翌日一早，叶时雨和叶晨风一前一后穿过密林，绕过温泉池，匆匆赶到木屋前。两人的鞋袜和裤脚皆被晨露染湿，但谁也没在意。
叶晨风提了提肩上的弓，另一只手拎着一只小藤筐，朝木门努了努嘴：“锁头没了。”
叶时雨“嗯”了声，目光落在门缝上。里头插着门闩，主人必然已经归家。
叶晨风上前叩门，咚咚咚，连叩三下。但门里没有动静。
他正要再叩，手刚抬起，那扇门猛地从里头拉开。一个中年男子立在门内，警惕地扫了兄妹二人一眼，不开口，只把门又合上三寸，用身体堵住门缝。
叶晨风自认身量不矮，此刻却得微微仰头才能狗着对方的下巴。那男人的五官平平无奇，穿的也是山里人最常见的粗麻短打，姿态松散，站在那里不显山不露水，但叶晨风心里无端生起一阵警觉。
叶时雨上前一步，坦然迎上对方不善的目光，脸上已经挂好了弧度标准的微笑。她微微屈膝行了一礼，语速不疾不徐：“阿叔，我们是山下住户，进山采药，误入山谷，冒昧上门叨扰了。”
说着，她捧出一枝被湿苔藓裹着菌柄的赤芝：“初次登门，略备薄礼，不成敬意。”
这枝灵芝的菌盖有巴掌大，色泽纯正，边缘是一圈赤褐色的薄边，品相极好。
叶晨风也赶紧奉上手里的小藤筐，掀开盖着的阔叶，露出里头两只处理干净的肥兔子，旁边还码着几根新鲜的竹笋与山药。
中年男人却看也不看，只摆了摆手，就要关门。
叶时雨几乎本能地伸脚抵住了门缝。她半个脚掌挤进去，鞋尖顶着门板内侧的木棱，仰头看他："阿叔，我自幼就喜欢草药。昨儿瞧见您这里的草药种得那样好，回去翻来覆去一夜没睡踏实。您给我一个机会，让我多看一眼就行。"
中年男人垂眼看了看她那只塞在门缝里的脚，又抬头看了看她，然后退后半步。叶家兄妹面上一喜，笑容还没绽开，那男人忽然抬掌，也不见他如何发力，只虚虚朝前一推。
叶时雨只觉一股闷劲撞在肩头，整个人不由自主朝后踉跄了两步。
门“砰”地关上，“咔哒”一声，门闩重新插了回去。
叶时雨维持着手捧灵芝的姿势，半晌没反应过来。
叶晨风提了提小藤筐，低声问：“走么？”
“不走。”叶时雨清了清嗓子，重新摆上笑容，提高声音冲着门里喊：“阿叔，我们兄妹是真心来求教的。我方才瞧见您院里晒的石斛，那颜色，那卷曲的弧度，不是随便什么人都晒得出来的。您不愿意教我不打紧，开开门，让我站在门口多看几眼那些药材就成。”
门里没声音。
叶晨风已退到石壁边，靠着山岩拧开水囊喝水，两只眼睛却一瞬不瞬盯着叶时雨的后脑勺，表情介于震惊与无奈之间。
叶时雨继续喊：“我不进门，就站在门口远远地看，只看一小会儿，行吗？”
门里仍没有声音。
叶时雨忐忑等着，脑子里开始盘算，实在不行，就把灵芝放到门口，明日和哥哥出谷好了。待出山后，再寻些别的新奇物件作礼，再来拜访。
正胡思乱想着，门里传来一个嘶哑的声音：“檀奴，开门吧。”
门闩很快被拨开，中年男人拉开门，垂着眼退到一侧。与此同时，院子里响起木轮碾过石板的声音，叶时雨的呼吸不自觉放轻了。
一张老旧的轮椅缓缓出现在她视线内。轮椅上坐着个单薄瘦削的老妪，头发花白而稀疏，贴着头皮拢到脑后，面颊凹陷，颧骨凸出，唯有一双眼睛亮的惊人，像是沉在枯井里的两颗寒星。
她身上散着一股浓郁的药味。
