人是救出来了，却早已缩成一团焦黑的炭骸，连带着两名看护的侍从，皆成了火场里的枯骨。
浓重的棕油味混着烟火焦糊气，死死缠在空气里，挥之不去。下属捧着一柄短匕躬身呈上，冰冷的刃身映着明承遥沉如寒潭的眼，一字一句都在昭示，这位唯一的知情者，是被人蓄意谋杀，这场大火，从来都不是意外。
“殿下，两名侍从死状有异，需请当地仵作连夜验尸，方能定论。”
明承遥指尖微叩，声线冷得不带半分温度：“准，本王即刻就要看到结果。”
明承遥缓缓握紧那柄残破短刀，刀刃被连日雨水冲刷得锃亮，尘灰尽去，只剩刺骨冷光。
这哪里是杀人灭口，分明是对手的下马威，是在向她挑衅，宣告能在她眼皮底下动手，更能断了她所有线索。
明承遥垂在身侧的手骤然收紧，指节泛白，眼底却无半分惧色。
眼望向火场废墟，目光穿透浓烟，似是隔空与暗处的敌人对峙，也在给自己立下死誓，誓要将幕后之人揪出。
“赵得过！”她厉声唤道：“给我彻查到底，凡这段时间进出此地者，一一排查，纵火之人、行凶之辈，挖地三尺也要找出来！”
赵得过沉声领命，当即带人封锁现场，逐人逐户展开筛查，不敢有半分懈怠。
这边刚部署完追查之事，明承遥立刻遣亲信赶赴周边米行，故意散播消息：英王殿下辖地受灾，粮仓受损，折损粮食近三千石，如今急需大量收购粮食，价高者亦可。
她心中早有盘算，那批失窃的一千多石粮食，想要悄无声息运出涌江，难如登天。
粮食目标大，且涌江上下皆在她的管辖范围之内，层层关卡密布，即便有同伙接应，运出域外与就地转手再卖回给他，全然是天差地别。
更何况粮食本是易耗易囤之物，出了涌江地界，绝无商户有能力一口吞下千余石，只会砸在手里。
而此时的涌江，水患未平，明承遥依旧分身乏术。一边要追查凶案与粮食下落，一边要炸山治水、安抚受灾百姓。她下令征集青壮劳动力，每日以五钱银子为酬，招募百姓投身治水工程，既解了灾民生计，又加快了治水进度。
专业的治水事宜，她全然放心交给张密，张密也果然不负所托，不过七日，便凭借精妙的谋划，将泛滥的水位硬生生降下十米，水患之势渐缓。
此前，明承遥曾当众许诺，定会解决灾民的住房难题。
她取出涌江上下两县的山林地契，寻来当地势力最盛的两家商行老板，做一场以利换义的交易。
准许两家商行在指定山林开垦种树、经营产业，十年之内，免收所有租金与赋税，唯一条件，便是无偿为十万灾民搭建房屋，安置妥当。
要知道，山林地契向来由县衙与朝廷牢牢把控，商户若想租用，需支付高昂租金，再加上繁重赋税，根本无利可图。如今十年免税免租的诱惑，足以让任何商户动心。两大商行老板听闻此事，当即快马加鞭赶至英王驻地，亲自登门拜谢。
明承遥也在这个时候提出了自己的要求：“老话说，人比人气死人，货比货得扔。本王如今顶着被革爵削职的风险，在这涌江治水安民，事事都要做得稳妥周全，才好回京向陛下复命，免了责罚。”
两位商行老板连忙躬身附和，满口承诺，定会将此事办得漂漂亮亮，定让英王殿下在皇上面前挺直腰杆，风光回京，受万民称颂，得陛下嘉奖。
明承遥忽然轻笑一声，露出一副看似糊涂、只求安稳的模样，摆了摆手道：“唉，本王所求不多，只要平平安安便好。不出事，出事别出大事，出大事别丢了脑袋，其余的，本王从不在意。”
这番话，配上他漫不经心的神态，让两位精明的商行老板心里顿时打起了鼓。这位从京城来的英王殿下，方才还言辞犀利、谋划缜密，怎的转眼就变得这般庸碌无为？一时竟摸不透他到底是真憨，还是深藏不露。
“不知殿下，究竟想让我等如何做？”其中一位老板按捺不住，率先开口问道。
