“大人说笑了，民女怎敢见怪。”
柒奺想起方才听见的闲言碎语，才明白她们定是见关薄言走来，才立马作鸟兽散的。她犹豫了片刻，还是问关薄言：“我刚才走来，听见有些人在嚼舌根子，说……说滢儿八字克夫什么的，大人可曾听到过什么风声？”
关薄言脸一白，重重叹了口气：“听过……滢儿这是被咱父母害苦了，虽然没有嫁进商家，可她往后想嫁个好人家，也困难了……那些士家子弟，本就看中出身，好的人家恐怕要望而却步……”
“好的人家？”柒奺问道，“大人觉得，什么才是好的人家？”
“那自然是出身清白、读书识礼的人家，总不能嫁给什么不学无术的流民商贾之徒……”关薄言说到这，忽然顿住了。
他自觉说错了话，无措地不敢去看柒奺。
“刺史大人忘了，你是打哪出身的吗？”柒奺冷冷地说道，“女子嫁人，图的是安稳，纵然是大官家的娘子，也免不了身陷无妄的争斗，谨小慎微，生怕累及郎君的官声！滢儿是什么样的人，大人难道不清楚吗？大人若将亲妹当作仕途的垫脚石，柒奺也无话可说，可若大人真正明白滢儿，便应知她单纯良善、天真自由，做官家的娘子，就真的适合她吗？”
“可我总不能……”关薄言说道，“奺儿，有些事，不是你想得那样简单！这其中有多少身不由己……这不是我能够掌控的！”
“身不由己……”柒奺嘲讽一笑，“哼……做大官前你便身不由己，做了大官你同样身不由己，我瞧这做官也没什么意思，不如回家挑大粪吧！好歹屎尿要浇头，由你不由菜！”
“什、什么……”关薄言震惊得后退两步，自从他做了官，还没有人敢同他如此说话。
“请恕民妇不能作陪，刺史大人请自便吧！”
柒奺也不理他，转身愤怒离去。
“奺儿她定是怪我了，定是怪我了……”望着柒奺远去的背影，关薄言心中一阵抽痛，颓然地抱头坐下，“可我又能怎么办……奺儿，你为什么就不肯理解我的苦衷……”
“娘子，你说那番话，会不会太？”瓶儿小跑几步赶上柒奺，心中有些忐忑，“那毕竟是凉州刺史啊……如果他生气，会不会为难娘子你，为难祁家？”
柒奺深呼吸一口气，咬着牙说道：
“我就是要骂，最好把他那颗木鱼脑袋骂醒！从小他便说为官是他的理想，可如今为何又反反复复地说什么身不由己！他若身不由己，那咱们这些平头百姓，岂不更加身不由己？哼……我说得没错，想不通为何要做官，不如回家挑粪去！”
“娘子说得是在理，不过……”瓶儿想了想，摆摆手说，“哎呀算了，娘子做事定有道理，话糙但理不糙，想来关刺史定能明白的。”
“哼，他要真能明白就好了！”柒奺却不以为然。
天色渐晚，姜府华灯初上，灯火如织。小厮丫鬟们散落在各处，通报宾客们前去后花园里观赏节目。为了给姜老爷子祝寿，姜家的排场自然不小，花园中央搭上了台子，歌舞乐音杂耍轮番上演。皆是文唐有名的艺者乐团，吸引了所有宾客前去观看。
二十八桌玉盘珍馐，二十八座天上的星宿，簇簇拥拥地围绕着戏台。
祁楚绕过熙熙攘攘的人流，总算找到了柒奺。
“奺儿，饿了吧？今日是男女同席，咱们赶紧找个位置坐下吧。”祁楚说着，搂着柒奺耳语，“唉，这寿礼随得我心肝都在疼，咱们可要放开吃，吃回了本才回去！”
柒奺嗔怪地说：“吃回本儿？把这一桌都炫你嘴里也不够。”
“啧，你可小瞧为夫我了。”祁楚笑道，“不是你说的吗？我脸大得能做护城墙，上面除了鼻子就是嘴！”
“完了。”平南山一摊手，“楚兄这是彻底放弃抵抗了。”
祁楚得意洋洋地说道：“南山你不懂，这招叫作‘釜底抽薪’。嘿嘿，我娘子说什么，我便是什么，无妨无妨……我是脑门上面能跑马，宰相肚里能撑船，只要娘子心头好，吹不破也拉不长——这就叫作，男子的气量！”
柒奺啐道：“忒，油嘴滑舌！”
他们来到戏台前，捡了桌不远不近的位置挨肩坐下。
那些靠前的，无非是姜家人与刺史夫妇，还有众位大小官员，也没什么热闹好掺和。只是没想到，二人方坐定，李虔李老板便领着夫人前来，微微一拱手，指着祁楚身旁的座位：“祁老板，不知……”
“哦，李老板请坐。”祁楚和柒奺起身相请。
李虔谦虚地再拜，抖抖衣衫，坐了下来。祁楚问道：“李老板为何不去前面，和代老板他们几位老板坐在一起？”
李虔朝前方望了一眼，有些局促地笑笑：“哦……我惯爱清净，前方吵闹，就不去了。唉……说来感慨，没想到这几年来，平凉商界发生了如此多的事，令尊病逝，祁桓离开，连陶墉也……看来啊，也没有什么事是永垂不朽的。”
李虔说完，又喟叹一笑。
“谁说不是呢？”祁楚提壶给李虔倒了杯茶，“不过李老板倒也不必忧虑，您是纵横南北的大商，一向机敏持重——所谓青松不曾随风倒，万丈深根扎岩中，平生从不惧摇曳，管他东西南北风。”
李虔沉默片刻，忽而拱手笑道：“祁老板抬举了。”
“哪有。”祁楚亦拱拱手，“是李老板，抬举在下。”
乐团上了台，桌上人纷纷起筷，觥筹交错，好不热闹。柒奺吃着珍馐美食，不动声色地观察着前面几桌，小声对祁楚说道：“瞧那姜大公子，同样年纪轻轻，光是能上桌的妾室，便坐了整两桌……啧啧，这么看来，我给你纳三房妾室，还是委屈你了。”
柒奺不知是不是看花了眼，那姜王瓒的妾室里，有一人竟十分眼熟。
“胡说八道。”祁楚没好气地说道，“两桌小妾，怕是骨油都要给我熬干了。妾多了有什么用，只要大娘子你多疼疼我就好，嘿嘿……哎哟！”
柒奺在桌下跺他一脚，疼得祁楚吱哇乱叫。
她发现有些不对劲。
姜王瓒身边的随从，总是趁主子与人交谈之际，偷偷看向妾室所坐的方向。他藏得很隐蔽，且从柒奺平视的角度，无法分辨出他偷看的，究竟是桌上的哪位。正当柒奺想看清楚时，忽然发现姜王瓒也正在看她，越过黑压压的头顶，姜王瓒玩味似的目光，
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