叶时雨定了定神，重新捧起赤芝，矮身行礼，语气更为恭敬：“前辈好。晚辈叶时雨，与家兄叶晨风在山中采药，无意中闯入贵地，见前辈院中草药丰盛，心生仰慕，故此冒昧求见。”
老妪没接灵芝，只微微偏过头，鼻翼微微翕动，嘴角扯出个似笑非笑的弧度，喉咙里溢出一声短促的轻哼。
“就凭你们身上那点子粗陋药沫，竟也挨过了外头的瘴气，委实命大。”
叶时雨笑容添了几分诚恳：“前辈打个照面便看出我自制的避瘴药粗陋，定是岐黄圣手。晚辈厚颜，粗通医理，还望前辈指点一二。”
老妪掀起眼皮，上下打量她，眼里现出一丝意外：“竟是你这个女娃娃自制的药？小小年纪有如此本事，倒也不算太差。”
她转过头看向中年男人，语气和缓了些：“檀奴。”
檀奴会意，把轮椅推到院中石桌旁。
老妪朝叶晨风的方向抬了抬下巴，枯瘦的手指点了点："你手背上的伤，该换药了。"
叶晨风一愣，下意识把左手往背后藏了藏，错愕地看向叶时雨。
叶时雨已经走过去拉住他的胳膊，不由分说把他按在石凳上坐下：“哥，我给你换药。”
她从腰间布袋里取出干净的细麻布、药粉等物，在石桌上一一排开。
老妪目光缓缓扫过那几样药粉，随手拿了一小罐黄褐色粉末，用指甲挑了点在指腹上捻开，又凑到鼻下轻轻嗅了嗅，放下，又取了另一罐，随意问道：“这些都是你自制的？”
“是。”叶时雨恭敬答道，手上动作不停，清洗、上药、包扎，稳稳当当，一气呵成。
老妪并未做出评价，把药罐原样摆回去，下巴朝院子里的晒架抬了抬：“那些药材，你认得多少？”
叶时雨站起来，走到那一排晒架前一一看去。
第一个竹匾里晒的是切成小段的藤类药材，表皮灰褐，断面有细密的白筋。她捏起一小段仔细端详，又放到鼻下闻了闻，沉默了一会儿才开口：“这是……天仙藤？不对，天仙藤没这么粗，这是青风藤！”
她回头看向老妪，但老妪面无表情，没点头也没摇头，只静静坐着。
叶时雨抿了抿唇，转向第二个竹匾，里头是一层浅褐色薄片，卷曲着，边缘焦黑，像被火燎过。这药材她认得，开口时底气足了些：“这个是姜黄，炮制的时候用了酒炙？”
她语气里带着试探，但老妪仍未做出任何回应。
一路看下去，她一口气报了十多个名字：续断、桑寄生、骨碎补、龙牙草、鳢肠……但也止步于此。剩下的十多种药材，她看了又看，有的只能含糊说出“像是某种蕨类根茎”，有的连类别都分辨不出，拿在手里翻来覆去看了半晌，最后还是讪讪放了回去。
她退回到石桌旁，垂手站好，耳根微微发烫：“晚辈才疏学浅，惭愧。”
老妪端起桌上的粗陶碗，抿了口里头墨黑的药汁，略蹙了蹙眉，过了好一会儿才不咸不淡地说：“尚可。”
叶时雨眼睛倏地亮了，立刻顺着竿子往上爬："多谢前辈肯定！晚辈斗胆问一句，这些药材都是您亲手炮制的吗？有几味的炮制手法不似寻常……"
老妪放下碗，打断她的话：“你是怎么进到山谷里来的？”
叶时雨被她问得顿了一瞬，敛了神色老实答道：“晚辈听人说，瘴气窝子里长着一味鸡矢藤，治疮疡肿痛的药效比其他地方的好得多，我便来寻。鸡矢藤没寻着，反倒摸进了这处山谷。谷中草药茂盛，晚辈见猎心喜，一路循着药迹走下来，不想扰了前辈的清静。”
老妪眸光似刀
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