六月二十六日，清晨五点。
沈烬比平时早两小时醒来。窗外的人造晨光还没亮起，房间里只有应急出口标志的幽绿微光。她躺在床上，盯着天花板通风口的栅格，数着自己的呼吸。
一、二、三、四……
左臂隐隐作痛。不是伤口的那种痛，是更深的、从骨头里透出来的酸胀感，像有什么东西在皮肤下缓慢生长。她掀开袖子，打开床头灯。
银色纹路确实蔓延了。
原本只到手腕上方三厘米，现在到了五厘米。新增的部分颜色更浅，像刚长出的嫩芽，在灯光下泛着珍珠般的光泽。她用指尖轻触——是温热的，有细微的搏动，仿佛有自己的心跳。
秦彻说过，这是“承载过载”的表现。
昨晚李小晨的痛苦，他母亲的绝望，还有更早之前那些零碎的记忆碎片——铁锈、焦糊、濒死恐惧、灰帽衫男人带来的希望与警告——所有这些情绪在她的身体里堆积，超出了她大脑的处理能力，于是身体用一种物理方式将它们“标记”出来。
就像硬盘满了，系统会自动创建临时文件。
而这些纹路，就是她精神的“临时文件”。
沈烬放下袖子，起床洗漱。镜子里的自己眼下有淡青色，但眼神很清醒。她仔细刷牙，用冷水洗脸，把长发扎成利落的马尾。然后从衣柜里拿出那套很少穿的深灰色工装——耐磨，耐脏，口袋多，适合野外作业。
穿戴整齐，她开始清点背包。
必需品：记账本、父亲徽章、生锈手枪（检查弹匣，5发子弹）、铁盒、漂流瓶、两张神秘营养券、微型通讯器、婴儿连体衣、薄荷糖盒（剩10颗）、陆知行黑卡、通行证。
新增：秦彻给的情绪稳定剂（3支注射笔）、周凛冬给的地形图手稿、自己准备的急救包（止血带、消毒片、止痛药）、一小袋晒干的薄荷叶、三块高能量压缩饼干、两瓶500ml饮用水。
穿戴：左臂戴上一个黑色护腕，遮住纹路。腰间挂多用途工具刀。靴子里藏一把折叠匕首——父亲教的，永远要有备用武器。
清点完毕，背包重量大约八公斤。沈烬背上试了试，调整肩带，直到贴合。
五点四十分，她离开住处。走廊里很安静，只有清洁机器人嗡嗡工作的声音。升降梯下行时，透过玻璃幕墙能看到广寒宫正在“醒来”——各层的灯光渐次亮起，通道里开始有人走动，通风系统加大功率，空气里飘来早餐的香味。
人造太阳系统启动，模拟日出。
沈烬走到第三环形区时，大部分摊位还没开。她的馄饨摊前空荡荡的，操作台在晨光中泛着冷光。她没开门营业，而是从后门进入，从柜台暗格里拿出一个油纸包。
里面是父亲留下的最后一样东西——一个老式怀表。
黄铜表壳已经氧化发黑，玻璃表面有裂痕，指针停在三点十七分。背面刻着一行小字：“给烬烬，时间会证明一切。爱你的爸爸，2027.7.28”
大撕裂当天。父亲走进那扇门的时间。
沈烬把怀表挂上脖子，塞进衣领。金属贴着她的锁骨，冰凉，然后慢慢被体温焐热。
六点整，她离开黑市，前往秦彻的实验室。
心理中心的地下三层比平时更安静。秦彻已经在实验室里等着，穿着白大褂，戴着眼镜，正在操作台前看一份报告。听到脚步声，他抬头。
“早。”秦彻放下报告，从抽屉里拿出一个金属仪器，像个小号的手电筒，“最后一遍检查。伸手。”
沈烬伸出左臂，卷起袖子。
秦彻用仪器扫描纹路，屏幕显示出一串数据。他眉头渐渐皱起。
“蔓延速度比预估快百分之四十。”他放下仪器，看着沈烬，“你昨晚又使用能力了？”
“治疗了一个虚空症晚期的孩子。”沈烬如实说。
秦彻沉默了几秒，叹了口气。“我理解你想帮忙。但沈烬，你的身体不是无底洞。每个人的情绪都有‘毒性’，承载太多，你会被反噬。”
他从冷藏柜里拿出一个小型冷藏箱，打开，里面是三支淡蓝色的注射笔，旁边还有几个密封的小袋子。
