年关的脚步声悄然迫近。沉寂了一段时日的东离朝堂与后宫，因一则消息重新暗流涌动——大熙为贺新岁、慰公主，特遣使团，不日将抵东离都城。
消息传来，有人欢喜，有人忧，更多人则嗅到了山雨欲来的危险气息。
梁王府内，崔枕月伏案疾书，笔下是只有姐弟二人懂得的暗语。信使将带着这封密信，以“家书”之名，快马加鞭送回大熙皇宫。信中除了寻常问候，最重要的，是请求崔崇光将哑婆妥善安排进此次使团队伍，随行前来。
“一来，是履行对林华凝的承诺，让她见到生母。二来……”崔枕月搁下笔，看向一旁凝神细听的陆允川，眼神清冽如雪，“彼此心知肚明，这或许是最后一役了。婆婆的到来，要么成为压垮林华凝的最后一根稻草，要么……便是点燃最终战火的引信。我们必须做好准备。只是……”她微微一顿，“婆婆她，并不一定愿意。”
陆允川握住她的手，安慰道：“无论结果如何，先尝试总没有坏处。”
他敲了敲书桌上的情报图，逐一分析：“至于那克尔金，我已让方思远和幼微姑娘加紧收集他与朝中某些大臣暗中往来、囤积私兵的证据。好在方思远早已在东离布下严密的情报网，而太平居新设，并没有引起太大的注意。再者，林华凝那边，罗嬷嬷会适时传递一些‘我们急于求成、露出破绽’的假消息，让她放松警惕。而其他人……”他脑海中浮现太子浮躁的面容和成王克尔丹怯懦的眼神，冷冷吐出几个字，“不足为惧。”
“克尔金自被申饬禁足后，表面安分，暗地里小动作不断，他绝不会甘心。”崔枕月蹙眉，“此次大熙使团前来，人多眼杂，正是他浑水摸鱼的好时机。我们须得加倍小心。”
“放心，沉舟和墨冉已加派人手，暗中监控肃王府及几处可疑据点。宫中御前，亦有我们的人。”陆允川眼中寒光微闪，“这一次，我们要让他们，有来无回。”
不仅他们，凤宁宫与肃王府，同样灯火常明。
林华凝抚摸着手中那枚陈旧的长命锁，眼神复杂难辨。
期待？忐忑？怨恨？还是那一丝连她自己都不愿承认的对母亲的渴望？
近日罗嬷嬷传来消息，这数日的的沉寂果真让梁王府慌了阵脚，而这次使团将至，必定会让他们急于布置……
或许，这是个机会？
在使团到来、防卫重心外移时，给予他们致命一击？
她的母亲……据探子报，据说也要来东离，只是防卫严密，她派去的探子不能探见。
母亲……是来见她的，还是……替崔枕月来对付她？
她美丽的面容在烛光下明明灭灭，最终归于一片冰冷的决绝。
肃王府内，克尔金对着墙上巨大的东离疆域图，手指缓缓划过都城的位置，嘴角噙着一丝阴冷的笑。
禁足？不过是暂时的蛰伏。
大熙使团……真是天赐良机。
混乱，永远是阴谋最好的舞台。
他不仅要洗脱嫌疑，更要借此机会，将陆允川、崔枕月，甚至那个皇后，一并拖入深渊。他眼中浮现绿竹那张泫然欲泣的脸，眯了眯眼，笑容又阴郁了几分。
表面太平的东离都城，各方势力都紧锣密鼓的筹谋着。一张无形的大网，正在缓缓收紧……
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腊月廿八，大熙使团如期抵达。
都城披红挂彩，洋溢着一派虚假的喜庆。使团入住鸿胪寺安排的驿馆，一切依礼而行，风平浪静。
腊月三十，除夕宫宴，于临华台举行。武平帝设宴款待大熙使臣，兼与群臣共贺新岁。殿内金碧辉煌，丝竹悦耳，一派四海升平的盛世景象。
崔枕月与陆允川身着亲王、王妃礼服，并肩坐于皇子席间。崔枕月妆容精致，气度沉静，偶尔与邻座的命妇低声交谈，嘴角含着得体的微笑。陆允川则神色淡漠，掩藏在银质面具下的目光偶尔扫过全场，在与对面克尔金阴鸷的视线短暂相接时，也仅是不动声色地略一颔首，仿佛寻常兄弟。
上座的林华凝盛装端坐于武平帝身侧，凤冠朝服，光彩照人。她言笑晏晏，应对得体，尽显中宫风范。
克尔金坐在轮椅上，苍白的面容上带着一丝病态的潮红，不知是酒意还是兴奋。
其余几位皇子觥筹交错，表明上兄友弟恭，可是只有他们自己知道，酒肉穿过的，是怎样一颗水晶玲珑心，又是怎样的一副曲折回肠。
大熙使臣乃一位年轻的侍郎，举止雍容，言谈滴水不漏。他代表大熙天子，表达了对东离的问候、对武平帝的敬意，以及对昭衡长公主的关怀。场面话一句接一句，宾主尽欢。
酒过三巡，气氛愈加热烈。武平帝显然兴致颇高，多饮了几杯，面泛红光。
就在这时，使臣起身，恭敬行礼后，朗声道：“陛下，外臣临行前，我朝陛下与太后娘娘再三叮嘱，长公主殿下远嫁，太后娘娘思念不已，特命外臣携来几位殿下昔日在宫中用惯的老人，并一些旧物，以慰殿下思乡之情，亦表我大熙陛下与太后娘娘对殿下之关爱。恳请陛下恩准，让这几人上前，给殿下磕个头，全了太后娘娘一片慈心。”
此言合情合理，武平帝自然无有不允，笑着点头：“大熙皇帝与太后慈爱，朕心甚慰。准。”
崔枕月适时地露出感动与期盼的神色，起身向武平帝及使臣方向行礼谢恩。
殿中所有人的目光，都聚焦到了使臣席位后方。
几位穿着大熙宫人服饰的嬷嬷、太监，捧着一些锦盒，低着头，小心翼翼地走上前来。
走在最前面的，是一位身形佝偻的老妪。说来也怪，这老妪面上还覆上了一层轻纱，使人看不清她的容颜，她低着头，脚步有些蹒跚，在华丽喧嚣的宫殿中，显得格格不入。
林华凝的呼吸，在看见那老妪身影的瞬间，几不可察地一滞。手中的玉杯微微倾斜，酒液险些泼出。她强迫自己移开视线，端起酒杯掩饰性地抿了一口，却发现指尖冰凉。
那老妪颤巍巍地走到殿中，朝着崔枕月
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