（一）
谢峖回到建康，从阊阖门入台城。
城门洞很深，光线暗下去。走出门洞，天也没有亮多少。眼前是长长的御道，笔直向北。道旁是尚书、中书、门下诸省的廨舍。院墙内探出光秃秃的槐枝，伸进铅灰的天。
但是，谢峖今日神采奕奕，穿得也仿佛春日踏青。一袭典雅的白狐裘下，柳叶灵宝在水晶云母片中嫩绿耀眼。一枚丁香锦囊系在腰间革带，坠着拇指大小的南海明光珠、扶南淡金珠、波斯海蓝宝，行走间光彩夺目。
每过一道门，便有谒者上前，换人引路。
迎面有官员走近，看见他，脚步一顿，侧身让至道旁。
谢峖还礼。
又一位官员从廊庑转出，手持一卷文书，瞧见他后，将文书往袖中一塞，拱手道：“谢郎今日，是要赴谁的宴？”
谢峖道：“不赴宴。”
对方随即笑道：“不赴宴，那便是赴万物了。”
行不过数十步，遇到尚书令自门内步出。
谢峖停步行礼。
尚书令站定，打量他一眼，道：“春在谢郎身。”
谢峖道：“明公过誉。”
尚书令又道：“我琅琊王氏子弟，今皆服散卧榻，无复此等人物矣。”
（二）
到了地方，谒者进去禀报，谢峖在外等着。御道两旁槐叶落了一地，被风吹着在地上打转。谢峖摸了一下腰间锦囊，打开看了看里面，满心缱绻。
皇帝在东斋召见。谢峖随谒者穿过正殿，转入窄廊，在阶前脱履，踏上竹席。廊道幽深，两侧是朱红的板壁，漆色略旧。走到尽头，谒者道：“谢三郎到。”
里面传出一声“进来”。
谢峖缓步而入。
北窗下是一张长案，案上文牍堆叠。案角搁着一只酒盏，旁边是些许药盏。皇帝坐在案后，靠在凭几上，见谢峖进来，微微坐正了些。
案侧另设一席。中书令着朱衣，佩紫荷，腰板挺直坐着。
谢峖行礼。
皇帝问起荆州情形。他从容作答：“庾征西自言季节转换，旧疾反复。以峖所见，却似强撑病体，强弩之末。然荆州军务井然，暂无大碍。诸将用命，尚可支撑。”
中书令问：“三郎此次亲见桓真了？”谢峖道：“是。在演武场。”中书令又问：“如何？”谢峖道：“能练兵。”
中书令点头。
皇帝沉吟：“庾征西若去，桓真在荆州，能否压住局面？”
谢峖道：“难。各领部曲互不相下，桓真是孤臣。”
皇帝道：“依三郎之见，该如何处置？”
谢峖道：“给她名分，让她去伐蜀。”
殿中安静。中书令抬眼看他。
谢峖道：“李氏僭伪，内乱不止，此时伐蜀，胜算不小。她若胜，蜀地收复，荆州兵力外调，中枢可安。”话及此处，他稍顿，“她若败，荆州元气大伤，隐患自消。无论胜败，朝廷都不亏。”
皇帝看向中书令。中书令道：“伐蜀是大事。”
北窗外风声紧，槐枝簌簌响了一阵。
皇帝靠回凭几：“三郎今日这身，极为不俗。”
中书令颔首：“三郎入内，满室生春。”
皇帝又道：“谢无奕写信，让会稽王多照看三郎。又说谢仁祖去了江州，三郎的兄长们都不在建康了。他便问，今年元日可否告假三个月，准他从豫州回来，陪三郎过年节。”
中书令笑道：“谢无奕一告假便是三个月。陈郡谢氏这是不想要豫州了？”
谢峖道：“豫州防务，兄长不曾有失。只是生性疏放，又爱峖至深。”
皇帝道：“劝他少喝酒。”
谢峖道：“是。”
皇帝又道：“谢氏子弟，人才辈出。三郎可愿任驸马都尉？”
中书令看向谢峖。
谢峖道：“峖性好山林，无意出仕。”
皇帝道：“前日问殷渊源，也是这般说辞。”
中书令道：“不一样。殷渊源是情种。”
皇帝道：“我司马氏的长公主，不愿嫁殷渊源，愿嫁桓真。”
谢峖脑中一空。
“三郎有所不知。”皇帝道，“长公主说，桓元子我见犹怜，何况殷渊源。”
谢峖道：“长公主说笑了。”
“长公主说笑，却是提醒。”皇帝道，“依三郎之见，会稽王日后若出镇荆州，是否应娶桓真？”
谢峖手在白狐裘下，握紧了丁香锦囊。
会稽王这步臭棋，他来此之前万万没有料到。
