“哈哈哈……”
姜王瓒大笑：“陶叔，你是没搞清楚状况呢？你都这样了，还如何同我谈条件？”
陶墉当然知道，他如今已经没有谈判的资格。
可他作为父亲，还是想在最后，替自己的孩子谋一条生路。刽子手的刀已经架在了他的脖子上，可但凡有任何机会，他也愿意豁出一切，替子女寻求一线生机。
“事已至此，我是难逃一死了……”陶墉缓缓说道，“三日后斩首示众，我的儿子们也定是活不成了……可凝儿与她娘被判补兵，还是有机会的，我想求你想办法救出凝儿，她还是花季少女啊，不至于被……被……”
陶墉说着，低头痛哭掩泣。
“不可能。”姜王瓒沉着脸说道，“你知道你这案子，有多少双眼睛在盯着吗？”
“……那就算了。”陶墉背靠着狱墙，出神地说道，“姜家若无这最后的情义，我就将这份耻辱带进坟墓去吧……反正败者为寇，我输了，活该遭受惩罚。若将来祁楚羽翼渐丰，欲壑难填，姜家再堂堂正正地同他较量吧，我就在地底下看着，看看究竟鹿死谁手。”
“哼，你当我真怕了他祁楚不成！”
姜王瓒愤怒地站起身，正要走出牢门，却又停下脚步。
他不甘心，他也不相信，自己的判断会是错误的。他要了解更多，掌握更多，他要证明，他比自己那个泥菩萨的爹、比那尊说一不二的佛还要强。
他又退了回来。
“好……我答应你。”姜王瓒说道。
“那你要如何做？”陶墉追问。
姜王瓒说：“刺史大人判女眷补兵，家奴侍婢流放五百里。五百里又不远，我会买通官差，将陶凝混入侍婢之中，等到了流放之地，过个几个月，再派人救出她便是。等风头过去了，一些婢女嬷嬷罢了，不会有人在意的。”
陶墉听着，凝重的表情渐渐舒展开来——
姜王瓒的说法，的确可行。
“姜大公子，真的会履行承诺么？”
“履行不履行，那时候你人头都搬家了，我如何向你证明？”姜王瓒有些不耐烦，“办法我已经想好了，至于信不信你自己看着办吧！”
“好吧……我信你。”陶墉长叹一口气，说道，“姜大公子想知道我是怎么败的，我就一五一十地讲给你听吧……”
.
三日之后，平凉城最繁华的四方街架起行刑台，由关薄言、曹主簿亲自监督，将包括陶墉、陶杰在内的所有男丁当街斩首。
刽子手五大三粗，手起刀落，人头纷纷滚落下台。
前去凑热闹的民众，将四条街堵得水泄不通。
可祁楚与柒奺却没有去看刑场，当陶墉人头落地之时，他们已经赶去了城外的鸭子村，去祭拜柒奺的父亲和母亲。这里，柒家与关家都搬离了，显得有些萧索，可柒奺还是带着祁楚，将小小的泥屋、屋后的围栏鸡舍，都看了一遍。
终于，来到了屋后的小山上，那两座长满荒草的土堆。
“岳父和岳母他们……没有立碑吗？”
祁楚见过了柒奺长大的环境，又见到这两座小小的土堆，心中酸涩不已。含着金汤匙出生的他，实难想象这墙疏瓦缺的屋子该怎么住人，也实难想象这小小的土堆里，竟埋着柒奺最深爱的人。
“鸭子村里都是农户，许多人都大字不识一个。”柒奺静静地望着土堆，说道，“爹娘走的时候，这里正在闹饥荒，连这山上的草根树皮都被啃光了，更不谈刻字立碑……即便想竖块木板，又找不到会写字的人，索性便没有立碑——不说立碑了，这里面，连副棺材也没有……不过也无所谓，爹娘的安息之地，是刻在我的魂魄中的，我绝不会忘记。”
柒奺说完，双膝跪下，重重地嗑了三个头。祁楚也跪在她身边，身后还有瓶儿和平南山。
嗑完三个头，柒奺没有立即起身，而是将脸久久埋在荒草中，强忍着悲痛说道：
“爹，娘……你们走的时候，孩儿便在心中立下誓言，要扳倒陶墉，替爹娘报仇……今日，孩儿终于能来回报爹娘——陶墉已被斩首，陶家全家株连，家产全部充公……虽然他这报应来得太迟，可好在天道循环、苍天有眼……爹，娘，你们就安息吧！……”
柒奺声声泣血，泪已浸湿了面前的土地。
一阵微风拂过。
“奺儿……”祁楚心疼不已，红着眼眶硬将她扶起来，“你瞧这风，岳父岳母他们定是听见了，不希望你再为此事伤心……奺儿，陶家已经亡了，你履行了承诺，将来，定要好好活着，活得长长久久，开心平安，这才是岳父岳母最大的期望啊……”
瓶儿也上前安慰：“是啊娘子，你有主君，还有祯儿，未来定会平安幸福的……”
柒奺心中百感交集，欣悦、苍凉、满足、失落……可无论如何，这一切，总算结束了。
良久后，她深呼吸一口气，抹掉脸上的泪，露出一个笑颜：“放心吧瓶儿，你说得对，我要笑，尤其是在爹娘面前。我要让他们看见我活得好好的，这样他们在九泉之下，才不会为我担心。”
“娘子……”瓶儿欣慰地点点头。
祁楚紧紧拥着柒奺，说道：“咱爹和咱娘都是淳朴善良的好人，在地下也定是享福的……奺儿，若你同意的话，我就做主替咱爹娘修坟立碑，打一副最好的棺材，将他们合葬在一起。往后无论过多少年，哪怕等祯儿长大了，祯儿的孩子长大了，也都能来祭拜。”
“你同意……让祯儿来祭拜我爹娘么？”
“瞧你说的。”祁楚紧了紧手臂，“你的爹娘便是我的爹娘，祯儿是咱们的儿子，为何不能来祭拜？”
柒奺感动地望着他，不知该如何言语，轻轻点了点头。
魂幡飘扬，黄纸翻飞，祁楚这天陪着柒奺，静静地待到了黄昏。
而陶墉被斩首的第二日，流放和补兵的两队人，也先后出了城。姜王瓒也信守承诺，花重金将陶凝塞进了流放的队伍。而陶家主母霍大娘子，见丈夫儿子尽被斩，她不堪未来的屈辱，一头碰死在了狱中。
陶家人，如今只剩下陶凝了。
流放五百里的，都是陶家的下人们，陶凝也混在其中。几条铁链，将这几十人牵成长长的一溜。他们此行要翻山越岭，少不了月余的工夫，在进山之前，四名带刀的官差，粗暴地将他们赶进一处废屋。
“今天就在这里过夜——你们都给我听好了，若是谁敢逃跑，就别想活着回去！”官差头子抽出佩刀威胁，丫鬟小厮们吓作一团，“你们都是陶家买去的，若是好好听话，过不了几年兴许就能回家了，别不识相，给老子找麻烦！……”
众人缩在一起，都连声说着“不敢”。
见威吓有了效果，官差头子满意地收起佩刀，吩咐另一名年轻官差：“去找点吃的，给他们也弄点，也别把人饿死了。”
年轻官差点点头，推门出去，可没过多久，却又折返回来：
“老大，外面有人……”
他凑上去，对着官差头子耳语一
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