穆凌越不着痕迹扫了他一眼，这个自打进屋起就一直未被自己放在眼里的小书生，说不上来的蹊跷。
除去相貌极其温雅秀美，再无其余特别惹眼之处。胆小懦弱，自作聪明，愚笨无知，不谈皮囊几乎一无是处。
回想方才情形，他又费了些时间判断，再三确认无疑，这书生在面对书虫时，委实比面对自己更害怕。
不。甚至在知道自己买到了假蜜烛而自己没有提醒他时，他的眼睛都气得睁圆了一圈。
为何偏不惧怕自己？
害怕倒有，却很坦然，脸容维持着温和，并无恨意不甘或是消沉沮丧，不吵不嚷地试图与自己讲理。
穆凌越第一次怀疑起自己夜止小儿啼哭的凛凛威名。
“带我去见魏冠清。”他的回答不变，仍是这一句。
妙婵欲哭无泪，声调不禁带上了无可奈何的嗔意：“魏府重兵，如今连我也去不得。”
穆凌越不搭腔不接茬，这是将问题再度甩回来。
魏冠清，他是非见不可。只此一点，没有丝毫商量余地。
没了办法，妙婵只得恳切坦言：“兄台明鉴，这里头真有天大的误会，我与魏大人素不相识。”
穆凌越无动于衷，摆明了不信。
妙婵哑巴吃黄连有苦说不出。方才穆凌越被擒住，他不欲枉费口舌解释是权宜之计，现如今说晚了，错过最佳时机便再无转圜余地。若是换做自己，怕是也不会信。
无言半晌，妙婵不由自主将瘦长身子支持在案几边，张了张嘴，用温和轻柔的嗓音和悦道：“仁兄若心存疑虑，尽可自去坊间打听一二。”
他这个愚笨痴儿高攀魏侍郎不成的笑话仍在街头巷陌流传，且不说魏大人连面都不愿意与他相见，又怎会与自己有染？这般曲解简直太过荒唐。
目光相对，迎上穆凌越一双森冷黯眸，妙婵揉捏掌心，勉力仰起脸来，眼睫低垂偏又向上觑他，胸脯微微起伏，像是受了天大的冤屈。
穆凌越无波无澜。
道听途说不过谣传，权贵金口一张一合，漏出一两句散播出去，坊间便刮起风来流传什么，最后弄得真假难辨。所谓清流官做腌臜事的惯用伎俩，爱使一些遮掩耳目的手段。
穆凌越不信这些，他只信自己看见的。
男子直视妙婵的目光依旧冰冷平静，眼神似刀擦着他的脖颈而过，向下扫去。
妙婵方才睡去脱下了外衫，单薄的里衣领口敞开了些，雪白洁净的颈间横过一两道浅淡的抓痕。
他还不知自己胸前被狸花猫闹出印迹已然被当成罪证，一无所知睁着眼睛，神情十分平白无辜。
穆凌越缓缓扭转刀柄，发出铿然一声响。妙婵一惊，腕子不禁一软掌心直直按在砚台边上失手打翻了笔架，寒光如镜，雪亮的刀面上映出他惊得褪去血色的一张脸。
大刀横立眼前，穆凌越：“我不伤你。只要带我去见魏冠清。”反过来说，若是他见不到魏冠清，你的性命亦会随之凶多吉少。
妙婵蹙着眉尖尖泫然欲泣，曾在魏府品尝过的果脯酥饼如今全然化作一腔涩然苦味。他别过脑袋，闭了眼思量一番，照实说：“我去不得魏府。”
穆凌越：“魏府你去不得。你这里，他来得。”他铁了心要见魏冠清，便是拼了这条命也容不得妙婵推脱。
僵持许久，穆凌越见那秀美书生终于转过脸来，摇曳的油灯微光漫过他微蹙的眉峰与眼睑，在鼻梁下晕开一抹阴影，他勉强牵出柔和的笑，像是走投无路实在没了办法，极轻声道：“每逢初一，侍郎大人会来此处寻我。”
妙婵强忍惭愧与廉耻，唇齿间吐出的字句轻得像游丝，说完便立即抿住嘴唇，悄然红了耳朵尖尖儿。
初一刚过，距下月初一还有三十日。三十日，届时应当有两全之策。即便到那时没有办法，他也不能将这不知是敌是友的恶徒引向魏府。此人方才提及魏府近日重兵把守，万一正是以防恶徒寻仇亦未可知。魏侍郎与魏老先生都曾救过他的命，恩将仇报非君子所为。
妙婵眼眸垂敛，徐徐道：“我与魏大人有过约定，若是对得上暗号，他便现身与我相见。”言下之意告诫穆凌越现在不能动他，若害了自己到时暗号对不上，他也见不到魏侍郎。
