旧伐木道比想象中还难走。
春雨泡软了路基，车辙深得能陷进去半只车轮，路边的灌木和藤蔓疯长，好多都长进了路面里。走了不到两个小时，车轮就陷进泥里一次。
右后轮整只陷进泥里，车轴卡死。
哈罗德抽了抽鞭子，马匹在前面徒劳地蹬了几下，板车纹丝不动。
他叹了口气：“卸货吧。”
众人只好下来卸了半车货。
格伦蹲在地上垫木楔，艾拉念着草木咒，把挡路的低枝藤蔓往两边拉开。凯恩站在货车边，伸手搭了一把车沿，车轱辘咕噜一下就上来了。
“护送不包括修路。” 凯恩拍了拍手上的泥。
“现在包括了。” 林策喘着气，把一小箱基础料往车上挪。但她究竟还是身体弱，搬了没几趟就已经气息不稳，索性退到一边去查绑绳，“记账，算加班。”
凯恩挑了挑眉：“行。”
橘座蹲在一只箱子上，尾巴一甩一甩，全程充当监工。
"左边那根绳子松了。"它说。
林策看了一眼，果然，走过去重新收紧。
"算你有点用。"林策走过去，顺手摸了一下橘座。
"本座一直很有用。"橘座扭头甩开林策的手，昂起了自己高贵的猫猫头，"本座只是不爱干。"
越往林子深处走，树木就越密，头顶交错的枝叶把阳光切得零零碎碎，连路面都暗了下来。
格伦忽然抬起手。
哈罗德立刻勒住缰绳，马车停了下来。
格伦走到路边蹲下，手指在一棵树干上抹了一下。粗糙的树皮被什么东西硬生生蹭掉了一大片，露出里面浅色的木茬，断口还泛着新鲜的湿意。
再往前几步，泥地里留下了几个很深的蹄印。一棵小树歪倒在路边，树干几乎是从中间撞断的，碎木还挂在断口上。
“断口很新。”格伦抬起头。
艾拉也走过来，看了一眼地上的蹄印：“铁鬃兽。”
林策：“什么东西？”
“林子里的魔兽。”艾拉蹲下来比了比蹄印，“差不多小牛那么大，肩背上有一层硬鬃，成年以后跟铁片差不多。开春的时候最麻烦，要争地盘，脾气特别差。”
林策立刻问：“有几只？”
格伦摇头：“暂时看不出来，但不像只有一只。”
艾拉抬起头，鼻尖轻轻动了动。
风穿过树叶，把林子深处的潮气和腐叶味一起送了过来，也带来了更多的消息。
她的尖耳朵微微动了一下：“就在附近。”
拉车的马像是也察觉到了什么，开始焦躁地刨着蹄子。
林策看了一眼狭窄的旧路，又看向两边密得几乎钻不过马车的树林。
“哈罗德，把车往路中间赶，别让马正对林子。其他人护住两侧。”她立刻说道，“把马头朝外一点，真受惊了也别让它把车带翻。格伦，你去那边高一点的地方。”
格伦已经背着弓往坡上走。
“艾拉，能不能用藤蔓把两边封一下？”
“可以。”
艾拉指尖沾着点淡绿的微光，往两边轻轻一拂，路边原本软趴趴伏在地上的藤蔓像突然醒了过来，沿着泥土蜿蜒爬动，很快在车队两侧交错成了两道半人高的阻拦。
林策最后看向凯恩：“正面交给你？”
凯恩连刀都没拔，只懒洋洋地应了一声：“知道了。”
话音刚落，林子深处突然传来一阵急促而混乱的响动。
不是一两声，而是一大片。
枝条接连折断，灌木剧烈摇晃，沉重的蹄声杂乱无章地往这边逼近，快得几乎没有一点停顿。
格伦已经搭箭上弦：“来了！”
货堆最高处的橘座瞬间炸成了一团毛球，四只爪子死死扒住木箱，尾巴竖得像根鸡毛掸子：“本座就知道！没有本座看着，你们果然要出事！”
下一刻，一头铁鬃兽猛地撞开灌木冲了出来。
紧接着是第二头、第三头。
它们比林策想象中还要壮，肩背隆起一层灰黑色硬鬃，在暗淡的林光下泛着金属似的冷光。
可和艾拉刚才说的“争地盘”不太一样，这几只铁鬃兽根本没有停下来警告或者绕圈，而是喘着粗气一路狂奔，身后枝叶乱飞，像是恨不得直接从这片林子里冲出去。
问题在于，这辆马车正好堵在它们的路上。
最前面的铁鬃兽低下头，直冲马车撞来。
“格伦！”
弓弦震响。
一支箭擦着树干飞出去，精准地扎进铁鬃兽前腿关节旁的软肉。
那头兽吃痛，身体猛地一歪，冲势顿时偏向路边。
第二头紧跟着冲来。
艾拉猛地一扯手腕。
埋在泥里的藤蔓骤然绷紧。
铁鬃兽前蹄勾住藤蔓，庞大的身体“砰”地砸进泥里，借着惯性一路滑出去，泥浆溅了半条路。
第三头却从侧面绕了过来。
它似乎根本不在乎车上的货，只想从马匹旁边冲过去。
那可怜的拉车的马已经吓得嘶鸣起来，猛地人立而起，车身跟着向旁边一歪。
“松左边缰绳！”林策大喊。
哈罗德几乎条件反射地照做，左侧缰绳骤然一松，马头偏向右侧。那头铁鬃兽擦着马腹冲过去，硬鬃刮过车辕，发出一声刺耳的摩擦声。
马匹惊得更加厉害，哈罗德死死拉着缰绳：“稳住！稳住！”
一时间，马叫声、铁鬃兽的低吼声、车轮摩擦声混在一起，马车被夹在狭窄的旧路中央，前后都乱成一团。
林策顾不上看那些跑掉的铁鬃兽，只盯着货车。
“别追！护车！”
话音刚落，侧面的灌木突然整个炸开。
一头明显比前面几只更大的铁鬃兽从里面冲了出来，足有四五百斤，肩背的硬鬃几乎连成一整块深灰色的甲。它像是已经慌不择路，甚至连转向都没转，低着头就往货车侧面撞了过去。
艾拉脸色一变：“凯恩！”
凯恩终于动了。
他连刀都没拔，只往前迈了一步。
铁鬃兽已经冲到近前。
凯恩侧身避开正面的冲撞，一只手扣住它头顶粗硬的长角，身体顺着那股冲力微微一转
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