喀兰若的玄帝庙，传说玄武大帝曾在此显灵，庇佑一方百姓。是以此处平日香火鼎盛，香客往来不绝。每逢重要节日，更显热闹非凡。
腊八节这天，天还未大亮，玄帝庙门口已早早忙碌起来。长桌沿着街道整齐地一字排开，热气腾腾的粥锅冒着袅袅白气，一众善信正有条不紊地给百姓们盛粥。
每年腊八全城免费施粥之举，由城中首富袁诀全额出资所办，意在赈济贫寒，广积善德。
人们心怀感恩，纷纷自发前来帮忙，琳娘也在这忙碌人群中谋得一份活计。魏汝盼自然是陪着阿娘一同前来，今年还特意带上了阿毛。
阿毛年纪小，本就生得伶俐可爱，又乖乖陪在琳娘身边帮她挑拣食材，小手冻红了也没停，任谁经过都会忍不住多看几眼，心中又怜又爱。
袁诀身着一袭华丽锦袍，站在主台上，目光缓缓扫过台下熙熙攘攘的人群。他蓄短髭，脸上挂着和善微笑，心底却暗自思忖：这看似平静的日子，还能维持多久呢？正想着，目光落在阿毛身上，咦？这孩子十分眼生，不知是谁家的......
管家神色匆匆赶来，在他耳边低语几句。袁诀脸色微变，旋即恢复镇定，对众人拱手道：“各位乡亲慢用，袁某还有些要事处理。”说罢，转身匆匆回府。
派完粥，魏汝盼端了一碗粥过来，笑意盈盈走到阿毛面前，“喀兰若的腊八粥和中原的可不一样，里面额外加了驱寒的药材，你闻闻。”
粥碗在小孩鼻尖过了一圈，阿毛鼻翼翕动，刚准备辨气味，魏汝盼又把粥碗举起来不让他够着，调皮道：“小孩小孩你别馋，过了腊八就是年。”
阿毛急得小脸涨得通红，连蹦带跳：“十二坏，你又耍赖！”
琳娘听到两个孩子的动静，笑着摇了摇头，“十二，你多让着弟弟些。”
少女哈哈大笑，这回把粥碗真的递给阿毛，哄他：“我刚刚是帮你吹凉了再吃嘛，小心烫。”
“十二真是大胆啊大胆！”许是被梁屿的镇定自若感染，现在孙鹤宁也逐渐习惯了这般场景，只会顺口说几句，远远瞧着不干涉。
梁屿目光扫过，被少女脑袋上那几根胡乱飞翘的呆毛勾住了视线，嘴角不自觉向上弯了弯。她出门前戴了毡帽防风，这会子闹腾热了，便一把扯开帽子。半点不扭捏，倒也可爱。
阿毛迫不及待尝了一口腊八粥，粥特有的软糯香甜瞬间在舌尖散开，他细细品味，尝出好几种豆子的滋味。腊八粥有“七宝五味”的雅称，虽说地域不同，配料各有千秋，但豆类永远缺一不可，尤其要加赤豆。
“赤豆入粥，藏着赤豆打鬼的风俗，源头能溯到上古五帝之一的颛顼氏。彼时疫鬼作祟，这些邪魅之物天不怕地不怕，唯独惧怕红豆。于是百姓以红小豆、赤小豆熬粥，祈求祛疫迎祥。”
徐浮闲闻言，不禁“哟”了一声，对阿毛刮目相看，夸赞道：“小子，你这见识可不一般，比我小时候强多喽！”
阿毛脊背挺得笔直，袁府这碗腊八粥，熟悉的味道勾起他藏在心底的回忆。
往昔腊八时节，父皇总会设宴款待百官，而他则常随母后前往寺庙参加浴佛会，亲手赠送七宝五味粥给善信。母后心地善良，看到那些为生计奔波的穷苦人，衣不遮体，许多人耳朵都冻烂了，心里十分难受，便效仿东汉张仲景煮“祛寒娇耳汤”，从腊八起，天天给百姓施粥舍药，一直持续到大年三十。
正出神间，贫民里有个怪人，疯疯癫癫的。阿毛盯着他，觉得十分奇怪。
魏汝盼问：“有什么奇怪的？”
“他的眼睛长得奇怪，像......魏叔泡制的腊八蒜。”阿毛皱着眉头，认真说道。
魏汝盼“扑哧”笑出声，这比喻实在新奇有趣，也没太放在心上。
