早朝大殿中空气久久沉滞，御座之下文武皆低眉垂眼，不轻易开口。
御阶之上，案边摞着厚厚一叠已经用朱玺批过的官吏任免，该迁转的、该拔擢的，尘埃已定。
阶前右侧，几名世家出身的老臣立在一处，袍服垂落，神色沉郁。原本这一批官员名额他们已经定下，如今到嘴的鸭子全飞了，朝中皇帝的势力大涨。如今只剩下少数几个位置，因为位置重要还在商定，他们依然舍不得拱手让人。
鬓发大半霜白的裴临渊踏出班列。裴家累世公卿，数代居于朝中要职，谢氏失势之后，便由裴家接过世族朝堂的领头位置，朝中大半守旧世家官员皆看他眼色行事。
他朝御座深深一揖：“陛下，淮西观察使一职，地方要务，干系重大。臣以为，应由出身熟稔地方旧务之人接任，方为稳妥。”
他话音落下，身后同党几人微微颔首，袖中手指暗暗相碰，彼此交换一眼。过往数载，这般局面十有八九，帝王会顾及世家情面，退让三分。
皇帝坐在御座之上，目光淡淡落向出列之人：“卿所言稳妥，只是淮西近年积弊重重，旧例旧人，未必能破局。”语气平和，却没有半分退让的余地。
裴临渊脊背微僵，再向前半步，声调抬高些许：“陛下，朝局章法，自有旧制可循，骤然起用无名后生，恐难服众。”
话里带着世代积淀下来的底气，殿内静得能听见呼吸起落。世家一侧不少官员暗暗挺直脊背，等着看帝王妥协。
班列靠前站的是陆晏，文官正三品大理寺卿，早年受长公主赏识一手拔举，是长公主旧部里说话最有分量的一人。靠后几排，才是皇帝新近亲手拔擢、自州县一步步升迁上来的实干官员。
见裴临渊步步紧逼，陆晏袍角微扫金砖地面，跨步出列。身姿端方，躬身行礼，语声沉稳厚重：“裴大人看重旧制，本意求稳。可淮西一地，历年赋税亏空，流民四起，正是固守门第、循用旧人姑息因循，才积下这般困局。为官择人，看的是治事实绩，并非门第出身。陛下属意之人，在地方已有实打实的治绩，何来难以服众一说？”
话音刚落，紧随其后，两名新晋臣子相继踏出班列。
第一位是温恕，从府推官拔至刑部郎中，是皇帝亲自下旨从地方调回的能吏，一身官袍素净：“臣附议。选官唯才，不应被家世束缚。”
紧跟着，同列的顾允章也迈步出班，先前在地方治理流民颇有口碑，同样是帝王新简拔上来：“地方之弊，当用能吏，不宜循守旧例。”
接连三道奏对，昔日长公主栽培的旧部，与皇帝一手提拔起来的新臣两股力量汇合一处，虽稍显年轻稚嫩，却也有对冲住裴临渊方才带出的世家威迫之势。
世家那一派官员脸色层层沉下。裴临渊嘴唇几番翕动，想要辩驳。抬眼望去，对面站出来的不止是帝王新近起用的后生，连陆晏这等长公主麾下举足轻重的人物，此刻公然站在朝廷这一边。
他袖中手掌悄然攥紧，一腔说辞堵在喉头，竟一时无从开口。往日朝堂的制衡，是世家权臣与长公主两股力量相互角力。如今长公主府朱门紧闭，音讯隔绝，她遗留下来的整套班底，选择站在帝王身侧，再叠加新拔擢的能臣，两股力量合流，直面盘根错节的裴家为首的世族。
暗流在两班朝臣之间无声冲撞。世家诸臣互相对视，无人再敢贸然上前强争，悻悻垂手退回班次，面色隐忍，缄默不语。他们如今有把柄在人之手，都退了这么多步，如今再撕破脸划不来。
赵祯端坐御座，将殿中所有情态尽收眼底。他指尖轻轻点过案上已经批好的卷宗：“既然没有异议，人选已定，就此照旨施行。”这一局到此，便是皇帝赢了。
内侍上前躬身，将卷宗一一收拢。满殿文武齐齐躬身，齐呼应诺。
阶下界限分明：右侧是以裴临渊为首根基深厚的世家势力；左侧，陆晏为代表的长公主旧部，与温恕、顾允章这般帝王新臣并肩而立，两股力量彼此呼应倚仗，朝局之间形成崭新的互相牵制。
紫宸殿外钟声缓缓荡开，退朝。百官躬身依次退下。
裴临渊与几名世家同僚结伴走在廊下，脚步沉缓，几人凑在一处，眼神瞥向一旁带几个年轻人：“不单是新科后生，连陆晏那一班旧人，如今都倒向宫内了。”
另一人眉头紧锁，缓缓吐出一口气，轻轻摇头，没有答话。
另一边，陆晏缓步而行，温恕、顾允章跟在身侧，几人低声商议后续淮西相关安排。
京城连日落着绵密细雨。
雨丝斜斜织遍长街，打落满城飞絮，青石路面积着浅浅水光，风裹着潮湿的花木清气，压得整条皇城街巷静而沉郁。
长公主府朱门紧阖，正门始终不开。
高墙连绵巍峨，雨淋得红漆暗沉发亮，铜环凝着一层湿凉的薄锈。
府前檐下，几名名值守侍卫并立避雨。
甲衣肩头落满细碎雨珠，人人脊背绷得笔直。最右侧一名年轻侍卫指尖微痒，悄悄蹭了蹭腰间佩柄，侧头极低声同身侧同伴耳语：“今日又有一群人来打探了。这些人天天来，不嫌累吗？”
身旁年长侍卫眼皮未抬，唇缝冷冷挤出一字：“噤声。”
年轻侍卫立刻垂眸闭口，身姿瞬间归正，再不敢多动一下。
府内庭院处处有人走动。
青衣小厮拎着水桶快步穿廊，靴底踏过水洼，溅起细小花纹。两名侍女捧着帘幔错身交汇，擦肩而过时，其中一人极轻叹气：“又是一日。”
另一人飞快眨眼示意噤声，两人低头侧身，匆匆错步离开，不敢再多言半句。
整座府邸人居充盈，洒扫规整、往来有序。
辰时末，散朝车马缓缓行过长街。车轮碾水，轻响成片，一整列车马行至府墙外，不约而同缓缓降速。
队伍中段，一辆暗纹朴拙马车车帘被指尖轻轻挑开一线。
鬓角花白的老者侧脸探出，目光穿透濛濛雨雾，沉沉落定在那扇紧闭朱门上。他指节扣住车窗木棱，喉结缓慢滚了一下。
身侧随侍的幕僚微微倾身，气息极轻：“大人，今日雨大，府中照例闭门。”
老者不言，眼底深浅明暗翻涌，
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