楚恬待在屋里冷静了一宿，第二天一大早她便收拾好孤身来到母亲的院子里。
刚到门外，她就听见里面传来布料摩擦的声音和交谈声。
“夫人，小姐的婚事就算这样定下了？”付妈妈的声音楚恬熟悉得很，她小心翼翼地趴在门前附耳听着。
只听母亲无所谓的声音传出：“本来是想让她在江南闯出个名声送去京都攀个关系，为老爷的弟弟找个做官的路子。谁承想这丫头被西北那老头看上，他们给的条件好，就当是给东哥积累点产业。”
楚恬脸色煞白，她呼吸一滞，不敢相信这句话居然是从自己的亲生母亲口中说出来的。这个家，她才是最多余的那个。
一只手从后面伸出来，当着楚恬的面敲了敲门：“夫人，小姐来给您请安了。”
楚恬双手捂住嘴将惊呼按压在喉咙里，她一心想着其他事情竟没发现青鸾在身后。
里面的声音戛然而止，付妈妈开门，脸上看不出一点心虚，她道：“小姐快进来。”
楚恬前后被夹击，她无可奈何只能顺着付妈妈的话进去。
鹿云笺正在镜中梳妆，发髻上还未插钗环，楚恬很是识趣地上前为她簪发。
青鸾提着食盒放在了桌子上，笑着说：“奴婢在院外偶遇小姐，听小姐说要来给夫人请安，便与小姐做了个伴。”
楚恬不敢抬头多给青鸾一个眼神，她撒了谎，自己是和她在门口遇上的。
果然，鹿云笺听到这话，身子也松快了许多。明明大家都已经心知肚明，可就是当作不知道。
“小恬，母亲想跟你说个事。”
楚恬黯淡下去的眼睛又立马亮了起来，看着母亲送过来的手，她轻轻覆上，心里在希翼着什么。
楚恬与母亲平坐，只听她母亲道：“后日的宴席定在了秦府上，你务必要提前通知你姐姐。不，你去鹿府亲自上门请她一同去。”
楚恬眼神呆滞，最后一点期望也不复存在，她不可置信道：“就只是这样？”
鹿云笺以为她想要什么东西，忙吩咐青鸾：“青鸾，去库房里取两百两银子，带着小姐出去好好逛逛，买些后日穿出去的衣服首饰。”
青鸾点头应下，只有鹿云笺沉浸在自己的计划里。
昨天一听到鹿明昭答应去宴会，她连忙将付妈妈找来给秦夫人递了话，两人传信时想法一般无二，秦夫人给江南的小姐们都下了帖子，将宴席设在了秦府。
鹿云笺心里高兴着，看到楚恬一副魂不守舍的样子，心里晦气的不行。但如今鹿明昭能不能去秦府，还得靠她这个好闺女。她忍下脾气，细声细语道：“今日，母亲放你出去玩，晚上早点回来便是。”
逐客令已经下达，楚恬只好木讷答应下了：“多谢...母亲。”之后，楚恬踩着虚浮的脚步，晃晃悠悠地便出去了。
青鸾跟在楚恬身后出去，青鸾顺路去了库房找了账房先生取了银子才追上楚恬。
池塘边的亭子里，楚恬正与覃姨娘交谈着，覃姨娘用帕子捂着左边脸颊，楚恬正弯腰追着她的手拿开遮挡的帕子。
“小姐，小姐别看了，妾真的没事。”
覃姨娘哪有楚恬手快，几次没能挣脱，楚恬便用青鸾转移了覃姨娘的注意力。
她一改忧思模样，挥着手跟远处的青鸾打招呼：“青鸾姐姐。”
覃姨娘也循着她的方向看了过去，手上失了力度，被楚恬扯下了帕子。覃姨娘的嘴角破了皮，有些青色，楚恬轻轻点了一下，问她：“疼吗？”
覃姨娘任由她的手碰到自己的嘴角，轻轻微笑着：“不疼。”
覃姨娘在楚府里算得上是受宠的，府里哪会有人敢动手，就连她母亲找她的麻烦，父亲也是护她护得紧些。
而她脸上有伤，她也能猜到是谁下的手。
“他打你了？是因为什么？”
覃姨娘强颜欢笑道：“就是发生了点口角。”
一旁的春燕看得着急，一顺口就说了出来：“姨娘听说老爷给小姐定了亲事，姨娘替小姐说了几句话，老爷便将姨娘打了。当时姨娘被老爷按在地上，身上也挨了几脚，背上也都是淤青一片。”
“春燕，你在小姐面前说这些做什么？”覃姨娘面生愠色，春燕也咬牙不再多说下去。
楚恬心里苦笑，她在亲生父母面前是可交易的筹码，只有府里的姨娘把她当个人看。在意她的人就要过得惨，她真的甘心任她们摆布吗？
“姨娘，你先回去吧，好好歇着养伤，有空了我便去你屋里坐坐。”这是楚恬第一次开口要去她那里坐坐，覃姨娘一时高兴拉着她的手，“真的吗？”
楚恬点点头道：“这是自然。”
楚恬送别覃姨娘，自己带上青鸾朝着楚府的大门外去。
—
鹿明昭陪着母亲在小院里用早饭，席间满是瓷碗碰撞的声音。
“听说你在墨渊阁改了一幅画？母亲竟不知道你是何时学得。”鹿云笺语气间轻飘飘的。
鹿明昭暗怪自己，当时一时技痒竟没管住自己的手。
她叹口气，满是委屈：“母亲从不陪我玩，他虽管着我，但也觉得画画不是正途，女儿只好自顾自躲在房间里画。”
青菱想起以前小姐画的那些，虽不传神，也有些形，她未瞧见鹿明昭在墨渊阁的画，也只当是小姐心血来潮。
“夫人有所不知，小姐和奴婢们说不上话，小姐想夫人时，也会画夫人的肖像。”
听了青菱的话，鹿云笺倒是反思了起来，“说起来，你整日被拘在家里，还未有同龄的玩伴，倒是我这个做母亲的疏忽了。”
“哪里？我就觉得楚恬表姐就很好。”
鹿云笺反问：“你见过她了？”
鹿明昭答应：“是啊，表姐说后日有个宴席可以和江南贵女们切磋画艺，我已经答应了她一起去了。”
听到宴席，鹿云笺与青霜对上眼神，青霜明白后将近日的帖子翻了出来。
青霜将帖子递给了她，鹿云笺只是瞟了一眼，便又转交给了鹿明昭。
鹿明昭接过，绿色纹路的金贴很是华贵，上面写着鹿府亲启，打开帖子开头便看见那秦府二字。
“秦府给鹿家下帖子我还纳闷，今日听你提起才明白过来。”
鹿明昭扫一眼便知晓帖子所写之事，无非是秦府举办宴会邀她前往一聚。
鹿云笺向她叙说秦府关系，“
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