普宁庵又恢复了往日的平静。除了几个佛女或因病或因家中有要事等缘由，中断佛女身份离庵回府之外，庵中一切如常。
悟证住持基本痊愈，继续掌管庵内一应事务。
止念师尼更加严厉，随着太皇太后寿诞日益临近，她绝不允许在她眼皮子底下有任何破坏庵规的事情发生。
妙慧则日日带领佛女抄经，成卷的瓷青纸被写上了密密匝匝的经文，留待校验。
至于那位方大人，松弛感满满。大部分的时候，他都是在睡觉。通常是吃完早饭一觉，吃完午饭又一觉。佛女们抄写的经文只能等他睡醒以后，囫囵吞枣地看过一眼。反正有妙慧把关，他这里就是走个流程。
待确认无误后，小尼们会将经文捆扎成卷，在明黄色的腰封上加盖印章，示意此为御用之物，最后再放到贡盘上。每日晚间会有小尼将它们送至大雄宝殿，供在佛祖座下。
至于清竹么，则是日日跟着妙慧，为她打下手。不论是哪位佛女的墨没了或是笔不好用了，她便替换上新的。此外，她还要帮着妙慧检查佛经抄写得是否准确，谁让那个方大人不靠谱呢。
不过，说一切如常也不完全准确。清竹觉得，比起沈溪在的时候，如今的普宁庵“流露出一种淡淡的死感”。
就拿妙慧来说吧，自从那日过后，清竹就很少在她脸上见到笑容了。虽说妙慧对佛女们依旧温和耐心，但原本就性情疏离的她现下就加了一个“更”字！而在不上课的时候，妙慧则越来越沉默，多数时间都是在佛前打坐或者诵经，更重要的是她再也没有提到过沈溪。为此，清竹说话都要小心翼翼，生怕一个不注意就从嘴里溜出来什么妙慧不想听到的。
日子过了一天又一天，眼看距离太皇太后的寿诞越来越近，清竹知道，待庆典结束后，她和妙慧就又会回到大慈恩寺，继续原来的日子。为此，待妙慧做完晚课，清竹总想拉着她去后山泡温泉。一是因为大慈恩寺乃皇家寺院，寺内女尼若想外出需得层层申报，十分艰难。以后她们要想再来普宁庵，不知道会是什么猴年马月；二则她是想让妙慧散散心。那个沈溪凭他是什么三品大员，不过就是个渣男。为他不开心？哼，还不如让菩萨保佑他娶个大马猴来得痛快！
只是妙慧如何还能有泡温泉的心思？她如今只想太皇太后的寿诞尽早办完，之后她便一心安守大慈恩寺，潜心修佛。至于沈溪......一切皆源于她的妄念，是她违背了佛弟子应守的戒律，故而才有了此劫。如今沈溪离去，她独自承受煎熬已是受到了惩戒。两人之后即便再见面也会形同陌路，不过......还是最好不见吧。
***
这日晚间，清竹终于憋不住，再次向妙慧发起了求告。
“哎呀，慧姐姐，你看泡温泉的物事我都收拾好了，你就再陪我去一次嘛！”清竹嘟囔着嘴，冲妙慧撒娇道，“咱们来这儿都这么些日子了，我拢共都没泡几次，一点都不过瘾。这回就算我求你了，好不好......”
妙慧的袍袖被清竹晃得不成样子，连带着肩膀都跟着摇晃了起来。其实，清竹是个很懂事的姑娘，平日里很少求妙慧做什么。而且她们一旦回了大慈恩寺，确实不知道何时再能来了。
“真是拗不过你！”妙慧疼爱地轻戳了一下清竹的鼻尖，露出一个久违的笑容。
清竹见状，兴奋得抱着妙慧“哇哇”直叫，吓得妙慧赶紧用手指抵在唇上做了个噤声的手势，提醒她不要惊扰了别人。
两人相视一笑，随后带上装着换洗衣衫的包袱，轻手轻脚地出了房门，向后山走去。
冬日的夜又黑又冷。清竹虽然提了一只灯笼，但微弱的烛火只够照亮两人脚下的路，四周皆是黑漆漆一片。一阵北风打着呼哨掠过，是钻到人骨头缝里的冰寒。清竹禁不住缩了缩脖子，有点后悔自己这个决定。
她瞥了眼身旁的妙慧，见她仍旧低着头专注地向前走，仿佛没感觉到冷一般。清竹的嘴张了几张，到底按下了想要回去的心思。
上一次两人同去温泉，走的也是这条路，却在佛殿后墙撞见了沈溪和林映雪暗中私会。妙慧觉得，或许那时她就该彻底断了对沈溪的心思，这样也就不会再有后面的这些纠缠。尽管这段日子以来，她强迫自己不要去想沈溪，但或许是触景生情的缘故，此时此刻妙慧的脑中抑制不住地回想起当时所见的情形，心头不自觉地涌起万般滋味。
“咔，咔......”
突然，清竹发觉身后像是有什么东西在跟着她们。山路上掉满了干枯的落叶，那“东西”踩在上面发出有节奏的声响，而这声响在漆黑寂静的夜里显得格外渗人。
清竹全身的汗毛都立起来了。她一边放慢脚步，一边扭头看向妙慧。显然妙慧也听到了这个怪声，此时也正向她这边看来。两人目光对上，发现各自的脸色都不太好。
这条小路平日除了庵里的女尼，附近的村民上山打猎或采野果子的时候也会走，但冬日黑的早，村民们通常在太阳落山后就回家了，不可能留到现在这个时辰。而庵里的女尼对后山的温泉早就习以为常，不会像清竹这样当个宝似的，所以绝不会赶在这么冷的天气去泡。
“莫不是野兽？”清竹一个激灵。可再一想，她从没听说这山里有什么野兽，即便有，也早就被村里的猎户赶到更深的大山里了。何况野兽的眼睛在夜里会发出幽森森的绿光，但她扫过四周，除了自己手里的灯笼，根本没有任何光亮。
“阿弥陀佛！佛祖保佑！佛祖保佑！......”清竹嘴里默念佛号。此时此刻，她能求的也就只有菩萨了。
妙慧虽然也怕，但毕竟比清竹年长几岁，行事也更沉稳。她借着灯笼的光亮向后面看去，模模糊糊地似是有个人影。
“谁？是谁在那里？”妙慧乍着胆子出言问道。
“妙慧师尼，果然是你们啊！”一个男子的声音从不远处传来，紧接着，那人三步两步就跑到了妙慧和清竹跟前。
清竹举起灯笼一照，一个小厮的脸闯进了烛光里。
“昭儿！
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