老山君在谷地蹲了三天没动窝。
第四天清晨，阿术照例去给它送新摘的野桃子，远远就看见老山君把整个脑袋贴在了谷地最深处那面石壁上，橄榄色的眼睛闭着，暗青色的厚毛覆着薄薄一层晨露，像是整座山体正在通过它的身体缓慢地呼吸。
阿术把桃子放在它爪边，蹲下来等。老山君安静了很久，久到阿术打了个盹又醒了，久到山谷里的雾气散尽了阳光照进来，久到它头顶那根青色角尖的光都暗了又亮了两轮。
然后老山君慢慢把脑袋收了回来，睁开眼睛看着阿术。它用前爪在地上画了四道并排的线，然后在那四条线的最上方画了一根横贯的长弧线。
阿术歪着脑袋看了半天："四条山脊线？上面一个天？"老山君用爪子敲了敲那条长弧线的中间位置。阿术凑近了看，弧线中间微微下凹处有一个极小的点，不仔细看根本发现不了。"……一条裂缝？通向……山体里面？"
老山君缓慢地点了一下头。然后它用爪子从那个小点出发，朝下方画了一道曲折的路线，沿着四条山脊线的间隙蜿蜒而下，最后在自己的心口位置收住。画完之后它把爪子按在心口，橄榄色的眼睛看着阿术。
阿术把翻译版本带回暗河洞的时候，湛乂正蹲在火堆旁边给一个磕破了膝盖的小孩换药。阿术蹲在火堆对面把老山君画的图用自己的爪子在泥地上复刻了一遍，边画边解说："它说山里有一条裂缝，通到山体最深处。里面有一口……我不知道该叫什么，井？潭？反正是一个能把整座山的脉动聚到一起的地方。老山君以前守的就是那个。"
达斡凑过来看了看地面的图，褪成粉白色的角芯在靠近阿术画出的"中心点"位置时微微热了一下："里面有跟鹿灵残留共鸣的能量。但不是鹿灵，是更古老的……山的意识。"
完颜术手里刮山药皮的动作停了下来："白狼部口述史里提过一句。说有些极老的山体内部有'脉眼'，整片山林的水脉和地气都是从脉眼流出去的。谁守住了脉眼，谁就守住了整座山。白狼部以前想找这玩意儿找了三百多年没找到。"
阿术甩了甩尾巴："老山君守了四百三十四年。但最近它说脉眼里有动静，里面有什么东西醒了，在往外渗。不是坏的，但渗出来的东西会把整片山的气味散出去，蒙古人要是带了懂风水的萨满，顺着气味就能摸进来。"
项好好正在旁边分药材，听到这儿抬了抬头："意思是咱们住了这么久的山洞，地底下有个'心脏'在跳，现在心跳声变大了，会被外面的人听到？"
阿术点头。
湛乂把小孩膝盖上的绷带系好，拍了拍小家伙让他去玩，然后站起来走到泥地上的图旁边蹲下。左手的食指沿着阿术画的那条蜿蜒路线走了一遍，从裂缝入口往下，经过四道山脊的间隔层，最后汇入那个"脉眼"的位置。
"如果里面渗出来的东西会把山的气味散出去，"他说，"那我们能不能想办法让它不渗？或者把味道调到别的东西上面，把追兵引开？"
阿术的耳朵转了转："老山君说脉眼里的东西醒了之后没办法让它睡回去。但可以'陪它说说话'，让它把散出去的气味收拢回来。前提是得有人进到脉眼深处去，跟那个东西建立连接。"
火堆旁沉默了几息。
达斡第一个开口，按了按自己褪成粉白色的角芯："如果脉眼里有跟鹿灵同源的能量，我的角芯能识别。"
阿术尾巴甩了甩："我的血脉比你的角芯接得更近，我姥姥跟山也熟。我进去。"
"你进去了谁带路侦察？"项好好立即反驳，"你进去万一被脉眼吸住了出不来，我们上哪再找一个会走路的灯笼？"
"我头顶长灯了。"
"灯能亮多久？你能不能在脉眼里跟那个东西聊完天之后自己走出来？"
阿术张了张嘴，没答上来。老山君只是描述了"陪它说说话"，但没说过进去的人还能不能原路出来。
