薛宛自认得了宠，总是以身体不舒服为借口，让祈楚去馨兰苑陪她。
祈楚忙得分不开身，她便常常煲汤做点心，送去祈楚的书房，在一旁殷勤陪侍。有时书房里还有客人掌柜，薛宛总是闯进来，还令客人错以为薛宛是大娘子，忙不迭施礼，弄得祈楚很是尴尬。
祈楚说：“宛儿，这是书房，常常有外男在，有什么事让墨香过来就好，你终究是后院的人，这样抛头露面不妥……”
薛宛却说：“楚郎次次推说有事，不肯来陪我，还不能让我见见你吗？”
“我是真有事……”祈楚只觉得太阳穴突突地疼，“你也瞧见了，近期来家里的客人太多，我还有许多信件要回复，快到年关了，又要整体轧账，真的抽不开身……”
薛宛努努嘴，径直走到祈楚身旁坐下，从他手中夺过毛笔：
“这回信的事，就让宛儿来替你做吧。放心，我定帮楚郎办得妥妥的。”
祈楚还未说话，薛宛就径直拿过信纸，照着之前祈楚的回信写起字来。薛宛写的是娟秀小楷，一笔一划工整秀丽。祈楚本就忙碌，能将这回信的事交给薛宛，自己倒能抽开身，去处理来年的诸多订单了。
他与柒奺近日各忙各的，彼此甚少见面。不知是不是柒奺知道了薛宛的事，也从不踏进他这书房。
他只想快点处理完手头的事，好去向柒奺赔罪。
天气越来越凉，书房里早早燃起了炭炉。梅娟儿提着一只食盒进了书房，低着头小声说道：“主君，大娘子说……说最近天寒，叫我做了一些羊肉汤给主君和南山兄弟。”
平南山立马跳了起来：“哎呀，我这几天手冷脚冷的，喝点羊肉汤好哇！”
梅娟儿却为难了，嗫嚅地说：“我不知薛姨娘也在……要不，我再去盛些来吧。”
薛宛一见梅娟儿温婉可怜的模样，心中就百般不爽快。如今要她喝梅娟儿做的汤，还是柒奺吩咐送来的，她才不愿意。
薛宛说：“算了吧，我可不喝什么汤。”
梅娟儿神色有些窘迫。
“那就拿来吧，娟儿姑娘，辛苦你了。”祈楚亲自起身过去，从梅娟儿手中接过食盒，小声说道，“对了……替我转告大娘子，今日我忙完后，就去蕴雅居安置。这段时日她也受累了，我得去看看她才行。”
“我知道了，主君……”
梅娟儿不敢看祈楚，低头欠了欠身，转身快步离去。
薛宛听了祈楚的话，扔下毛笔冲过来拉住祈楚：“楚郎，你这段时日也没来过馨兰苑，你怎么不陪陪宛儿呢？”
祈楚皱着眉头说：“你天天在这，还需要我陪你什么？我已经好些时日没见着大娘子了，你写完这两封，也回去休息吧。要回复的信件已经差不多了，往后你还是待在院儿里，郎中说你体弱，要好好将养一段时日才行。”
“楚郎……”薛宛还想撒娇。
“好了。”祈楚说，“我还要把这些订单交给众位掌柜，你写完信就回去休息吧。”
不等薛宛多言，祈楚喝完梅娟儿送来的汤，便叫上平南山，匆匆逃离了书房。
柒奺的确也有些累了。
这段时间她也没有闲暇喝茶下棋，总是用过晚饭，还要看账看到深夜。
正如她所说，她从小只见过关父记账打算盘，那小药铺的进出账目自是简单，可祈家这样复杂的往来账目，年关轧账如同小山，她看起来也很头疼。
总归是万事开头难吧。
祈楚亦是忙到深夜，原本犹豫时间太晚，不想打扰柒奺休息，可他还是太想柒奺了。
祈楚走进蕴雅居时，见柒奺还点着一盏油灯。
他轻手轻脚地走进去，看见桌上堆满了账本，柒奺一边打着那只旧算盘，一边用毛笔龙飞凤舞地写着什么。他忽然觉得感动，他自己本就是半路出家，时常焦头烂额，可好在有柒奺，默默替他分担着家业的重担。
或者说若没有柒奺，祈家就不会这么快迎来转机。
屋内烧着炭炉，祈楚悄悄脱下肩上的大氅，从阴影处绕至柒奺身边，突然拥住她。
柒奺正在写字，一个“八”字立马拖出一条长长的尾巴，直拖到了桌案上。她差点一巴掌拍过去，见是祈楚，硬生生收回巴掌：
“你是鬼吗？大半夜的进来，连个声响也没有！你也不怕我一巴掌拍得你满地找牙，明天你就顶着五指山见客去吧！”
“不可能，我防着呢，你打我也接得住，嘿嘿……别动气，小心伤着我儿子。”
祈楚搂着柒奺坐下，抚了抚她高高隆起的肚子。看着纸上歪歪扭扭的字，祈楚不禁提起了嘴角——柒奺的字的确有碍观瞻，可这是她努力写下的，在祈楚的眼里，便是潦草得可爱。
“奺儿，这么晚了，就别算账了……走，我扶你去床上休息。”
祈楚执意从她手中夺过毛笔。
他叫瓶儿打来热水，亲自替柒奺洗了脚，见她的双脚有些浮肿，不觉心中愧疚。
“都怪我，从小父亲让我看账理帐学管铺子，我都嗤之以鼻，如今一切都要从头做起，还只能让你替我分担这重担……奺儿你这么忙，还想着让娟儿姑娘做补汤给我，我这做夫君的，实在是觉得惭愧……这样，明日我就让小厮闭门谢客，我陪你在家喝茶下棋，咱们好好休息一天。”
柒奺却疑惑：“你说……我叫娟儿姑娘给你送了补汤？”
“嗯……嗯？难道不是吗？”
“没有……是我叫她送去的，我忙得忘了而已。”
祈楚扶着柒奺躺上床榻，自己也宽衣解带拥进被子，搂着柒奺深深呼吸了一口气。他喜欢柒奺身上的味道，喜欢贴着她柔软玲珑的身体，仿佛这才是他的归属。
“奺儿，奺儿，这段时间冷落你了，为夫向你赔罪……”
搂着搂着，他的手就不老实起来。
“我就知道，你是黄鼠狼给鸡拜年——没安好心！”
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冬天骤然来临，朔风异常猛烈，狂风加上薄雪，侵袭了整个北方。
暴雪之后，天气虽放晴，可一场疫病却悄然蔓延开来。
据说这疫病，是从朔北传来的，首先遭殃的，便是与北外往来密切的凉州。此疫病症状与风寒类似，可得病之人皆是高烧不退，咳喘痰重，浑身绵软无力。
药铺里挤满了人，然而寻常的风寒方子，却只能缓解咳喘，难以抑制烧热。
祈府也有人染上了。
先是外出采买的丫鬟，回来后不久忽然高烧昏迷，继而照顾她的人，也有了咳喘发烧的症状。更令人着急的是，刚怀孕不到两
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