七月十五中元节，地官赦罪之辰，僧家建盂兰盆会，道家设普度醮，家家设供，持斋诵经，烧寒衣，斋河孤。
清早宴愁来了山上，一见到她就会想起宴喜，兄妹俩生得很像，弯眉，厚唇，头发茂密而卷曲，有一种格外坚韧的生命力。
“红纸包的是饼子，篮子里是我做的腊鸭，面上一层是绿豆糕，沈相公说绿豆糕好吃，帮衬我不少生意，您也尝尝看。”宴愁指着一样过一样，头头是道。
她口中的“沈相公”就是沈琼宇，有什么可以赚钱的零零碎碎，都第一个叫宴愁帮忙。两人混熟了，沈琼宇还帮宴愁四处宣扬她的种花手艺。
张武陵一一记住：“多谢宴愁姑娘。”
“哪里话，往日里多亏您照拂，我的小命都是您捡回来的，捡了两次！”
一次是荷花生日她掉下水，一次是延嘉十三年三月三，她生了场重病，神婆说要去三大寺折树枝，插在门环上赶走病气。
宴喜跟酒鬼父亲大吵一架，差点动了手，才抢到家里的积蓄，在男人的污言秽语中，念着阿弥陀佛赶去灵谷寺。
僧人见了他的堕民打扮，不由分说轰了出来。宴喜无奈之下，只能先去大报恩寺碰运气，也算让他碰上了，那慈悲心肠的慧海禅师折下佛前的松枝。
寺庙里的松柏长青，油灯长明，而宴愁，他可怜的妹妹却得不到菩萨的保佑。
宴喜嚎啕大哭，哭后又一路去了天界寺，他想：小妹命苦，采不到去病的树枝，就拿钱去棺材铺买个小小的棺材，以免地下被蛇虫鼠蚁啃咬。
“不若去乌有山子虚观，求一求张道长？他是陈妙登的高徒，应当有救。”棺材铺的老板可怜宴愁，为宴喜指了条活路。
宴喜认识张武陵，他去小重山卖枇杷时被流氓拦路抢劫，蒙张武陵出手相救，听隔壁的老瞎说，这道士年纪轻轻，法力却十分高强，把城郊王老爷家的狐仙赶跑了。
宴喜一瞬间有了希望，连忙捋了捋蓬乱的头发，擦掉眼泪，努力装出笑来。他知道老爷们最厌哭脸，嫌晦气。万幸山门的小道士虽然脸色不好，但肯让他进门，听他讲明缘由。
张武陵问请过郎中没有。
宴喜说请神婆看过。
两个道士不约而同叹气。
小病小痛，跌打损伤，张武陵可以去看看，大病却不敢耽误，拿钱让韦愿去请大夫，而他自己则问宴喜要来竹筐，去灵谷寺采玉兰花枝。
“我受您恩惠深重，这点东西不足以报答万一！我种花的手艺好，周家的嬷嬷帮我介绍门路，进了饮马园做花匠，我特意来跟您报喜。”
说来也巧，张魁官前儿个也上山造访，说阿荣念在他有一手壁画功夫，雇他去水云斋做画工，工钱虽低，但不必日日担惊受怕，他自己很是欢喜。
张武陵听了，为他们高兴。
山中的斋醮异常宁静，宴愁焚香跪地，默然祷告，她才十五岁，手上满是坚硬的茧子。
张武陵身穿法衣，头戴莲花冠，手持柳枝，蘸取净水，洒向虚空，荡除邪祟。一滴甘露落在宴愁眼下，状似泪水。
斋醮过后，宴愁便说要告辞，临走前问山上的桃花能不能摘两朵，她好去饮马园装饰花瓶。
张武陵没有拒绝，折下山崖前的两枝桃花放进宴愁的竹筐，竹筐中有各色花草，野百合和石榴花露水欲滴。
“此乃断肠草，有毒，切勿误食。”他指着其中一味黄花绿叶藤的药草，提醒宴愁。宴愁笑着说记下了。
日头渐西，火烧云变成鱼肚子般的细片鳞，黄昏的天气有点发凉了，从西水关到进香河，船只如过江之鲫络绎不绝，法船上聚集了众多僧侣，唱梵音讽佛号，有似西域天竺国。
今儿个是真热闹，白天有宴愁做客，傍晚两个年轻后生夜上子虚观，高个子的是周行严，稍矮一些是徐颇秀。