明承遥抬眼，目光扫过两人开口：“自然是做好你们的本职之事，把灾民安置好。”
这话明摆着是设下圈套，等着两人往里钻。他们皆是商场老手，怎会看不出其中门道，本可断然拒绝，可十年免税免租的利益实在太过诱人，足以让他们甘愿铤而走险。
两人对视一眼，当即躬身应道：“但凭殿下吩咐，我等定当照办！”
明承遥拿起茶盖，轻轻刮去碗中茶叶沫子，语气平淡却字字勾心：“本地百姓都跟本王说，这涌江山林的土壤肥沃至极，攥一把都能渗出油来，种瓜得瓜，种豆得豆，即便不施肥，种子也能疯长。”
两位老板连忙点头称是，连声附和此地水土得天独厚，虽不及江南一年两熟，却收成稳定，地价素来昂贵，是难得的宝地。
“这山林在朝廷手里，不过是种些名贵药材、珍稀树木，白白浪费了好地力。”明承遥话锋一转，忽然看向两人，“你们可知，常年专供皇家御用的地精与玉草？”
闻言，两位老板眼睛骤然一亮，呼吸都微微急促，强压着心头的激动，静待下文。
“听闻这两味草药，一株便可卖出百金高价，不知是真是假。”明承遥故作疑惑，语气轻飘飘的，“本王听郑王提及，前年光是在这山中便采出价值万金的珍稀药材，经福珍古道运往邻国，一举充盈了国库。”
此事并非虚言，太昊王朝民间早有传言，王朝有两座宝山，一为边境金山，盛产金矿，一为油山，物产丰饶，而这涌江山林，虽不及油山，却也是藏药宝地。
明承遥继续抛出诱饵：“这座山虽比不上南边名山，可若是种下珍稀药材，不出三五年，便能稳获厚利，更何况山中还有不少朝廷未采尽的草药，你们若是采到，便归你们所有。”
另一位老板心中已然明了，试探着开口：“殿下绕了这么大一圈，想必是有条件要交代，我等洗耳恭听。”
明承遥放下茶盏：“本王的条件很简单，你们两家商行，谁有能力妥善安置十万受灾百姓，这山林地契，便交给谁，十年经营权，尽数归你。”
这话一出，两位老板脸色微变，心中快速盘算起来。安置十万灾民，所需的钱财、物力、人力，皆是天文数字，开销之大，几乎能与十年山林经营所得持平，这笔买卖，算不得划算，甚至有些亏本。
两人相互对视，眼神交错，都在斟酌其中利弊，迟迟未做决断。
明承遥见状，也不催促，靠在椅背上，语气淡然：“本王不急，你们大可慢慢思量，想清楚了再来回复本王。只是别让本王等太久，涌江地界，不止你们两家商行。”
话里的威胁不言而喻，两人心中一紧，却依旧自持，认为除了他们，无人有实力承接这十万灾民的安置事宜，毕竟这不是小数目，寻常商户根本无力承担。
可待到两人走出英王驻地，却撞见一位身着锦袍、气质冷冽的男子“恰巧”路过，身姿挺拔，眉眼间带着生人勿近的疏离，正是传闻中一手掌控京城黑市、只手遮天的莫及春。
两位老板瞬间眼前一亮，心中狂喜，今日这一趟，果然没有白来！能结识这位黑市皇帝，比拿到山林地契还要划算。
他们连忙快步上前，满脸堆笑，殷勤地拱手打招呼，极尽讨好地推销自家商行，只求能在莫及春面前留下好印象，日后也好有合作的机会。
莫及春本不认识两人，见他们从明承遥的营帐中走出，便当作是客人，面上虽无笑意，却也无半分倨傲，只是客套颔首：“二位有礼，改日有空，不妨一同赴宴小聚。”
“不敢劳烦莫老板，您若是有吩咐，派人传唤一声，我等即刻便到！”两位老板受宠若惊，连忙应声。
生意人打交道，向来三分看言辞，三分看举止，四分藏于心。莫及春即便不知两人身份，也懂买卖不成仁义在的道理，从不轻易与人交恶。他亲自将两人送至门口，才转身折返，入内
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