穆凌越瞥他一眼，颔首算是应答。
俩人算是暂且谈拢，妙婵紧绷的神经稍稍松懈，伏案抬起手背遮住双眼，轻轻吁气：“三十日后，你再来这里……”
“我不走。”穆凌越的话像一盆冰凉的冷水兜头泼过来。
他衣衫褴褛，却不知从哪里掏出一锭白银：“我就在此落脚，等魏冠清。”完全不由分说的语气。
妙婵瞧着那银子，略一犹疑。
穆凌越好似猜到他心中所想，冷声道：“大可放心用，银钱来路正当。我一身本领岂是你一介弱书生可比，自然有的是你不知道的高明生钱手段。”
妙婵抬起眼，目光澄明：“此间只有一张塌。”
穆凌越情绪毫无波动：“我住上房。”
联想方才他说的走“上路”，妙婵默了默：“卫兄请自便。”
话音未落，穆凌越犹如快箭飞速一掠，霎时没了踪影。
妙婵借由书案站直身体缓缓垂下了头，长久地不言语，目光不知落在哪，像是历经了梦魇一场终于挣扎梦醒。窗户被卫凌越弄破了个窟窿，夜风吹了进来，吹得他身子一阵发凉。
妙婵回了神，将打翻的笔架砚台仔仔细细收拾齐整。
天光微亮，他将油灯吹灭踏出屋外，深深吸进一口冰凉空气，缓步而行，徐徐向客栈大堂走去。
“烦请，再备一桶热水。”
掌柜拨着算盘自账本里抬头，笑靥如花：“小郎君一日要洗三回澡，比娘子家还讲究，怕不是要把我这店里的水都用完了。”
妙婵不好意思地抿唇，长身一揖，将掌心的几枚铜板放在柜台上：“劳驾。”
掌柜收钱办事：“得了，我叫伙计去烧。”
天色尚早，客栈大堂空荡没有客官，店主的女儿坐在廊檐下的石阶上，手里摆弄着一个布缝的偶人，见到妙婵，稚童睁着漆黑漂亮的玻璃眼珠，乖觉轻唤：“哥哥。”
妙婵听着欢喜，倚在不远处的掌柜见状便道：“公子可别再给糖了，这丫头惯会卖乖，让她馋几日。昨夜为了吃糖与我闹，若不是一位好汉路过相救，这丫头当时就摔得头破血流了。”
女童怀抱布偶，眼睛一亮：“乞丐大侠！”
“胡言。”掌柜掩面扑哧一笑，转向妙婵：“小郎君莫见笑，那位好汉身高八尺长发掩面，也不知打哪来的，穿得破烂像乞丐……哎，这丫头胡言乱语呢。”
妙婵听罢微怔，笑了笑。
再回到小院，原本破了洞的窗格不知何时已经嵌上树枝并用桑皮纸重新糊上，屋舍空荡，不见穆凌越的身影。
妙婵若有所思，抬眸向上望。
屋脊之上，穆凌越斜倚在飞翘檐角，抱刀而坐。
朝霞初生，月亮却未完全淡去，半晦半明。
刀刃映着晨光，冷冽似霜，他的身影黑沉沉地压在月亮前。风吹起穆凌越散乱的发丝，半截蒙着阴影的侧脸时隐时现。
男子隐在暗处的左颊，那里有一道横亘半张脸的刀疤，从鼻翼一直撕裂到耳根。
穆凌越昏迷时，妙婵搬弄他曾不小心瞧见过。不知为何，朦胧日光之下，他竟觉得此人周身的气息似是无比悲伤。
穆凌越微眯起眼，冷寂的目光沉沉扫过院中静立的妙婵。
温润明亮，貌若好女。
即便是最无用的皮囊，也算世间稀罕，难怪大昭第一清官魏冠清亦不能免俗。
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暖风轻送驱散晨雾，一夜之间城中山茶悄无声息绽开，压满城楼枝头，层叠之间暗香浮动。
城门外的官道上，一辆马车正不疾不徐缓缓驶近。
守城侍卫长枪一横，肃容凛然。
“什么人！”
车夫勒住缰绳，恭敬呈上一纸官牒。
朱笔御批的任命文书，天子玺印赫然在目。
侍卫神情一凝，连退后一步，颔首行了个简礼，沉声道：“放行。”
沉重的城门缓缓打开，马车徐行进入帝京，很快消失在人头攒动的蜿蜒街巷。
“大人，一路千里风尘，
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