“嫂嫂可别夸他了，他就是个猪皮筏子，再吹可就得上天了！”
二人说笑罢，周青峰才问道：“妹子，你要说的事，恐怕不止如此吧？若只是南儿的事，也犯不着将所有人都支出去，有什么难事，不妨跟兄长我直说吧。”
周青峰果然心细如发。
柒奺点点头，便将关滢的事和盘托出，请求兄长能看在她和周南的份上，助关滢脱离苦海。
柒奺发自肺腑地说道：“我知道此事非同小可，若被京城那些大官发现，免不了会给曹东马帮和兄长嫂嫂带去麻烦……可我从小便将滢儿视作亲妹子，实在不愿她寻死觅活断送了后半辈子，若兄长嫂嫂为难，我哪怕拼掉一条命，也要救滢儿出来……”
柒奺说着，眼圈顷刻便红了。
想着那手帕上的绝笔，她就恨透了商颉，恨不得一根麻绳绕颈，勒得他舌头伸出八尺长。
“说什么丧气话。庙堂之外不过是江湖，江湖远大，料他商家手再长，胆敢搅弄江湖，也要打他一板心！”周青峰大手一挥，“我当是什么了不得的事，妹子，你就不必忧心了，哪怕是为了南儿，这事儿我周青峰也管定了！”
慕容娘子也点点头：“滢儿姑娘托付给我，你尽管放心，谁敢来抢，老娘的两把钢刀可不是吃素的！”
“哈哈哈哈……不愧是‘慕容辣宝’，我周青峰的好娘子！”
周青峰搂着慕容娘子爽朗大笑，柒奺心里感动，悬着的心也总算是放下了。
曹东马帮来平凉，便在祁家住下了。祁楚和柒奺给周青峰夫妇安排了上房，周南亦留在祁宅，同哥哥周响同住，其余的帮头和众伙计，也都在祁家各处的产业内安置妥当。
周青峰留宿祁家的消息，立马传到了陶墉耳朵里，听见下人的报信，他的嘴角渐渐扬起，露出意味深长的笑容。
陶杰却激动地说道：“父亲真是料事如神啊！周帮头此次果真留了下来，看来祁楚真的打算九月开市之后，请周帮头帮忙相马呢！”
“我这大侄儿如此费尽心思，倒是有劳他了。”陶墉乐呵呵地捋着胡须，坐下倒了杯新茶，“说来，我还怕周帮头耽误了行程，无法按时赶来平凉呢，呵呵……既然如此，杰儿你就亲自去趟祁府，请周帮头一家明日也来赴宴。”
“是，孩儿这就去！”
陶杰兴奋不已，立马飞奔离去。
此时的祁宅内也分外热闹。
沈老夫人、周青峰夫妇和周响周南两兄弟皆在院中乘凉赏桂，养娘抱来了祁祯，慕容娘子也是越看越喜欢，抱在膝头爱不释手：“瞧这小家伙，这小手、小脚，都像白玉雕的似的，除了这双眼睛像咱妹子，其余的，可真是同他爹一个模子印出来似的呢！”
沈氏也满心欢喜，说道：“可别说，祯儿同他爹小时候，可是一模一样！就是他爹小时候顽皮得很，所谓青出于蓝胜于蓝，他爹是皮猴子，这小子再长大些，怕是个窜天猴儿呢！”
祁楚不乐意了：“娘，您总说我小时候顽皮，我怎么都不记得了？”
“不记得了？呵呵无妨。”沈氏抿嘴笑道，“等你儿子再大些，慢慢也就记起来了。”
沈氏这话一出，惹得周围的人都笑了。
周南蹲下身来，推着慕容娘子的膝盖：“娘，姑姑姑丈您都见着了，也见着我祯儿弟弟了，也该见见我师父了吧？对了，姑丈同我师父交好，不如我去请师父来一同热闹热闹可好？”
慕容娘子抬眼看了看祁楚，说道：“这是你姑姑姑丈的家，若要请客，得你姑姑姑丈首肯才是。”
周南期待地看向祁楚，忽然狐疑，又朝四周望了望：
“对了……为何姑姑却不在？”
祁楚敲着折扇，神神秘秘地笑道：“你姑姑亲自去请贵客了。”
“贵客？”周南不解。
祁楚卖了个关子：“稍等片刻，你就知道了。”
周青峰与慕容娘子相视一笑，也都抿嘴不说话，就在此时，门房小厮匆匆忙忙来报——陶杰来了。小厮话音刚落，众人便瞧见陶杰一身锦衣华服，径直走进园子里，不拜见老夫人，先朝周青峰拱一拱手：“见过周帮头，在下陶杰，是平凉陶家的大郎。”
周青峰见他无礼，心中颇为不悦，随意拱了拱手道：“陶公子。”
陶杰欣喜，再拜说道：“我父亲听说周帮头来了平凉，意欲多歇几日，恰又正逢中秋佳节，便差我亲来祁府，诚请周帮头和夫人前去我陶府作客。哦……周帮头不必为难，我们祁陶二家亲如一家，楚哥哥也早就答应来府上赴宴，周帮头是祁家的贵客，也便是我陶家的贵客，还请您务必赏光。”
“这……”周青峰抬眼看向祁楚。
“哦，杰儿弟弟说得没错，祁陶二家如今亲如一家，我的确答应明日去陶家赴宴。”祁楚说道，“杰儿弟弟亲来相邀，想必是诚心诚意，兄长莫不赏光，明日与我和奺儿同去？就当做，给弟妹一个薄面。”
听祁楚如此说，周青峰方才点点头：“那就请陶公子转告令尊，明日周青峰就上门叨扰了。”
“那就谢周帮头赏光！”陶杰激动地深鞠一躬。
“嗯。”周青峰拱一拱手。
陶杰请动了周青峰，心满意足地请辞离开，祁楚亲送他出门。走到门外，陶杰顿下脚步，对祁楚说道：“如今已到中秋了，祁家半年的营生该是盘点好了吧？明日过来，可别忘了将账本一并带来，给我父亲过目。”
祁楚深深鞠躬，诚惶诚恐地说道：“祁楚怎敢忘了，还请陶叔放心。”
“那就好。”
陶杰一拂袖，头也不回地登上骡车。
待祁楚送走陶杰，再回到院中时，只剩下周青峰一家子。祁祯闹着要睡觉，沈氏也有些疲累，只好先回了松鹤堂休息。周南见了陶杰，想起之前陶家的行径，心中愤愤不平，便将陶墉如何使用下作手段逼迫祁家的事，绘声绘色地讲给自己父母兄弟听。
周响听罢有些不可思议：“咱们曹东马帮走南闯北多年，也见识过不少商人巨贾了，没想竟有如此不择手段的小人啊。”
周青峰却若有所悟，见祁楚回来，起身问道：“妹夫，祁家莫不成是想靠这战马生意扳回一城？”
“正是。”祁楚叹了口气，说道，“兄长不知道，自从朝廷发出了收购战马的消息，整个文唐的大小商人皆跃跃欲试……可战马生意，不只是赚钱这么简单，铁厥野心不死，北方战事将起，咱们文唐与铁厥总要分出个胜负。而正因如此，北方诸国人人自危、自身难保，无法像之前一般岁供马匹，谁要能有实力拿下大份额的战马生意，就有可能直接跃升成为皇商。”
“这事可不小啊……不过也只能如此了，只有祁家得了皇商之资，才能
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