周家和徐家祖上是同榜进士，关系深厚。年前徐颇秀又犯眼疾，去了眉州跟姑母小住静养，直到徐颜稚收到邝徽病重的书信，才跟着一道回来。
“姑母接了杜表哥到饮马园养病，疼他比疼我更甚，杜表哥如今这副模样，难不成是心疾换的？”徐颇秀想不通。
周行严不愿过多猜测，说道：“我看你不是替姑母送三陈避秽丹，而是有备而来，说说吧，让我引见学兄是为何事？”
徐颇秀瞒他不过：“我来解惑。”
周行严好奇：“你有什么难题？”
徐颇秀听着远处嗡嗡作响的佛经：“我只知道我有疑惑，可是这个【疑惑】是什么，我忘了。”
五年前徐颇秀生了一场大病，徐义公请张武陵去招魂，但徐颇秀记不起来，他的病因、病灶，以及如何病愈，都在别人口中得知。以往不觉得什么，这几日却时时有灵感闪烁。
周行严安慰他：“大病好比大梦，醒来忘了也是常理。”
夜里起雾，山桃沉睡，幽静之间偶有行人轻轻的脚步声。徐颇秀闻到微弱的降真香，越往上走，香味越浓郁，半掩的门扉泄出灯光，门内传出琅琅书声，铮铮古琴相和。
“美人迈兮音尘缺，隔千里兮共明月。临风叹兮将焉歇，川路长兮不可越……”
这是南朝谢庄的《月赋》，徐颇秀与周行严不约而同停下步伐，侧耳倾听。《月赋》由悼念亡友开篇，中间铺陈写月，末尾作歌收结，通篇幽冷凄清。
吟咏既停，琴声截止，山中闻赋，月照今人，多生哀伤之情，令人难以忘怀。
忽然半扇门推开，年轻道士提着灯笼，衣着朴素，腰缠紫丝绦，夜晚的桃花为这浅浅的灯光缱绻。
“你来了。”
徐颇秀的心开始乱跳，他没有看错，张武陵是对着他说的话。
“见过学兄，兰甫兄，打扰二位雅兴。”周行严躬身见礼，他其实也有点忐忑，他跟张武陵只是点头之交，怕张武陵已经不认得他。
好在张武陵记性不错，道了声“久违”，不动声色地后退半步，周行严太高了，肩宽背薄，少年气尚未完全褪去，他认识的人里面，只有云何无明比之更甚。
“这位是徐夫人之侄徐目真，字颇秀，七夕刚回的金陵。”周行严告了声不请自来的罪，偷偷用手肘撞了下徐颇秀。
徐颇秀这才回过神，忙道：“姑母唤我送来三陈避秽丹，以报绿绮楼之恩。”
他奉上玉葫芦，葫芦内有十丸丹药。徐颇秀自小体弱，家中常备三陈避秽丹，这个玉葫芦也是从他的药箱里挑出来的。
子虚观白天做了斋醮科仪，道观中残留着厚重的气息，几人进门，韦愿缀在最后头，张武陵在前头引路，说：“我跟徐小公子见过面。”
徐颇秀怦然心动：“彼时年少，蒙学兄救命，特来言谢。”说话间已到了斋堂，众人入座，韦愿实在厌烦人客，摆不出好脸色。
“我有一事困扰已久，专程来请教学兄。”徐颇秀直抒来意。
张武陵泰然自若，听他说完了，问他：“你的眼睛还痛么？”
徐颇秀下意识逃开视线，他养病时头痛、心痛、眼睛惧光，别人瞳孔里的光影，都会吓他一跳，但那是很久之前的事情了，徐颇秀慢慢抬起头，凝视张武陵：“当下不痛了。”
张武陵将古书收到一侧，让韦愿和周行严去大殿上香。
“这——”韦愿踟蹰不定。
“去吧。”张武陵对他点了下头。
周行严已经站起来退出门外，韦愿见状只能跟着离去。斋堂中有点闷热，徐颇秀的额头上出了一层薄汗，眼睛却很亮。
“徐公子等我很久了吧？”
徐颇秀下意识摇了摇头。
张武陵焚起一炉香，随后灭掉墙上、桌上的油灯，只留一盏举着来到徐颇秀跟前。
那盏微弱的油灯像漂浮的
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