南归的路比来时短了三天，但沿途的景象让所有人都沉默了很多。
第一天的傍晚经过来时那个白狼部废弃祭坛，草滩上的枯草还在，但祭坛的石基被人新涂了一层暗色的东西。阿术凑近嗅了嗅，退了回来："火油。有人来过，在这个祭坛上烧过东西，时间不超过五天。"
完颜术蹲下检查了一下石基上的灰烬残余："蒙古人的火油。他们推进到这儿了。白狼部的地盘已经全部被占了。"
五人加快脚步。第二天穿过桦树林的时候，林子里多了好几具倒毙的驮马尸体，膘肥体壮，都是军马。鞍具上刻的记号跟赵四提到过的蒙古前锋营制式一致。项好好路过的时候蹲下去看了看马的伤口，刀伤整齐利落，不是战场上的混战造成的。
"被人为宰杀的。"她站起来拍拍手，"蒙古人推进太快，粮草补给跟不上，开始杀马充饥了。这说明他们的前锋线拉得太长，后方的粮草辎重没跟上。"
湛乂看了她一眼："你从刀口看出这么多？"
"我看的是伤口周围的肌肉收缩状态。这马被宰的时候很放松，没有战斗应激反应，说明是被自己人杀的。自己人杀军马，除了没粮还能因为什么？"她拎起药篓往前走，"我在洞里看了那么多人伤，这点判断力还是有的。"
阿术在前面甩了甩发光的角尖，它现在走夜路都不用举火折子了，头顶那截青色光角能照亮面前三步远的路面。一开始它得意得不行，走两步就回头显摆一下，被项好好说了三次"你再看后面你角尖晃我眼了"之后收敛了些，但尾巴翘着的弧度半点没降。
第三天穿出桦树林回到那条暗河支流旁边的时候，河岸上的草滩空了。之前那十二个襄阳撤出来的人已经不在了，板车和粮袋也不见了踪影，只剩河滩碎石上一行凌乱的脚印往南延伸。
"走了。"达斡蹲下看了看脚印的方向，"往南边山里去了，跟赵四他们汇合的方向一致。"
完颜术检查了一下脚印周围的地面："没有蒙古追兵的痕迹。他们应该是自己收拾了东西撤的。走了大概三四天，比我们快。"
项好好松了口气："那就好。赵四他们如果接到人了，洞里人手多了反而不容易被发现。"
五人沿着暗河继续南行。越往南走，气温越暖，冻土逐渐变成了普通的黑土，干枯的草滩也开始恢复了一点稀疏的绿色。阿术头顶的青光角尖在白天不发光了，但一到傍晚就自动亮起来，像盏随行的小灯笼。
第四天傍晚翻过最后一道山岭的时候，远处山腰那个熟悉的位置亮着一堆极小的火光。
铁柱的声音从山脊上传下来，大概是看到了阿术头顶发光角尖在暮色中的反光："队正？！队正回来了！"
紧接着一大团乱哄哄的动静从山腰的灌木丛里涌出来。赵四打头，豁牙在夕阳里白晃晃的，铁柱跟在他后面连蹦带跳往下冲，后面还跟着十几张熟面孔和二十几张生面孔，那些襄阳撤出来的兵和百姓显然已经跟洞里的队伍混熟了。
赵四冲到湛乂面前刹住脚，上下打量了他一遍，目光在他空荡荡的右肩和完好的左胳膊之间来回扫了两轮，最后咧嘴露出豁牙："队正您一只胳膊一条腿地走进冰原又走出来了？"
"两条腿都在。"湛乂拍了拍左腿让他看。
"那行！"赵四转头朝山上吼了一嗓子，"回来了！全须全尾！山神大爷还长角了！"
山上顿时响起一片欢呼和笑声。项好好仰头看着那些从灌木丛后面探出来的脑袋，有老有少有孩子有伤兵，比他们走之前多了将近一倍的人。铁柱在旁边解释："走之后第三天襄阳那队人摸上来了，又过了两天北边逃下来一拨商队，现在洞里拢共两百来号人。暗河洞快塞不下了。"
铁柱的"塞不下了"很快就被证实是保守估计。暗河洞里的人多了将近一倍，草垫铺到了浮雕底座的边缘，火堆从三堆扩到七堆，锅也加了三口。项伯安被一群小孩围着问草药问题，困得眼皮打架还要一个个答。那几个襄阳来的伤兵大部分已经痊愈了，有几个在帮完颜术切菜，完颜术如今已经是洞里炊事班的总瓢把子，刮山药皮的手法登峰造极。
湛乂挤过人堆走到暗河洞的最深处，站在那面浮雕前面看了看。浮雕上的鹿灵枝状角在火光的映照下依然栩栩如生，但最右侧那个牵鹿的小人形下方的空白石壁上，新添了一小片稚拙的刻痕，几个孩子用碎石头在上面歪歪扭扭地画了一只很小的、头顶有一截发光角的四条腿动物。
阿术蹲在他旁边也看到了那个小刻痕，沉默了好一会儿，然后用爪子轻轻碰了碰那幅小画旁边的石面。
"他们画的你。"湛乂低头说。
阿术把爪子收回来，尾巴在地面上扫了两下，声音闷闷的："画得不好看。四条腿长短不一样。"
"认得出是你。"
"那还差不多。"
项好好从人堆里挤出来，端着两碗热粥蹲到两人旁边，递了一碗给湛乂，另一碗放在阿术爪子前面。阿术低头用舌头卷粥喝，喝了几口忽然抬起脑袋看了看满洞的人影，火堆、草垫、绷带、药罐、小孩追跑打闹的尖叫声、项伯安终于扛不住趴石台上睡着了、赵四在教襄阳来的兵怎么磨刀、铁柱在跟几个年轻人比划暗河洞外围的布防线路。
它看着看着把脑袋重新埋回粥碗里，含含糊糊地说了一句："咱们这个洞快塞不下了。"
项好好点头："铁柱说的。两百多号人挤在这里，撑不了多久。"
湛乂把粥碗搁在膝上，左手托着下巴想了一会儿。人越来越多说明南逃的百姓和散兵还在持续涌入，但暗河洞的容量和物资有限。继续往南撤的话，南宋的江南腹地虽然还有大片区域，但沿途要穿越蒙古已控制的地带，风险极大。
"明天我出去探一探周围的地形。"他说，"暗河洞北面是山，南面是平原，西面沿着山脉延伸过去有一片我没走过的谷地。如果那片谷地能住人，我们或许可以分出一部分人去那边建立第二个落脚点。"
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