舔了舔干裂的嘴唇，挽起袖子便要下车。
可还没等他迈出步子……
竖已经从他身边掠过。
一路狂奔，带起一阵沙尘，直直冲进河里。
水花四溅。竖整个人扑进河里，在水里打了个滚，从头到脚浸了个透。
片刻之后，河面上浮起一层黑油，在日光下泛着诡异的彩色光晕，像一条条毒蛇在水面游动。
知世郎愣在原地。
张着嘴，半天没动。
陈晨看了他一眼，从马背上解下一个水囊，扔过去。
“喝这个。”
知世郎接住水囊，抱在怀里，又看了看那条河，神情复杂。
不远处传来叮叮当当的打铁声。
那妇人家开的竟是间铁匠铺。炉火烧得正旺，火星四溅，从铺子里飘出来，落在门前的沙地上，哧的一声就灭了。声音清脆而急促，一下一下敲在人心上，像心跳。
燕子娘缓缓踱步到店里。
她四下看了看，找了一张铁毡，一屁股坐上去。铁毡又硬又凉，硌得她扭了扭身子。两条白嫩的大腿一抬，脚腕上的铁链“哗啦”一声甩到铁毡上。
“打开啊！”她声音脆生生的，和昨夜那个歇斯底里的女人判若两人，“我可是你们大娘的贵客。”
打铁的匠人愣了愣，手里的锤子停在半空。那是个三十来岁的汉子，光着膀子，一身腱子肉，被炉火烤得油光发亮。
燕子娘动了动腿，那两条光洁的小腿在日光下泛着莹白的光。脚踝纤细，脚趾圆润，趾甲修剪得整整齐齐，还涂着淡淡的红色。
匠人的眼睛直了。
“先开这。”她又动了动腿，铁链哗啦啦响。
“再是这……”她把手腕上的铁链也甩到铁毡上，两只手臂抬起来，袖子滑落，露出两截藕节似的手腕。
然后她撅了撅嘴唇，抛了个媚眼，声音软下来：“然后……这。”
匠人手里的锤子差点掉在地上。
他咽了口唾沫，喉结上下滚动，却迟迟没有动作。眼睛在她身上转来转去，不知道该看哪儿。
燕子娘等了一会儿，脸上的笑容渐渐僵住。
她一挑眉，声音顿时高了八度，又脆又亮：
“好大哥！你快抡起你的大锤吧！人家等不及了！”
这一嗓子把匠人吼回了神。他慌忙扔下手里的小锤，从旁边抄起一个拳头大的铁锤，深吸一口气，抡圆了胳膊便要砸下去……
燕子娘闭紧了眼。
等了好一会儿。
想象中的巨响没有传来。
反倒是一声闷响……刀鞘架住铁锤的声音。
她睁开眼。
竖站在她面前。
他不知什么时候洗完了澡，浑身湿漉漉的，头发还在往下滴水，衣服紧贴在身上，勾勒出精壮的身形。脸上的伤疤被水洗过，显得格外清晰。他手里的刀鞘不偏不倚，架在锤头下面。
匠人的锤子悬在半空，进退不得。
燕子娘愣了一瞬。
随即蹭地站起来，指着竖的鼻子就骂：
“你个白脸的无常鬼！你天天盯着女人的屁股转，你恶不恶心！”
竖面无表情。
可他嘴角，却微微勾起。
燕子娘瞪着他，瞪了好一会儿。竖也不躲，就让她瞪着，嘴角那丝笑意反而更深了。
燕子娘忽然一甩袖子：“老子不玩了！”
说完，扔下竖和那个愣在原地的匠人，头也不回地走了。
竖站在原
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