椿重新拉开纸门时，室内的游戏似乎已进行到白热化的阶段。
久保田绫带来的西洋卡牌显然大受欢迎，女孩们围坐成圈，每人面前都堆着些作为“筹码”的糖果和小发饰，正为某张卡牌的规则争论得面红耳赤，笑声与嗔怪声交织。
另一角，几个女孩在玩传统的“双六”。
离门最近的一个女孩，转头看到她，眨了眨眼打趣道：“哎呀小椿，出去透气这么久？我们还以为你被庭院的狸猫拐跑了呢。”
椿微微笑了笑，顺手将颊边一缕被夜风吹得更松散的发丝拢到耳后，脸颊上还残留着未完全褪去的浅淡红晕。
“就是去外面吹了吹风，里面太热闹了。”
“可不是嘛。”那女孩笑道，又催促道，“快去洗漱换睡衣吧，美咲说待会儿有枕头大战，我们都等着了。”
这时，另一个与椿在女校时还算相熟的女孩，名叫小林真纪的，也走了过来。
她是个圆脸爱笑的姑娘，家里经营药材生意。
“小椿，我陪你一起去吧？正好我也想洗把脸清醒一下。”她亲热地挽住椿的手臂。
椿没有拒绝。
两人向吉田美咲打了招呼，便一同离开了喧闹的主室。
这里作为高级料亭，为过夜的客人准备得极为周全。
她们被女侍引到院落附带的一个小巧雅致的室内汤泉。
这是用天然岩石砌成的浴池，引入的是附近温泉水，雾气氤氲，空气中弥漫着淡淡的硫磺味和柏木的清香。
更衣室里摆放着浆洗得干干净净的白色浴衣和厚实柔软的棉质毛巾。
按照惯例，入浴前需先于旁边的木凳上用木勺舀水冲洗身体。
真纪显然对此很是熟悉，椿则稍显迟缓，她虽自幼习惯日式沐浴，但如此与并非亲密家人或侍女的外人共浴，还是有些许不自在。
她背对着真纪，快速而仔细地冲洗着。
待两人浸入温暖的泉水中，舒适的热度瞬间包裹了全身。
池水不深，刚好没过胸口。真纪发出一声满足的喟叹，挪到椿身边，很自然地伸手帮她揉捏起因为久坐和紧张而略显僵硬的肩膀。
“真舒服啊……小椿，你的皮肤真好，像丝绸一样。”
真纪赞叹道，手指力道适中。
椿身体一僵，随即放松下来，低声道了谢。
在真纪的示意下，她也转过身学着对方的样子，不太熟练地帮真纪揉按肩膀。
“唉，我家里就我一个女儿，”真纪一边享受着，一边闲聊道，“有时候真希望有个姐妹，可以一起说悄悄话，一起泡澡，一起做这些女孩子家的事。小椿，你有兄弟姐妹吗？”
椿手上的动作未停，声音透过水汽传来：“有一个……弟弟。”
“弟弟啊……”真纪拉长了语调，“我有个表弟皮得要命，上树掏鸟下河摸鱼，没一刻消停，还总爱捉弄我。你弟弟呢？是不是也很闹你？”
椿沉默了一瞬，才轻轻摇头：“还好，他比较识趣。”
这个回答有些模糊，真纪只当是姐弟关系寻常，也未深究，转而兴致勃勃地说起其他趣事。
泡过汤泉，浑身舒畅。
她们换上准备好的柔软绢制浴衣，是素雅的浅蓝色，印着细小的流水纹。
长发用干毛巾吸去水分，松松地披在肩后。回到主室时大部分女孩都已换好了各色睡衣，头发也都放了下来。
通往寝室的纸门已经大开。
那是一间极为宽敞的和室，榻榻米上早已铺好了十几套干净柔软的蒲团和被褥，排列得整整齐齐。
她们刚踏进寝室门，迎面就飞过来一个软乎乎的、填充着荞麦壳的枕头，不偏不倚正砸在椿的肩头和散开的头发上。
力道不重，只是带来一阵柔软的冲击和悉索的声响，将她本就半干的头发彻底打散了，几缕发丝黏在微红的脸颊边。
“哈哈打中了。”
扔枕头的是吉田美咲，她叉着腰，笑得毫无形象。
椿愣了一秒，随即也忍不住笑了起来。
她弯腰捡起落在脚边的枕头，毫不犹豫地朝着美咲扔了回去，“看招。”
美咲尖叫着躲开，枕头砸中了旁边另一个女孩，顿时引起一阵更大的笑闹。
女孩们笑着，尖叫着，互相投掷着枕头。
椿起初还有些放不开，只是被动地躲避和回击。
但很快，在久保田绫笑着将她拉入阵营后，她也彻底投入进去。
不知闹了多久，直到大家都筋疲力尽，东倒西歪地躺在凌乱不堪的被褥上喘着气，笑得上气不接下气。
“不行了，不行了……笑得肚子疼……”美咲瘫倒在蒲团上，有气无力地摆手。
众人勉强爬起来，互相帮忙，将弄乱的被褥和散落各处的枕头大致归位。
灯被熄灭，只留下一盏小小的、光线柔和的夜灯。
女孩们各自钻进被窝，室内渐渐安静下来，只有窸窸窣窣的布料摩擦声和偶尔压低的咳嗽声。
但寂静并未持续太久。
黑暗中，不知是谁先小声说了句什么，引发了另一声轻笑，接着细碎的聊天声便像夜雾般弥漫开来。
谈论着白天的游戏，学校的趣事，最近看的小说，对未来的模糊憧憬……声音压得很低，像枕边的秘密絮语。
椿躺在柔软的被褥里，听着周围这些陌生又亲切的低声交谈，鼻尖萦绕着干净棉布和少女馨香的气息。
美咲隔着几个铺位，小声问：“小椿，你睡着了吗？”
“还没。”椿轻声回答。
“今天玩得开心吗？”
“嗯，很开心。”椿回答，这次是真心实意的。
“那下次还要来哦，我们约好了。”另一个女孩插话道。
“好。”椿应道。
这一夜没有梦境侵扰，她在女孩们逐渐低下去的絮语声中，沉入了黑甜的睡乡。
次日太阳高照，透过纸门洒下满室暖光。女孩们陆续醒来，互相帮着梳理头发，整理妆容和衣物。
吉田家准备了丰盛的午餐款待，椿与美咲、真纪、绫等几个谈得来的女孩互留了在京都的住址和联系方式，约定日后常聚。
椿在午后时分，乘车返回了成濑家。
向父亲简单禀报了赴宴归来，并呈上吉田家回赠的精美茶点后，椿回到了自己的院落。
杏子早已按捺不住兴奋，一边帮她更衣，一边叽叽喳喳地问着生日宴的细节。
椿挑了些有趣的片段说了，比如绫的西洋卡牌，枕头大战的混乱……
正说着阿冬轻轻敲了敲门，走了进来，脸上带着一丝惯常的平静，低声禀告：“小姐，熏少爷来府上拜访。”
椿解开发带的手一顿。
一条熏？这个时候？
“老爷刚刚出门了，此刻不在府中，”阿冬继续道，“是朔少爷在正屋陪着熏少爷说话，熏少爷说只是凑巧来了京都，顺道来看看。”
阿冬顿了顿：“熏少爷还说，这以后也是常有的事。”
一条家和成濑家即将成为亲家，常来常往，确是正理。
椿沉默了片刻，将解下的发带放在梳妆台上。
“我知道了。”她起身，示意杏子取来一件菖蒲色的衣服换上，头发也重新梳理整齐，绾成简洁的发髻。
她
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