湛乂把手放在阿术的背上，灰白色的毛蹭着指腹暖暖的："老山君有没有说过，脉眼里面那个东西想要什么样的'说话'？是血祭？是调子？还是其他什么？"
阿术回忆了一下老山君的比划："它画了个圆的。一个圈，圈中间站了个人形，人形把手摊开。"
"摊开手？"项好好皱着眉想了想，"不用流血不用唱歌，摊开手就行？"
阿术又想了想老山君当时的动作："它画完摊手的人形之后，把自己两个前爪都伸平了，保持了很久。像……像等着被什么抱住。"
洞里的火堆噼啪响了一声。达斡低着头看了看自己的手心，完颜术把最后一片山药扔进锅里沉默地擦了擦手，赵四攥着刀柄站得笔直。
湛乂把左手摊开在自己面前，看了看掌心那些捣药磨刀留下来的茧和疤痕。然后他站起来。
"摊开手就行的话，我可以去试试。如果脉眼只是需要一个'连接'，用什么连接都行的话，"他看了看自己的左手，"我这只手切过药、握过刀、签过字、画过图。跟山连一下应该也可以。阿术，你带我到裂缝入口就行，之后的路我自己走。"
阿术猛地抬头："你一个人进去？那里面黑得伸手不见五指。"
"你头顶的角尖拔下来给我当灯？"
阿术沉默了。它的尾巴尖在地面上刮了两下，最后闷声说："老山君说那裂缝窄，我的体型过不去最后一段。但你的体型能过。"
"那就定了。我今天下午去。"
项好好从石台边站起来了，药篓子往背上一甩："我送他到裂缝口。"
湛乂看了她一眼："你在裂缝口等着，别进去。"
"我蹲外面。你进去一炷香不出来我就在外面喊你名字。喊三遍不出来我钻进去找你。"她说完就蹲到火堆旁边开始往药篓里装东西，火折子、干粮、水、绷带、薄荷膏，塞得满满当当。
湛乂没有反驳。
当天午后，五人跟着老山君从谷地最深处那条石壁的窄缝钻进去，一路向下。路越走越窄，从两人并肩到一人侧身再到只能弯腰钻过，石壁两侧开始出现暗青色的岩脉纹理，摸上去微温。
阿术在最后一处只能容人侧身通过的窄缝前停下了。它扒着石缝边缘把脑袋探进去看了看里面黑洞洞的空间，琥珀色的瞳孔在黑暗中放大了两倍："前面是空的，不小。你进去之后能站起来。但别往太深走，感觉到手能碰到东西就停。"
湛乂侧身挤过窄缝。里面的空间骤然开阔成一个圆柱形的天然洞穴，四壁光滑如打磨过的玉石，头顶约莫一丈高处汇成一个尖穹。洞穴正中央地面上有一圈暗色的环形纹路，跟浮雕上那个牵鹿小人形衣服上的花纹一模一样。
他走过去蹲在环形纹路中央，把左手摊开平放在地面上。掌心触及岩石的瞬间，微温的触感从石面渗上来，沿着手臂的骨节一寸寸往上走。
然后他感觉到了。一个极其缓慢的、沉如地脉本身的搏动从岩石深处传上来，频率比心跳慢得多，每一下都带着整座山体内部水脉流动的共振。那搏动在他的掌心下停留了一瞬，像是在辨认他这只手上沾过的所有气味，草药、松木屑、铁器、干粮、某只灰白山神尾巴蹭过的毛、某个小姑娘往袖口塞姜干时指尖残留的薄荷膏凉意。
洞穴中央的环形纹路亮了起来。暗青色的光沿着每一道刻痕流动，汇聚到湛乂摊开的掌心正下方，形成一个拳头大小的光团。光团缓缓升起，悬浮在他掌心之上三寸处。
那东西没有声音，没有形状，只是一团暖融融的青光。但湛乂把手悬在它上方的时候，脑中忽然涌现出画面，山脊上晨雾散开的瞬间，暗河从石缝中涌出时的潺潺声，老樟树的根须在土壤深处缓慢延展的姿态，一群幼鹿跟着母鹿穿过谷地草滩的脚印，四百三十四年前老山君第一次蹲在那棵樟树下望着远方时眼里映出
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