岁序入冬，大江奔流至夔门峡口，万顷波涛在绝壁间左冲右突，碎玉喷雪，教人生出江山萧索感。
夔门是巴蜀门户，枯水期更显峥嵘狰狞。江心砥柱滟滪堆在退潮中露出黑沉沉的脊背，宛如蛰伏的水怪。水流被礁石逼蹙，生出幽咽漩涡。有些水面瞧着平稳，实则底下暗流游走，误入其中，瞬间便会被阴沉力道拽向乱石，碎成齑粉。
荆州军的水寨，依着下游三十里处的一道山坳扎下。
深夜，桓真带了几名亲卫，换了一叶轻捷哨船，抵近至峡口数里之遥。
她披着大氅，立在晃动的船头西望。只见夔门一线如巨兽张口，伪蜀的营垒在巨兽獠牙上连绵铺开。北岸赤甲山雄踞如赤虎，南岸白盐山傲立似飞鹤，一南一北的营火攒聚簇拥，将半边夜幕映得惨红，掐死了入蜀的命脉。
强攻已入第三日，战事惨烈。
蜀军占据临江石台，弩机绷紧绞索，发射重矢，射穿厚重舱板。荆州军的艨艟斗舰困在狭窄航道，舵叶动辄被暗礁咬死，横在激浪中。礌石呼啸而下，桅杆折断，船身支离破碎，嚎叫惨绝人寰。鲜血泼洒甲板，顺着排水孔一股股往外窜。
江面漂浮着残破的橹板、断裂的木桨，伴着随波浮沉的将士躯体。
入夜清点伤亡，名册上昨日还鲜活的眉眼，此刻已化作一列列冰冷血字。峡谷间，营火千堆，士卒们围坐，默默烘烤衣甲鞋履。江声如雷，猎猎风响。
第四日，晨曦微露，桓真披挂齐整，带着一名老纤夫登上指挥舰。
众将合围，面色阴鸷。
桓真取出舆图，平铺在案。那是谢峖在武昌渡口所赠。帛面上，夔门北岸的陡峭处有一处提示：浅水期可通小舟，崖下能泊。
桓真示意老纤夫。
老纤夫赶紧道：“禀将爷，画儿没差。崖底下有个水兜子，浪头虽凶，根底却是虚的。下头没得吃人的暗礁尖，清爽得很。只要贴着岩缝死死撑过去，定能摸到贼寇的后腰上。”
舱内安静，众将无人应声。
见状，桓真卷起舆图。
“大船不动，擂鼓佯攻。青甲营选三百精壮，换柳叶小艇，跟我走。”
半个时辰后，三十余艘小艇从下游一处礁石后转出，贴着北岸的崖壁往上游摸。每艘艇上十来个人，都是青甲营里身手最好的。
崖壁陡得几乎直上直下，抬头望不见顶。江水在这里被崖壁逼得打旋，小艇进去，被浪推着往前蹿，又打着转往下溜。操桨的兵士把篙竿往崖壁上撑，撑一下，船往前走一截。
头顶，守军的擂鼓声和喊杀声隔着崖壁传过来。
小艇在乱石和旋涡间穿行了半个时辰，在一处凹进去的崖壁下停住。
桓真第一个跳下船，踩进齐膝深的江水，冰冷刺骨。
“上去。”
三百人跟着她下水。
两个士兵先攀上去，腰间绑着麻绳，爬一步，往崖缝里钉上铁钎，挂进绳扣。攀顶后，他们将绳索绕过岩缝里横生的老松，在树干上系了死结，把绳头垂下来，拽紧绳索，朝下面打手势。
桓真解了大氅，佩刀紧了一扣，拽住绳索攀上去。
身后的什长们没有等，三条绳索都立即上了人。
桓真爬到半腰，这段石壁找不到下脚的地方。她悬在半空，凭着臂力一寸寸往上拔。下面的人也没有停，不断有人拽住绳头，跟上前面。
桓真翻上老松，手上全是血印子。
将士们陆续攀顶，卸下背上绳索，各自找岩石和树干固定。绳头一道接一道抛下去，江水在崖底打旋。
桓真没有等队伍攀完，留下两个什长收拢，带着先到的人往上走。日头偏西时，一行人摸到了守军营垒的侧后。
他们伏在山坡的乱石和灌木丛里。有个蜀军伍长从寨栅边走过，披着半截皮甲，嘴里骂骂咧咧，离他们藏身的灌木不过二十步。
桓真举起手臂，向身后压了压。三百人屏住呼吸。
江面上，佯攻的鼓声一声紧过一声。营垒里的守军全涌到面江一侧。
桓真放下手臂。
紧接着，三百人涌过栅栏。
营垒里的人正盯着峡口方向。喊杀声从身后响起时，他们甚至来不及回头。
