马车破破烂烂的，再次摇晃着驶入大漠深处。
车轮吱呀吱呀地转，每一声都像在呻吟，像在诉说这一路的风尘与血火。车身每颠一下都像要散架，那些修补过的痕迹、刀砍过的豁口、火烧过的焦痕，都在这一颠一簸中吱呀作响。可它就是没散，倔强地往前走，摇摇晃晃地驶进越来越浓的夜色里。
车篷上的破洞还在，月光从那洞里漏进来，在车厢地板上投下一小块银白。那银白随着马车的晃动轻轻移动，像一尾游动的鱼，从阿妮的脚边游到知世郎的膝上，又从知世郎的膝上游到陈晨的手边。
阿妮坐在车头，手里攥着马鞭，一下一下轻轻抽打着几匹马的屁股。那些马瘦得皮包骨头，肋骨一根根凸出来，在月光下看得分明，迈步却还算稳当，喷着响鼻，一步一步往前捱。马蹄踏在沙地上，闷闷的，一声接一声，像谁在敲一面永远敲不完的鼓。
而陈晨他们的马跟在车的一侧，吃的肥肥壮壮的，即使没有主人牵引也知道该往哪里走。
车厢里没人说话。
只有车轮声，马鞭声，偶尔一声响鼻。
燕子娘已经用了整整两个水囊的水。
她捧着水，一把一把往脸上浇，洗了一遍又一遍。水顺着她的指缝流下去，带走脸上的血污，带走那些黏腻的脑浆，带走那个光头大汉死前盯着她看的眼神，带走那个夜晚所有的疯狂与恐惧。可好像怎么也洗不干净，她还在洗，还在浇。
第二个水囊也快空了。
水流顺着下巴淌下来，流过脖子，洇湿了胸前的衣襟。那衣料湿透了，贴在她身上，显出一道深深的沟壑。月光落在那里，照得那一片肌肤泛着温润的光。可她不管，只是继续洗，继续浇，像是要把什么东西从脸上、从记忆里，彻底洗掉。
洗不掉的。
她知道洗不掉。
可她还是在洗。
陈晨靠着车壁，眼睛闭着。可他没睡……手指一下一下，轻轻敲打着刀鞘，发出极轻的“嗒嗒”声。那声音很轻，轻得几乎听不见，可在寂静的车厢里，一下一下，清晰得像心跳。那是活人才有的动静，醒着的人才有的节奏。
他的脸上没有表情，呼吸也平稳，可那根手指一直在动。嗒。嗒。嗒。
阿育娅靠在他身上，已经睡熟了。脑袋歪着，抵在他肩窝里，呼吸均匀而绵长。月光从破洞里漏下来，落在她脸上，眉间却微微蹙着，不知梦里见了什么。她的手指无意识地攥着陈晨的衣袖，攥得很紧。
刀马坐在陈晨身边，眼睛只开了一条缝。那条缝里透出的光，一瞬不瞬地落在对面那个人身上……竖。
竖靠在车厢另一侧，柱国之刃横在膝上，一动不动，像一座石雕。可石雕不会让人这么盯着，石雕也不会让人这么不放心。火光偶尔从车帘缝隙里透进来，在他脸上明明灭灭，那只异瞳便也跟着明明灭灭，像两点飘忽不定的鬼火。那道伤疤在明灭中时而清晰，时而模糊，像一条活着的蜈蚣，在他脸上慢慢蠕动。
刀马盯着他，从上车盯到现在。
竖知道他在盯，却像是不知道，就那么闭着眼睛，一动不动。
知世郎抱着小七，脑袋倚在厢壁上，也睡着了。他睡着的时候，脸上的花纹不那么狰狞了，被月光一照，反而显得有几分苍白可怜，像一个病了很久的病人，又像一个做错了事的孩子。
怀里的小家伙却还睁着眼。
小七偷偷瞄向燕子娘。那眼神里有好奇，有害怕，还有一点点藏不住的想看。他看一眼，低下头；过一会儿，又偷偷抬起眼，再看一眼。然后赶紧把脸埋进知世郎怀里，假装什么都没发生。
过一会儿，又忍不住抬起头。
燕子娘还在洗。
水声哗哗的，在寂静的夜里格外清晰。
马车慢慢走着。
车轮吱呀，吱呀。
突然……
车身剧烈一晃，歪向一侧，然后不动了。
阿妮手里的马鞭抽得啪啪响，那马奋力往前挣，蹄子在沙地上刨出深深的坑，沙土飞扬，可车轮就是纹丝不动。非但不动，轮子下面还渗出黑色的液体，黏糊糊的，在月光下泛着幽幽的光，像某种活物的血，正从伤口里慢慢渗出来。
那液体越渗越多，在车轮周围汇成一小片，散发出一股刺鼻的气味。
这一晃，车厢里的人全醒了。
阿育娅猛地睁开眼，从陈晨身上弹起来，手已经按在腰间刀柄上。刀马那条缝瞬间睁大，整个人像一根绷紧的弦。竖的眼睛也睁开了，一眨不眨，像两口深不见底的井。燕子娘手里还捧着水，愣愣地看着大家。知世郎抱着小七，一脸茫然，还没完全从梦里醒过来。
阿妮掀开帘子，探头进来：“地太软了，车轮陷进去了。大家下来推一把。”
陈晨第一个起身。
他把阿育娅轻轻扶正，让她靠在车壁上，然后钻出车厢。动作很快，没有一句废话，甚至没有看她一眼。可阿育娅知道，他那一下扶，是怕她撞到车壁。
刀马和竖也跟了出来。
三个人站在车尾，双手抵住车厢，同时发力。
“一、二、三……推！”