“这些是强效情绪稳定剂，每支能维持十二小时。在第七避难所那种高浓度虚空能量环境里，你的能力可能会失控——不是变强，是变得无法控制，会随机捕捉周围的情绪碎片，就像收音机调错了频率，所有频道一起响。”
他拿起一支注射笔，示范操作方法。
“如果感到耳鸣、幻听、味觉混乱，或者纹路开始发烫，立即注射一支。但记住，二十四小时内最多两支，超过会有神经损伤风险。”
沈烬接过冷藏箱，放进背包夹层。
“还有这个。”秦彻又递给她一个小袋子，里面是几颗银色的小圆片，直径大约五毫米，薄得像纸，“皮下情绪过滤器。贴在耳后，能削弱你接收到的情绪强度，相当于给能力加个‘阻尼器’。但也会降低你的敏感度，可能尝不到细微的信息。”
“副作用？”
“贴久了会头疼，可能呕吐。建议只在必要时使用，每次不超过六小时。”
沈烬收下。
秦彻走到墙边的保险柜，输入密码，拿出一个扁平的金属盒子。打开，里面是一副眼镜——无框，镜片是淡灰色的，看起来很普通。
“这个给你。”他把眼镜递给沈烬，“智能滤光镜。第七避难所的光线条件复杂，有些区域可能有强辐射导致的荧光现象，会损伤视网膜。这个能自动调节，保护眼睛。”
沈烬戴上试了试。视野稍微变暗，但很清晰。镜架很轻，几乎感觉不到重量。
“镜腿内侧有微型摄像头和通讯器。”秦彻示意她摸左边镜腿，“按一下是拍照，长按三秒是录像。数据实时上传到‘先锋号’的主机。如果……如果你们遇到不测，至少能留下记录。”
沈烬的手指停在镜腿上。秦彻没说“如果你们回不来”，但意思一样。
“谢谢。”她说。
秦彻摇摇头，走回操作台，背对着她。“不用谢我。这是我欠你父母的。”他停顿，“也欠你的。”
实验室里安静下来。只有仪器低沉的嗡鸣，和通风系统规律的气流声。
沈烬看着秦彻的背影。这个五十岁的男人，左手时间凝固，一生都在为四十年前的选择赎罪。他爱她的母亲，尊敬她的父亲，照顾她这个“实验产物”。但他的爱太沉重，太复杂，掺杂了太多愧疚、责任和未完成的承诺。
“秦博士。”沈烬开口。
“嗯？”
“如果我母亲真的还活着。”她缓缓说，“您会跟她说什么？”
秦彻的身体僵住了。几秒后，他转过身，眼镜后的眼睛里有什么东西在闪动。
“我会说……”他声音很轻，“对不起。还有……欢迎回家。”
沈烬点点头，没再说话。有些对话不需要继续，有些情绪不需要说透。
她背好背包，走向门口。
“沈烬。”秦彻在背后叫住她。
她回头。
“活着回来。”秦彻说，每个字都很重，“不是为了我，也不是为了你父母。是为了那些等着被你治愈的人，为了那个叫李小晨的孩子，为了所有还在痛苦里挣扎，等着有人对他们说‘我尝到了你的痛，我懂’的人。”
沈烬看着他，然后很轻地、很认真地点头。
“我会的。”
离开心理中心，早上七点。沈烬没有回住处，而是去了第七居住区。
李小晨家门前，她敲了三次门才开。女人眼睛红肿，但看到是她，勉强挤出一个笑容。
“沈医生，您这么早……”
“我来看看小晨。另外……”沈烬从背包里拿出一小包东西，“这些给您。”
女人接过，打开。里面是几张高面值营养券（用陆知行给的一百信用券换的），一小袋合成蛋白粉，还有几张手写的食谱——都是简单、营养、容易消化的汤粥做法。
“我可能要离开几天。”沈烬说，“这些应该够用一周。如果小晨情况变化，您可以联系这个号码。”
她递过一张纸条，上面是秦彻实验室的紧急联络方式。
女人愣愣地看着手里的东西，眼泪又开始掉。“沈医生，我……我不知道该说什么……”
“不用说。”沈烬拍拍她的肩膀，“照顾好自己，才能照顾他。”
她走进屋。小晨还躺在沙发上，但今天醒着。眼睛睁着，看着天花板，眼神空洞。