青甲营从山坡全部压下去。死地生兵，守军阵脚大乱，瞬间溃散。有人往崖边跑又退回来，扔了兵器跪在地上。
江面，原本佯攻的大船见山头旌旗倒换，顿时气势如潮，帆樯遮天蔽日，趁势杀进峡口。
日落时分，夔门换了旗。
桓真伫立在残破的营栅边往东看。峡口外江面开阔，夕阳铺在上头一片金红。她身上的甲胄溅了血，已经干透，结成暗褐色的斑块。
士兵们在收拾战场，偶尔传来一两声闷响，是往崖下扔尸体。
青甲营的记室走近。
桓真问：“多少。”
记室道：“青甲营阵殁一十七人，伤四十六。各营拢共报来的数，伤亡约三百。”
江面上漂着许多火把，那是军中在捞人，哭声混在江风里。
她对记室道：“照着名册，写家信。”
风从峡口灌入，呜呜地响。桓真站了很久，直到江面上最后一点金红被夜色吞没。
夔门开了。
（二）
夔门既破，伐蜀大军溯江而上。
此后船行渐缓。枯水期的三峡，逆水行舟全赖拉纤。纤道挂在崖壁半腰，纤夫们弓着背，喊着号子，纤绳勒进肩胛肉。
过了朐?，航道进一步收折。前哨回报：自乌杨滩起，蜀军每隔数里便下连环铁索，其间复以巨木栰子横阻江心。两岸弩台居高临下，交错如犬牙。
桓真召开军议：“夔门是一线之决，乌杨滩是连环之势。若在水路寸寸清障，一个月难出此峡，伤亡无计。”
“我意，舟师泊于原地，张挂帅旗，每日分出轮次，进逼滩头佯攻。主力步骑随我登岸，进山。”
舱内死寂。
冯铁道：“进山？两万荆州子弟的命，你赔得起？”
周抚道：“我也不同意。”
桓真道：“我有向导，我有舆图。我已决定。”
军令如山。大军将大船泊于避风处，另遣裨将统领余部留守，每日佯攻。桓真亲率步骑主力，背负口粮，一头扎进连绵不绝的巴蜀深山。
这一走，便是二十天。
栈道年久失修，木板朽烂，一脚踩空便是万丈深谷。辎重驮马过不去，粮草靠兵士肩挑背扛，一天走不了三十里。夜里宿营，初冬的山风像刀子。最初破关而入的血勇之气，在无休无止的栈道攀爬与日益匮乏的补给中渐渐消磨。
粮道越拉越长，翻山越岭送到军前，十石能剩三石已是万幸。有时一场山崩，路断了，粮队困在山那边，军中就要断上三五日的粮。这种日子，过一天是咬牙，过十天是煎熬。
随军的庾佑，就是在这期间钻进各营帐的。
他是庾异的堂弟，荆州查账时，因为手脚不干净，被当众打了二十军棍，从此记恨在心。这回伐蜀，他随军做个闲职，无人搭理，正好在暗处行事。
“诸位可看明白了？”庾佑缩在营火阴影里，“朝廷让她领着咱们打蜀地，打下来是她的功劳。打不下来，死的谁？荆州的兵。”
“再说了，大将军要伐蜀，干朝廷什么事？往年打就打了，都是大军出发了再给建康上表。你说这回奇不奇，大将军还没说要伐蜀，朝廷就一纸伐蜀的诏令下来。不知道的还以为，司马氏有种了，强摁着咱们荆州出兵。”
多数人把脸埋在碗里喝粥。
“她在建康的时候，跟上头那帮人什么交情？那帮人哪个不是盯着咱们荆州这块肉？大将军还病着呢，他们就急着往这儿塞人。”庾佑往中军帐的方向努了努嘴，“说是伐蜀，谁知道背后都是哪些算盘。”
进山第五日，大军攻取汉丰。守军弃城而走，城里的粮草解了一阵子急。但汉丰只是小城，粮草不多，大军不能停，继续西进。
进山越深，路越难走。沿途与小股蜀军有过几次遭遇战，虽无大碍，但伤兵一天天积下来。栈道难行，送不下去，好些重伤员拖死在半道上。
最要命的还是粮。下一批粮什么时候能到，没人说得准。军中存粮越来越少，士卒口粮减了又减。
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