“你也大了，有些事儿，该让你知道。”
苏棠的声音平得像此时此刻没什么波澜的井水，听不出喜怒。
“咱们县城东街那家挂着金字招牌的‘瑞祥’银楼，还有城门口那两家客栈和那边的三个商号，你知道是谁的吗？”
徐竹筱眨了眨眼，不明所以，但还是老实回答：“听说是苏员外的产业。”
“嗯。”苏棠扯了扯嘴角，露出一抹极其讽刺的笑，“那就是你姥爷。”
徐竹筱的瞳孔猛地一缩。
她张大了嘴，半天没合拢。
“很惊讶？”苏棠看着闺女那副傻样，轻哼一声。
“你姥爷统共六个姑娘。两个嫡出的，那是掌上明珠，大姐嫁给了临县的富户做正头娘子，那是强强联手；二姐嫁给了举人老爷，那是为了改换门庭。”
“剩下的我们四个，全是庶出。你姥姥走得早，我连她长什么样都记不清了。那位当家的主母，平日里吃斋念佛，对外说是对所有子女一视同仁，可这‘一视同仁’，就是把我们都当成物件，摆在台面上估价。”
徐竹筱觉得喉咙有些发干。
她从未听过这些，在她的印象里，娘就是那个会因为几文钱跟菜贩子讲价半天，也能在邻里受欺负时拎着擀面杖冲出去的苏娘子。
原来，她娘以前也是穿绫罗绸缎的小姐。
“三姐长得标致，被送给县令大人做了妾，说是妾，其实就是个玩物，为了给你姥爷的生意铺路。四姐呢，被塞进了大姐夫家，给那个富户做妾，美其名曰姐妹共侍一夫，实则是去给嫡姐当眼线、当固宠的工具。”
苏棠说到这儿，手里的火钳重重地敲在灶沿上，“当”的一声，在狭小的厨房里回荡。
徐竹筱心头一颤，没敢插话。
“轮到我的时候，那老虔婆相中了城外的王员外。”苏棠冷笑，“那王员外都快六十了，比你姥爷岁数都大，满脸褶子能夹死苍蝇，听说前头死了三个老婆，房里还有十几房小妾。要把我送过去，给他冲喜。”
“我不干。”
三个字，掷地有声。
即便过了这么多年，徐竹筱依然能从这三个字里听出当年那个少女苏棠的决绝和孤勇。
“那后来呢？”徐竹筱忍不住问，“娘你是怎么……”
“怎么逃出来的？”苏棠瞥了她一眼，眼底划过一丝少有的柔和，“那时候我正琢磨着要是真逼我上轿，我就一把火烧了绣楼。恰好那时候，我在后巷碰见了你爹。”
提到徐青山，苏棠紧绷的面皮松快了些。
“你爹那时候穷得叮当响，在我们自己家的酒楼里当学徒，我看他人虽傻，但眼睛干净，不像那帮生意人，眼珠子一转就是一个算计。最重要的是，他听我说不想嫁人，也没劝我认命，反而问我如果走了，能不能吃得惯糠咽菜。”
“我觉得这人行。我就跟他说，我要嫁给他。当时急，为了赶在王家下聘礼之前把生米煮成熟饭，我什么都没带，净身出户。苏家觉得我丢人，巴不得跟我断了关系，连个铜板的嫁妆都没给。好在你爹也不嫌弃，这一过，就是这么多年。”
徐竹筱听得入神。
她一直以为爹娘是普普通通的媒妁之言，没想到竟然还有这么一段“私定终身”的戏码。
怪不得娘平日里虽然总骂爹没出息，可家里若真有什么大事，娘从来都是护着爹的。
也怪不得，娘从不提娘家，哪怕日子过得再紧巴，也绝不去城里求那富得流油的姥爷家接济。
那不是亲戚，那是狼窝。
“娘……”徐竹筱走过去，从背后抱住苏棠的腰，脸贴在粗布衣裳上，“你受委屈了。”
苏棠身子僵了一下，随即嫌弃地扭了扭：“去去去，一身油烟味儿，也不怕熏着。什么委屈不委屈的，日子是人过出来的。我现在虽然没有锦衣玉食，但我不用看人脸色，不用跟一群女人争那点子宠爱，我想骂谁就骂谁，想吃啥就做啥，这才是人过的日子。”
她把徐竹筱扒拉开，麻利地盛菜：“行了，陈谷子烂芝麻的事儿说完了，吃饭！今儿有这几只大螃蟹，可不能糟蹋了。”
那股子令人窒息的豪门阴私，就这样被苏棠轻描淡写地翻了篇。
饭桌上，气氛格外热烈。
苏棠把那个装得满满当当的食盒摆在正中间，揭开盖子。
一股浓郁的酒香混合着蟹肉特有的鲜甜味儿，霸道地钻进鼻孔。
一旁的香蜜闻着倒是不怎么显眼，可徐竹筱盯着那罐子蜜，脑子里突然灵光一闪。
现在的炸猪肉条，要么是撒胡椒盐，要么就是干吃。
太单调了。
若是……
若是把这肉条裹上一层酸甜的汁儿呢？
就像后世的锅包肉、糖醋里脊，那酸酸甜甜的口感，哪个小姑娘、小孩子能拒绝？
还有！
现在的调料少，大家都吃个咸味。
若是弄出个孜然味、五香粉味、甚至是变态辣……
徐竹筱越想越兴奋，筷子都停住了。
这哪里是炸肉条，这分明就是个等着她去开发的金矿啊！
“想什么呢？笑得这么贼。”
徐竹筱回过神，咬着筷子头，笑得眉眼弯弯：“在想我若是发财了，今儿就能一顿吃十个螃蟹了。”
苏棠懒得理她。
“吃你的吧。”
第二天，天还没亮透，徐竹筱就从床上爬了起来。
她揣着自个儿攒的那点私房钱，一溜烟跑去了早市。
这个时候的糖可不便宜，白糖那是精贵物，徐竹筱直奔卖饴糖的摊子。
这饴糖虽说颜色黄了点，粘了点，但胜在便宜，十五文一斤，用来做拔丝或者挂浆最合适不过，还能给肉条增色。
买了糖，她也没回家，而是拐弯去了西街的药铺。
药铺伙计正打着哈欠开门，见个小姑娘冲进来，还以为是家里谁病了。
“抓药？”
“嗯，抓药。”徐竹筱从怀里掏出一张昨晚写好的方子。
伙计接过来一看，眉头皱成了“川”字。
“八角、桂皮、丁香、小茴香、花椒……姑娘，你这是治啥病的？这方子怎么看着……这么奇怪？”
这
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