“小晨。”沈烬蹲在他旁边，“认得我吗？”
少年缓慢地转动眼珠，看向她。花了很久，嘴唇动了动。
“沈……姐姐……”
“嗯。”沈烬微笑，“今天感觉怎么样？”
“……困。”声音很轻，像随时会断。
“困就睡。但先喝点东西好不好？”沈烬从保温杯里倒出早上煮的薄荷安神汤，还温着。
她扶起小晨，一勺一勺喂。少年机械地吞咽，眼睛一直看着她。喂到一半，他忽然抬起手，很慢地，碰了碰沈烬的脸。
“……姐姐哭了？”
沈烬愣住，抬手摸脸，干的。但少年看她的眼神，好像真的看到了什么。
“没有哭。”她轻声说。
“有……”小晨的手指在她脸颊边停留，很轻，“这里……有咸的味道……”
沈烬的心脏猛地一缩。
他尝到了。
尝到了她心底深处，连她自己都没察觉的情绪——那种即将面对未知的紧张，对可能失败的恐惧，对李小晨和母亲这样等待被拯救的人的愧疚，所有混合在一起，变成一种“咸”的情绪，像眼泪的味道。
“没事。”沈烬握住他的手，放进毯子里，“姐姐没事。你好好休息，等姐姐回来，再给你煮更好喝的汤。”
小晨看着她，很久，然后很慢地点了点头，闭上了眼睛。
沈烬替他掖好毯子，起身。女人送她到门口，欲言又止。
“他会好吗？”最终，女人问出了那个最怕问的问题。
沈烬沉默了几秒。
“我不知道。”她诚实地说，“但我能保证的是——只要我还活着，只要我还能煮汤，我就会回来看看他。就算治不好，至少……不让他一个人痛。”
女人捂住嘴，点头，再点头。
沈烬转身离开，没回头。她怕一回头，看到女人哭泣的脸，看到少年空洞的眼神，自己会动摇。
但有些路，必须走。
有些门，必须开。
上午九点，第三港口B-07泊位。
“先锋号”安静地停在那里。不是沈烬想象中的大型勘探船，而是一艘流线型的小型舰艇，长度大约二十米，外壳涂着深空矿业的暗蓝色标志。船体看起来有些年头了，但保养得很好，在港口灯光下泛着冷硬的光泽。
周凛冬站在登船舷梯旁，已经换上了全套装备。
黑色的轻型外骨骼覆盖了他大半个身体，金属关节在灯光下反射出寒光。外骨骼背部有可折叠的武器架，目前空着。他腰间挂着多功能工具带，腿上绑着医疗包和应急氧气罐。脸上戴着一副战术目镜，遮住了那只机械义眼。
看到沈烬，他点头示意。
“装备在船舱里，你的尺寸。”他说，“去换上。我们三十分钟后出发。”
沈烬登上舷梯。船舱内部比外面看起来宽敞，分前后两区。前部是驾驶舱，两个并排的座椅，面前是复杂的控制面板。后部是生活舱，有简易床铺、储物柜和小型卫生间。
她的装备放在床上。
一套和周凛冬同款的轻型外骨骼，但尺寸小一号，重量也轻些。一套深灰色防护服，面料特殊，摸起来光滑坚韧。一双高帮战术靴。一个头盔，面罩是透明的，内侧有显示界面。
还有一把武器。
不是枪，而是一根长约六十公分的金属短棍。沈烬拿起来，很轻，握柄有防滑纹路。按下握柄底部的按钮，短棍两端“嗡”地弹出一道淡蓝色的能量场，形成一根光柱。
非致命性武器。能量冲击能使目标暂时麻痹，但不会造成永久伤害。
沈烬关掉能量场，把短棍别在腰间。然后开始换装。
防护服很合身，像第二层皮肤。外骨骼穿起来复杂些，但在周凛冬提前调整好卡扣后，她花了五分钟就穿戴完毕。头盔戴好，面罩降下，视野里跳出各项数据：心率、血氧、外部温度、辐射值、倒计时……
最后，她把背包里的必需品转移到外骨骼的收纳格里。手枪插在大腿侧的枪套，薄荷糖盒和情绪稳定剂放在胸口口袋，怀表贴身戴着。
九点二十分，她走出
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