他在御前提出让元子去伐蜀，要的只是一纸天子诏命。伐蜀及相应的人事安排，庾异原本就能定，不必知会建康。但庾异病重，荆州即将生变。若届时元子只是庾异口头指定，以私人名义接掌荆州，她在法理上站不住。名不正则言不顺，他不想让她从一开始就授人以柄。
皇帝虽未当场表态，但已认下了伐蜀，且在思量功成之后的事。锦囊里是元子的青丝。顾慨说，锦囊坠以三色珠，能使气运加于元子，看来成了。
但是，司马氏想娶元子，断然不能！
“陛下思虑长远。”他耐着性子说，“桓真目下尚不能压制荆州。然若伐蜀功成，她便是收复失地之将帅，彼时威望自足。陛下欲以婚姻拢之，是兵不血刃，兼得荆益。只是，峖有两个担忧。”
皇帝道：“三郎请讲。”
谢峖道：“其一，伐蜀若成，桓真是功臣。功臣未受赏，先被婚姻所拘，恐寒其心。荆州将士看在眼里，也会觉得朝廷待人不以功，而以算。”
“其二，会稽王是陛下至亲，性情人所共知。陛下欲以王镇荆州，以桓真辅之。然以峖所见，若真如此，王日后出镇，恐成出赘。”
中书令笑起来。皇帝不置可否。
谢峖又道：“荆州之要，在人。与其远虑联姻，不如近观其人。”
（三）
武昌城在江边，城墙青灰，城楼三层飞檐。
城门洞开，挑担的、赶驴的、挎篮的挤成一团。往里是主街，青石板磨得光溜，两边铺面挨着铺面。再往西，街面渐宽，铺子卖起纸墨琴书，墙上能看见题诗。征西将军府坐落在街尽头，府门朱红，石狮子蹲在两边。
马蹄声急促，从街口一路砸过来。茶摊上的人纷纷回头。
骑手滚鞍下马，对迎上的校尉低语几句。校尉脸色一变，立刻带人往府内去了。
朝廷有诏：授桓真假节，监巴东巴西诸军事，专任伐蜀。
书房，庾异靠在榻上，静静想了一个下午。
傍晚，他将桓真唤来，问她：“假节，知道是何意？”
桓真道：“战时得专诛杀。”
“专诛杀。”庾异缓缓点头，“记住了，不是让你见人就杀。违令者，你有底气杀他。你在军中日浅，诸将不服是常情。假节在手，令出必行。但你记住：杀人是最后的手段。威从令行禁止来。真要走到那一步，杀一次就够了。”
他停下休息了片刻，又道：“监巴东巴西诸军事，专任伐蜀。这道诏书是给你的，不是给庾家，不是给荆州任何一个人。伐蜀一战，你说了算。荆州军名义上还归我管，但只要是为伐蜀，粮草、甲胄、战船，你都可以调。”
庾异取出几张帛书交给她，道：“襄阳积谷，江陵甲仗，夷陵水军。这三处，是荆州军的命脉。这些手令，可以让你直接调拨。”
桓真接过。这些帛书格式齐整，正文大半已就，空着数额、时限和经手人待填。每一张都钤着征西将军章。
“收好。”庾异道。
他又取出一枚小印，龟钮，铜身磨得光亮。
“这是我的私印，给你留的。若有人质疑手令的来历，拿着它。”
桓真接过，领命，郑重叩首。
“胜了，蜀地就是你的。”
庾异靠在隐囊上，声音沉下去：“你自己打出的化龙池。”
（四）
秋雨彻夜未歇。
辰时，武昌城西门外，土路被雨水泡软。樊山横卧在雨幕中，青灰色深重。
山脚下的演武场，青甲营两千精锐位居中央方阵，玄青皮甲被雨水冲刷。武昌大营的其余部队分列两侧与后方，万人方阵铺满整片坡地，一直延伸到江岸的芦苇荡。江风从水面灌上来，满场旌旗湿重垂贴在木杆。
桓真立于将台，正对下方的江面。
建鼓声起。重槌砸上湿冷的革面，鼓声沉雄。
犊车自西门缓缓而来，车轮碾过泥泞。八名护卫甲士冒雨前行，泥水溅上胫甲。车停在将台下，两名校尉快步上前，在车舆旁撑起一面宽大的青绸平盖。
朱衣官员怀抱木匣，在伞盖遮护下步出犊车：“桓真接旨。”
桓真走下将台，屈膝跪下。演武场上万
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