勾践与范蠡带着过百百姓爬上小山坡，黑压压跪在夫差面前，声音七零八落，只听得出是在求夫差借粮。
夷光打量着越王勾践，若不是他跪在最前头，她几乎认不出这是个国君。一身粗布衣裳与百姓无异，面黄肌瘦，难民似的。
在夷光打量勾践的同时，范蠡亦打量着她。清简的布衣比吴宫的华服更贴合她清清淡淡的美，只是耳垂的淤红略显刺眼。
昨日夷青告诉他，夫差带夷光回家了，他多希望夷青在骗他，他不愿相信夫差对她用心至此，如今却不得不信了。也难怪，如此佳人，自己不也动心了么。
夫差无暇留意范蠡的目光，他最担心的事发生了。他微服视察越地本不是什么大事，但带着姫妾同行还留宿她母家，难免会惹来非议。
“起来吧。”夫差说道。然而勾践与众人坚持不起，直高呼道：“求吴王借粮。”
参差的声音回荡在若耶山里，夫差遥望姑苏方向，心事重重，半晌，终于开口说道：“既然越国已归属吴国，寡人又岂会见死不救。”
话毕，谢恩与欢呼声此起彼伏。夷光看着夫差，她知道夫差早已决定借粮，原本这是他的一片好意，如今却成了勾践卑躬屈膝求得的结果，越人自然只会记得勾践的好。
夷光眉心微紧，范蠡看在眼中不禁也皱起了眉头，夷光这眉心是为夫差而收紧的。
夫差忽然将目光放在了范蠡身上，范蠡慌忙低头。夫差走近勾践，扶起他，道：“寡人有件事情，想让你帮个忙。”
“大王直管吩咐，勾践万死不辞！”勾践面上笑得低微谦卑，心中早已转过了无数道弯，却猜不出夫差所谓何事。
“寡人素来欣赏范蠡的才学，可惜他不肯作吴国的臣。寡人不想强人所难，只是有分私心，想与范蠡多几分亲近。正好夷光的妹妹适龄未嫁，与范蠡也算般配。寡人想请你保媒，促成这桩美事，如何？”
夫差此言一出，范蠡霎时怔住，他明白夫差的用意，虽然心中千般不愿也不敢显露分毫。夷林已然羞红了脸，她对范蠡芳心暗许，但自知身份悬殊从未敢存非分之想，夫差忽然当着这么多人的面给她做媒，教她既雀跃又害臊，更担心范蠡不愿意。
夷光想问夫差为何忽然当起了媒人，夫差握住了她的手，温和一笑并不解释。
“郎才女貌，甚好，甚好。”如此时候，勾践自当以大局为重，莫说夫差要范蠡娶施夷林，就算是要把范蠡带去吴国他也只能笑着点头。
范蠡叩头谢恩，夷林也赶紧跪下，还未等他们起来，夫差已带着夷光坐上了回吴国的马车。
那一路，夫差一直独自骑马，夜间住宿也都让夷光单独住了一屋。还未回到姑苏，路上已听了不少对吴王的非议。都说夫差为博夷光一笑纡尊降贵带她回娘家，还为她借了越人一万石粮。
回到吴宫之后，夫差再没去过夷光的竹苑，听郑旦说，伍子胥等老臣谏言要诛杀她，想来夫差是不希望伍子胥他们继续将她视作祸国妖孽才刻意回避她。
以前她听见夫差的脚步声就害怕，巴不得永不相见。如今半月不见她反而常觉得少了点什么，心里空落落的，夜里时常梦见他。
“你瞧那桃花开得多好。”郑旦说着话，夷光却只望着碧空出神。自打从越国回来，夷光总是精神恍惚，这模样郑旦也曾有过，当初彧哥哥随她父亲出征时，她也常望着院里的那株老梅失神。
想起彧哥哥，郑旦心中一郁，咳嗽数声，竟咳出了血。
“姐姐这是怎么了？”夷光被她的咳嗽声拉回了神，见她手绢有血不禁担忧，正要让月灵去请医师，郑旦却拦住了她。
“无甚大碍。”郑旦摆手，已是这个月里第三次咳血了。她在吴宫生不如死，病就病吧。
夷光忧心忡忡，短短一年间，郑旦的精神一日不如一日，她问道：“姐姐是不是还在吃那避子的药？”
郑旦不愿为杀父仇人生儿育女，每每夫差临幸，她总要吃个避子药。自从吃了那药，月信便时常混乱，精神气色也差了，她如今都不敢让夫差看见自己落了妆的样子。
“我也不盼着自己长命百岁，早些咽气就能早些见到他了。”相思之苦最是磨人，若不是为了复国，她早已在彧哥哥的衣冠冢旁自尽了。
“别说胡话。”夷光的眼眶不禁湿润，郑旦已受了这么多的苦，难道上苍就不能多眷顾她几分吗？
郑旦拍拍她的手背，生死她早已看轻了，但愿夷光能别受情字折磨。
夜空似是不慎打翻的墨汁，残月浅淡，点点星辰闪烁不定。
夷光跪坐在窗边望月，不知不觉已叹了十余次气。月灵见她这般也跟着哀叹了数声，整个吴宫都把施夫人视作妖邪，现在连大王也不来了，不知以后这竹苑会不会变作冷宫。可怜施夫人心肠这般好，怕是要孤独终老了。
正替夷光嗟叹着，门口忽地出现了一道人影。月灵险些喊叫，那人作了个噤声的
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