那马也拼命往前拉，蹄子刨得沙土飞扬，嘴里喷着粗气，喉咙里发出低低的嘶鸣。车轮终于动了，一点一点，从沙坑里挣扎出来。轱辘碾过沙地，又往前滚了几圈，总算脱困。
阿育娅从车厢里钻出来，从马车侧面拽下一支火把。她四下照了照，火光把周围的沙地照得一片昏黄。她看了又看，眉头皱起来。
“竖，”她举着火把指向远处，“这不是去龙鳞古渡的路。你带错了吧？”
竖从车厢上拔下另一根火把，插在车身。火光映在他脸上，那只异瞳幽幽发亮，像一块燃烧的冰。伤疤像一条蠕动的蜈蚣，从面颊爬到额头，在火光里显得格外狰狞。他面无表情，声音平得像一块石头：
“你们被那些镖人耽误了时辰。想要明天日落前赶到胡杨林，就必须穿过……”
他顿了顿。
“黑牛滩。”
黑牛滩。
三个字落在寂静的大漠里，像三颗石子投进深井，激起一圈圈看不见的涟漪。风从远处吹过来，卷起细细的沙尘，打在脸上，生疼。
没人说话。
就在这时，车尾忽然传来一声笑。
“呵……”
燕子娘靠在车厢上，笑得肩膀一抖一抖的。那笑声轻飘飘的，在空旷的大漠里却显得格外刺耳，像夜枭的啼鸣，像冤魂的哭泣，听得人心里发毛。
阿育娅皱了皱眉：“你笑什么？”
燕子娘止住笑，眼角还挂着一点水光……不知是刚才洗脸的水，还是别的什么。她看了看阿育娅，又看了看竖，嘴角勾起一个意味深长的弧度。
“我笑啊……”她拖长了声音，慢悠悠地说，“笑这天下男人都一个德行。心里想要什么，嘴上偏不说出来。”
她说着，目光在竖身上停了一瞬。
那一瞬很短，但谁都看见了。
竖的脸上没有任何表情，连眉毛都没动一下。可他的眼睛，那两只颜色不同的眼睛，似乎微微眯了一下。
只是一下。
小七不知什么时候钻出了车厢。他蹲在地上，看着车轮下面渗出的那些黑色黏液，好奇地伸出小手想摸。
“这是什么？”他抬起头，眨着眼睛问。
陈晨走过去，从他手里接过阿育娅的火把。他看都没看那黑色的液体，只是沉声道：
“不管是什么，赶紧离开这里，才是该做的事。而不是在这儿问这是什么。”
他说完，牵起阿育娅的手，转身朝马车走去。
可就在他转身的刹那……
竖动了。
他把手里的火把，缓缓伸向地面。
那黑色的液体……火油……正从沙地下面汩汩地往上冒，在月光下泛着幽幽的光，散发着一股刺鼻的气味。只要一点火星，就能点燃。
陈晨猛地回头。
刀马的瞳孔骤然收缩。
他们看见了。都看见了。
陈晨一把将阿育娅扯到身后。
竖的火把触到地面。
“轰……”
一道冲天火墙骤然升起，烈焰翻卷，热浪扑面。那火光刺得人睁不开眼，那热度烤得人皮肤发疼。黑夜被撕开一道巨大的口子，半边天都烧红了，红的像血，像火，像地狱。
火墙的另一边，刀马持刀而立。
烈焰在他身后翻卷，将他的影子拉得忽长忽短，像一个在火焰里跳舞的鬼魂。热浪扑面而来，烤得他脸颊发烫，可他一步都没退。
竖站在对面，柱国之刃横在身侧，火光在他异色的瞳孔里跳动，像两簇燃烧的幽火。那道伤疤在火光里显得格外狰狞，像要从他脸上跳下来。
两个人就那么站着。
持刀。
对立。
风从远处吹过来，卷起火舌，舔舐着夜空。
下一瞬，竖动了。
他脚步一错，整个人化作一道白影，柱国之刃直刺刀马胸膛。刀没有花哨，没有虚招，就是最直接的刺……快、准、狠。刀锋撕裂空气，发出尖锐的破风声。
刀马侧身堪堪避开，刀刃贴着他胸口的衣襟划过。他甚至能感觉到那冰冷的刀锋擦过皮肤，带起一阵战栗。衣服被划开一道口子，皮肤被带出一道细痕，血珠渗出来，夜风灌进去，火辣辣的疼。
刀马脚下一蹬，一个后空翻拉开距离。可竖岂肯放过？柱国之刃紧追而至，当头劈下。刀马举刀横架，“当”的一声巨响，火星四溅。
两柄刀在空中一次次相撞，迸出明亮的火花。竖刀刀夺命，刀马招招搏命，谁也不退半步。刀刃上已经崩出几道细口，可两人像疯了一样，只顾对砍，根本不看刀。
数息过后，竖见久攻不下，左手忽然探出，火把直戳刀马面门。那火把带着烈焰，直扑面门，火光灼得刀马眼睛发疼。
刀马凌空一脚侧踹，正中竖的胸口。
那一脚踹得结实，“砰”的一声闷响，竖顺势往后一仰，手中的火把顿时扔出，在空中划过一道弧线，向着刀马身后一大片火油滩飞去。
刀马回头一看，心知不妙。他脚尖一钩，将那火把挑起踢向竖。可竖的动作更快……他反手一刀插进沙地，奋力一挑，一大片沾满火油的黑沙扬上半空。
黑沙遇火即燃。
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