这是姜绒穿越后第一次去见老夫人。
她的房中意外地人多，各房妯娌们都在，屋子里各处都摆了大小不一的花瓶，里全都插满了各色鲜花。花香混合着清苦的檀香气息，给满室的沉闷带来了一丝鲜活。
柳宛凝一如既往地打扮低调，坐在下首最末的位置，她旁边是二老爷宋修明的妻子钱氏。
钱氏虽然也穿得素净，但耳畔和脖颈间却戴了一套种水极佳的正阳绿翡翠套件，一只飘花的冰种贵妃镯，倒比大夫人卫氏满头的赤金更显身份。她商贾出身，嫁进侯府后也没少被人背后议论，但如今二房打理着侯府名下的产业和铺子，谁也不敢小瞧了她。此刻她端着茶盏，不急不慢地撇着茶沫，一副事不关己看好戏的模样。
大夫人卫氏还是一如既往的穿红戴绿，只是不知为何，从上次她被姜绒怼了后，几日不见显得沧桑了不少，厚重的脂粉怎么也压不住她眼角的细纹。
她身后站了两个丫鬟，春桃和秋棠。春桃生得杏眼桃腮，明媚动人，能被宋修齐惦记上的，自然是个小美人儿。她穿着修身的粉红长裙，显出微微隆起的小腹，一只手有意无意地搭在肚子上，眉眼中尽是春风得意，恨不得昭告天下她已有了身孕。而一旁的秋棠则被她衬得灰头土脸的，一直低着头，自打姜绒进门就再没有抬过眼，恨不得将自己缩进阴影里。
老夫人年过六旬，却保养得宜，头发梳得一丝不苟，一张方脸颧骨微高，丹凤眼中精光四射，一看便知年轻时是个厉害角色。
她从姜绒进门开始便一直盯着她看，目光直白而锋利。
待姜绒走近，没等她行礼问安，老夫人就将手中茶盏往桌上重重一搁，怒斥随她而来的宋承礼道：“孽障，还不跪下！”
宋承礼被这么一吼，吓得懵了，双腿一软近乎跌倒在地上。他平时没受过多少关注，自然也没受过这么严厉的呵斥，一时不知道该如何开口：“祖母，我、我、我……”
老夫人却丝毫不给他面子，怒道：“平日里你母亲总在我跟前夸你读书好，我还以为小辈里终于又出了一个宴儿那般的人物，如今看来，倒是她看我老糊涂了，专编些胡话来哄我！”
宋承礼闻言瞪大了眼睛，羞愤不已，一点儿不敢吭声，只得向母亲投去求救的目光。
站在卫氏身后的春桃见状咯咯地笑了起来。
她如今有了身孕，虽然名分上还是个通房，却自诩地位不同了，要是肚子里揣着的是个儿子，她被抬姨娘岂不是板上钉钉的事儿？因此在老夫人面前也敢大着胆子先抢话了。
只听她笑道：“老祖宗说什么呢，哪个当娘的不往自己孩子脸上贴金，恨不得什么好的都安到自己孩子头上，您老人家大人有大量，就多担待些吧！”
这话一出，卫氏立刻狠狠瞪了她一眼，脸色要多难看有多难看。
老夫人没理会春桃，只盯着宋承礼，骂道：“你三叔在你这个年纪作的诗就已经受过先帝的夸赞了，你再看看你！好好的侯府公子，偏要跟那没爹教、没人管的厮混在一起，学得一身泼皮无赖的做派，打人咬人，粗鄙不堪！你那些圣贤书都学到狗肚子里去了？”
她故意将姜绒与灏儿撂在一旁不搭理，骂起宋承礼来却张口闭口都是宋修宴，在座的聪明人心里都门儿清。
只有小倒霉蛋儿宋修宴委屈得快要掉小珍珠了，忍不住指着张嬷嬷替自己和灏儿申辩：“我们没有！祖母，当时孙儿正在三伯母房里教弟弟认字，是她们先欺负人的！”
“住口！”
一声轻叱，柳宛凝当即打断了儿子，随后跪在地上。
“母亲息怒，承礼这孩子天资平庸，三哥天纵之才，他哪里比得上三哥半分，母亲将他与三哥作比，实在是太抬举他了。”
她重重地磕了三个头，再抬头时光洁的额头上已现出可怖的红印。
“承礼今秋才满七岁，年纪还小，学东西也只学了些皮毛，他只知道《论语》中说的‘孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政’，深以为然，却没经历过事儿，一着急难免忘了分寸，只想着不能看弟弟被人欺负……却忘了张嬷嬷也是长辈身边的人，不该冲撞。”
说到这里，柳宛凝眼眶微红，言语里全是恭敬与悔意，任谁看了都觉得她是在代替儿子求情。
