傍晚时分，一切准备就绪。洞口外围三里内的主要路径全部铺上了艾草菖蒲砒霜的混合香包，气味冲得阿术打了一下午喷嚏。假祭台设在洞口下方一处天然形成的石坪上，上面摆了几块涂了鹿血的山石，中央用血檀木架了一个简易的"香炉"，骨片就嵌在香炉底部。
湛乂、赵四和五个猎户埋伏在石坪上方的一片灌木丛后面，弓箭上弦，刀出鞘。项好好和项伯安守在溶洞入口，负责万一情况失控时的后撤与接应。阿术被安排在最关键的伏击位置，石坪旁边的松树上，它蹲在树冠里，灰白色的毛跟积雪后的树皮几乎融为一体。
太阳落山后，雾气重新升起来。山里的夜来得又沉又快，伸手不见五指，只有虫鸣和偶尔一两声不知名的鸟叫。
等了将近两个时辰，湛乂握刀的手指已经因为保持一个姿势太久而有些发僵。他悄悄活动了一下手腕，正准备示意赵四稍微调整位置，忽然听到极远处传来一声极其轻微的骨串碰撞声。
叮。
细微得像风吹过枯枝，但在寂静的山夜里格外清晰。
灌木丛里所有人都绷紧了神经。湛乂屏住呼吸，左手拇指缓缓推开刀镡，露出了寸许刀锋。
脚步声从山脊下方传来，很轻，但不止一个人。湛乂默数着，三个，不，四个。其中一个人的步子节奏比其他人都慢，落地时有一种刻意压住的沉稳，像习惯了踩在某些特殊的东西上走路。
月光从云缝里漏下来一道，恰好照亮石坪边缘。
一个穿着黑袍的人站在了假祭台正前方三步处。那人全身裹在暗色的粗麻布袍里，脖子到胸前挂满了密密麻麻的骨串和牙串，走动时碰撞出那种特有的细碎声响。脸被兜帽遮了大半，只露出下巴上一道陈旧的疤痕。
黑袍人停在祭台前，没有立刻动作。他低头看了看台面上涂了鹿血的山石，又看了看那座用血檀木架起来的"香炉"，整个人静止了足足半盏茶的功夫。
湛乂的心跳不快不慢，左手稳稳按着刀柄。他就等一个信号。
黑袍人终于动了。他从怀里摸出一根细长的骨笛，举到唇边，吹了一个极短极轻的音节。那声音细如蚊蚋，但在山间石壁上弹跳折射，幽幽荡荡地散出去，像一条看不见的线牵引着什么东西。
松树上，阿术的尾巴猛地绷直了。但这一次它没有被拉动，因为项好好提前在它耳朵后面涂了厚厚一层薄荷膏，那股辛辣气味像一道屏障，把骨笛声的牵引力削弱了大半。
黑袍人没有等到预想中"同源血脉"的回应，明显停顿了一下。他绕着假祭台走了一圈，最后蹲下来检查那座"香炉"，手指触碰到底部嵌着的骨片时，整个人忽然僵住了。
"……鹿灵契印？"他的声音从兜帽下传出来，沙哑低沉，带着某种地方的卷舌口音，"怎么可能在这种地方……"
他迅速站起来，后退两步，姿态从试探变成了准备。湛乂知道时机到了，黑袍人认出了骨片的气息，误以为鹿灵的一部分已经附在这片山石上，他接下来必然会动用更高阶的仪轨来试图"完善"这场召唤。
果然，黑袍人从腰间的皮囊里掏出一把暗红色的粉末撒进血檀木架中，又从怀里取出一截新鲜的血檀树根投入火中。火苗"噗"地蹿高，青蓝色的烟柱笔直上升，那股檀香混杂着动物□□的甜腥味在夜风中迅速扩散。
然后他开口唱了。
那调子比栎树林里听到的更快、更锐，高亢得像刀锋刮过石头，每个音节落地都带着极强的穿透力。项伯安教过阿术的那段旋律在他的嗓音里被扭曲拉长，加入了大量的颤音和喉音，听起来已经不像歌了，更像某种兽类濒死前的嘶吼。
石坪周围的空气开始震荡。湛乂能感觉到脚下的岩石在微微发颤，灌木丛的叶子发出细碎的摩擦声。头顶那片云层恰好在这时候移开了，月光毫无遮挡地倾泻下来，照在假祭台的正中央。
然后，石坪上方的半空中出现了东西。
是一个虚影。半透明，鹿形，但大得惊人，光是那对角从左右伸展开来就几乎覆盖了整个石坪，枝状分叉层层叠叠，在月光下泛着淡淡的青色荧光。虚影的四蹄悬在半空没有落地，周身环绕着细密的光点，像萤火虫又像微缩的星辰。
黑袍人抬头看着那道虚影，兜帽下漏出一声压抑的狂喜，"来了！鹿灵！"
他伸出双手去接那虚影，嘴里继续唱着催动的调子，骨串在激动中哗哗作响。但虚影只是悬浮着，没有下降，没有向他靠近。它巨大的鹿首微微低垂，像是在打量脚下的祭台，打量那几块涂了鹿血的山石，打量那座简陋的"香炉"。
然后它看到了骨片。
虚影的荧光骤然一亮，整个鹿首猛地转向黑袍人。那一瞬间，在场的所有人都听到了一声低沉的、从极其遥远的空间传来的声音，不是鹿鸣，也不是人类能发出的任何声带振动，更像大地深处某种沉睡的东西被翻动了。
黑袍人僵住了。他唱到一半的调子卡在喉咙里，双手还伸在半空，兜帽下露出的那截下巴剧烈地颤抖起来。
阿术从松树上探出半个脑袋，压低声音说了句只有湛乂能听见的话："它发现上当啦。祭台上没有真正的血祭，它就吃不到东西。这位萨满同志现在要倒大霉了。"
虚影开始下沉。它的四蹄缓缓落在石坪表面，每落一步周围的岩石就"咔"地裂开一道细缝。鹿首低垂着逼近黑袍人，枝状的角尖几乎要触到他的兜帽。那些环绕周身的细密光点同时朝黑袍人聚拢过去，像是无数双微小的眼睛在审视他。
黑袍人大叫一声，猛地从腰间拔出一柄骨刃朝虚影刺去。骨刃穿透虚影的瞬间，虚影非但没有消散，反而整个庞大身躯猛地往前一撞，那一下其实没有实体接触，但冲击力带起的风压直接把黑袍人掀飞了三四步远，骨串散了一地，兜帽也甩脱了，露出一张布满刺青的瘦长面孔。
虚影的四蹄在地上刨了两下，低垂的鹿首发出第二声那种无法形容的深沉低鸣。这声音传到溶洞方向，连项好好都捂住了耳朵，铁柱扶着岩壁差点跪下去。
湛乂看准了这个空档。他从灌木丛中一跃而出，左手短刀横在身前，对着被掀飞的、正在地上挣扎着爬起来的黑袍人喊了一声："别动。你的人已经被围了。"
话音未落，赵四带着五个猎户从两侧包抄上来，弓箭齐刷
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