魏锦培每年都要泡制腊八蒜，将剥好后白白胖胖的蒜瓣细心置于密封罐内，然后倒入醋，封好口。等些日子，浸泡在醋中的蒜瓣会变成晶莹的碧绿色。
昨晚，魏锦培特意从地窖取出去年的腊八蒜展示给阿毛看，小孩只记住了宛如碧玉的腊八蒜。刚刚那疯子的眼睛，比腊八蒜还剔透盈绿，所以才忍不住说了出来。
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“别管啦，来，带你进去拜拜。”
魏汝盼拉起阿毛的小手，走进玄帝庙主殿。
殿内香烟袅袅，庄严肃穆，正中一座巨大的玄武神像巍峨矗立，静静俯瞰殿下往来的众生。
殿中东西两面墙壁上画着壁画，讲述《元始天尊说北方真武妙经》记载里的故事：真武帝君原为净乐国太子，生而神灵，长而勇猛，发誓除尽天下妖魔，不愿继承王位。后得真人传道，入太和山修炼，功成德满。玉帝令他镇守北方，统摄真武之位。
阿毛规规矩矩跪下，双手合十磕了个头。自小听嬷嬷们说，对着神佛诚心跪拜，便能听到心里的声音，可他每次磕头时脑袋一片空白，没接到什么感应，什么都没听到。
他指尖轻挠发间，有些失落：“难道是我还不够诚心吗？”
“心里的声音？”魏汝盼从未想过这些，她平时最多道一句“保佑阿爹阿娘健康平安”。
“嗯，上天的提示。”小郎君说这就叫命运，“到了一定的时间，命运自会把你送回原本属于你的地方。”
属于我的地方？魏汝盼走到壁画前，伸出手指点了点某处，“这儿就是喀兰若。”
这么丁点儿小的一圈？阿毛不可置信，“冽风野瞧着比它大了好几倍呢！”
的确，冽风野是喀兰若北端乃至整个大璟最广袤的草原。草原无边无垠，一碧千里。
阿毛以为天下最广阔的应是大江大海。
“大江大海？有多大？”
“可大哩！”阿毛张开双臂，尽力延展到最开，“江水滔滔、沧海浩渺。日月之行，若出其中。星汉灿烂，若出其里。”
“有一种尾巴很美丽的鸟，头簇羽冠，尾屏展开时羽色斑斓，五彩光耀，”小郎君连比带划，兴致勃勃向她讲述奇妙事物，“你说过流珍珠眼泪的鲛人，就生活在南海里。百越南部有一片很大的海洋，有人曾见过巨大的海龟，驮着一座小岛四处游动。”
魏汝盼听着阿毛的描述，脑海中忍不住浮想联翩：要去到南海，至北往南，一路得翻山越岭，跨过江河湖泊，沃野千里......
“以后有机会一定要去看看。”
阿毛闻言，一双眼晶晶亮：“北行南下，山河入画。你一定要去看看！”
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施粥结束后，日头已悄然升高。魏汝盼和徐浮闲相约着去找翡翡。
踏入翡翡家的小院，便瞧见少女正伏在案前，全神贯注地描绘图纸，桌上堆满各式工具和零件，或长或短、或方或圆，却丝毫不乱。
翡翡近日沉迷其中，对着各种图纸反复拆解、研究，改良稿画了十几版，竟不知不觉把徐浮闲心心念念的火器捣鼓出来了。
三人围拢过去，正打算细细研究一番。谁料变故突生，猞猁狲和鹦鹉不知为何突然厮打起来。混乱之中，火器竟走火了。魏汝盼躲避不及，只觉一阵热浪袭来，半边眉毛不幸被燎去。
徐浮闲见状，几乎笑岔气。紧接着魏十二追击小胖侠，小院上演全武行大混战，闹得翻天覆地，连桌上
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