更别说在座的皆是受困于内宅的妇人，只有姜绒清楚她引用论语那句话的意思。她的这位好“弟妹”是将在座的，包括老夫人和卫氏在内的所有人都暗讽了一通呢！
她不由地心里对柳宛凝又多了几分喜爱。
这时候柳宛凝又道：“说到底，还是儿媳平日里只教了他与人为善，兄友弟恭，却没教他分辨什么样的人，不值得他出手相助。儿媳教子无方，请母亲念在承礼年纪还小的份儿上，要罚就只罚儿媳一人吧。”
卫氏终于变了脸色，正欲起身争辩，却被跪在地上的宋承礼抢了话。
他不愿母亲替自己受罚，一边抽泣着一边大声道：“孙儿一人做事一人当！请祖母不要责罚娘亲和弟弟！”
老夫人只好开口：“算了算了，下不为例！今天也不是为了找你们问罪的。”
说罢她终于将目光重新落在一旁看戏的姜绒身上，只见她牵着灏儿，直愣愣地站在大厅中央，一大一小两个人都没有半分认错的样子。
老夫人气不打一处来，厉声道：“姜氏！之前齐儿的事我还没找你问话，这才过了几天，你又搞出了这档子事！你到底怎么样才肯消停？”
姜绒从进门到现在，差不多已经摸清了老夫人的脾性，她的宝贝儿子在她心中是无可撼动的，其余的人都要靠边站，更何况自己这个不入她眼的寡妇了。
因为不再对所谓公正有任何期待，她索性也直接摊开了道：“老夫人，这话你就要问大嫂了。”
她瞥了一眼脸色铁青的卫氏，徐徐道：“如今我没有月例，连炭火食物也没有，我不出去想办法找条活路，难道要等着和孩子一块儿饿死在侯府门口，给侯府添一条苛待寡妇和幼子的名声吗？”
“小贱人！你胡说！”卫氏憋得脖子通红，满头钗环流苏歪七扭八地乱颤，“月例和炭火库房都有记账，明明白白，几时少了你的？你勾引夫君不成，现在反而还在母亲面前倒打一耙，居心何在？”
姜绒冷冷地道：“帐在大嫂手里管着，随时可以作假，那日灏儿被人毒打一顿丢在雪地里，全侯府多少双眼睛看得明明白白，后来弟妹与承礼好心前来探望，我那屋里可是连一个炭块都没有。”
“呵，你还敢提那日！”卫氏蓦地站了起来。
“母亲，就是她身边那小杂种突然发狠咬了恩儿，今日又咬了张嬷嬷！这种小祸害与其留在府中作祟，不如趁早撵了出去的好！”
灏儿虽年纪小，却也依稀听明白了这是在说他。他急得眼睛都红了，若不是被姜绒拽着，定是要去同卫氏拼命。
“我不是小杂种！是她们！是她们非要砸了娘亲的车子！”
他恶狠狠地瞪着远处的张嬷嬷，像一只被触碰到逆鳞的小狮子，吼着吼着又落下泪来，小声嘀咕道：“我是爹爹的孩子，不是小杂种……”
刚才一直未做声的二夫人钱氏上前用欲用手帕替灏儿拭泪，却被躲了过去。
她也不生气，转过身埋汰起卫氏来：“大嫂，不是我说你，你这也做得忒过了点，母亲先前也只是说弟妹这推车不能留在侯府，怎么你去办就是让张嬷嬷去砸了人的车子。”
“你少来这儿假惺惺地装好人！”卫氏白了她一眼，赶紧赔着笑替自己辩解，“母亲，儿媳也是为了侯府的清誉，可能张嬷嬷做得过了点儿，但不这样强硬点儿，她怎么可能把那车子交出来。再说了，她既然都有钱买那车子，不更证明了儿媳平时没有短她的月例。”
姜绒听完冷笑道：“大夫人此言差矣，买车子的钱可是从我嫁妆里拿的，没有一分一厘用了侯府的，这是我的私人财物，可不是任何人能随意让人来处置的！”
卫氏还欲争辩，老夫人责备地看了她一眼，不耐烦地揉了揉眉心，挥手打发道：“你先出去，你们也都出去。”她对姜绒说：“你留下。”
众人便很快告辞离开，刚才还坐满了人的椅子上空空如也。
老夫人既没招呼姜绒坐下，也没有给眼前的一大一小正眼，只专注地撇着茶盏中的浮沫。
她不说话，姜绒也不主动开口。
半晌后，她长长地叹了口气，这才徐徐道：“这清远侯府，虽占了侯府二字，外头看着风光，但侯爷的爵位并非世袭
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