“花船长，老夫自作主张，将船长提出的那些超凡脱俗的想法，略隐了一部分下去。”
两人一前一后下山，从寺庙的台阶走下，梅别鹤说完，身后并没有传出声音。
他想了想，停顿下来，回头，看着花棘，有些僭越地开了口：“若叫存心之人知道了，那些都是因为你......只恐锋芒太过，会招来杀身之祸啊。”
梅别鹤说得真切，花棘如何不明白。
她看向老者担忧的神色，安抚似的点了点头，她原也不是喜欢张扬的人。
彼此无言，才走了没几步，前面的梅别鹤便又停了下来。
梅别鹤仰头回望来的时候，神色淡淡，花棘自高处看下去，恍然意识到面前的人，可能远比她想象中的更为苍老。
视线从花棘包着白纱的双手上反复划过，梅别鹤还在犹豫，他想问花棘在晨王手下做事的处境究竟怎么样，花棘这样才能的人，不是应该在后方运筹帷幄，如何连续两次都能身陷险地。
他还想问即便事情做成，届时风口浪尖，置于最中心的她，又该如何脱身啊......
到底，所有忧虑最后说出口，只变成了一句：“花船长，你的伤......没事吧？”
天色渐暗，夕阳的余晖愈发柔和，花棘将视线缓缓移开，抬眼又望见了那棵老树的树尖。
她定睛看着，思绪忽而平静下来，前世今生错乱的记忆复又浮现在脑海。
只不过这一次，往昔仿若感同身受般亲历过的一幕幕，回看起来竟都是那么地温馨，那么地踏实。
一缕微风徐徐吹过，眼眶跟着一阵一阵发酸，两行清泪无知无觉地流满了脸颊。
她抬手指了过去，哑声告知：“父亲，就安睡在那里。”
虽多有匆忙，但在天黑之前，好歹也算有了简单的置办。
长烟随风为号，魂幡飘扬引路，白绫铺陈成庄严的队列，纸钱沿途漫撒，香烛与烈酒齐备。
花铭早该受此一次，正式的送别。
当晚匆匆埋葬后隆起的土包，已然快被山风吹平了，新坟上多添了一层大小相当的石块，坟前还立了一面以楠木替代的碑。
楠木是梅别鹤从多出的货船龙骨上砍下来的，说是，正配桃风的气节。
刻碑上的字时，花棘拒绝了以她的名义，也没说理由。
梅别鹤好似什么都能洞悉一般，不再多问，接过来便自行写下了落款。
——不肖兄长梅别鹤敬立
一整坛石冻春在坟前全部撒尽后，立于最前端的梅别鹤率先跪了下去。
花棘没有跪，半侧着身，远离众人站到了树的另一边。
她连孝服也没有披，但一身白衣，山风一吹，倒区别不大，裙摆处的一抹鲜红，像是刚染的血。
石冻春清冽的味道渐渐四散开来，年少故友俱在，叩首，额头触地的瞬间，便算是又见了一面。
祭奠按花棘的意思，一切从简，不多时，坟前只剩下了梅别鹤，并三五故友。
“......还记得师傅当年的嘱咐，漓江上走水，我们的手护得不仅仅是船，更是自己的良心。”
梅别鹤跌坐在木碑边，手里拎着又一坛石冻春，几句话的功夫已然见了底。
“桃风你且安心，兄长亦从未敢忘。”他道。
花棘斜倚在旁，总觉得这话是说给老父听的，也是说给她听的。
这些话，记忆中的“花棘”从小到大，仿佛听过了无数遍。
人都已走远，她来不及再回味什么，只无端想起昨日同样的时间，与众人一起顶起水墙时的情形。
她在想，老父花铭与梅别鹤，他们年轻初出茅庐的那会儿，所奔向的未来，是否也是那般满载着苦难，却欣欣向荣的样子。
莫名在这个瞬间，望见眼前种种，一股强烈的宿命感油然而生。
她这样的一个人，背靠着经年累积的学识，来到这里成为“花棘”，又遇到这样一群人，卷入进事端。
如何，不是一种精心编排的命中注定呢？
花棘与梅别鹤两人是最后离开的，远远地坠在人群后面，花棘主动改了称呼。
“梅叔，还是叫我花棘吧。”
“哈哈哈哈，好。”梅别鹤笑着，终于肯上前半步，与花棘并肩走着。
“其实，方才因为顾虑的事情太多，老夫也没敢多说。”他说着，脸上渐渐又有了愉悦的神色。
花棘放慢了步调，“梅叔，您说。”
“多少年了，自有漕运以来，能够为朝廷运税粮，都是最为荣耀和光宗耀祖的事，我和桃风当年亲历的时候，都还是小辈呢。”
身旁老者眉飞色舞地回顾着往昔峥嵘岁月，精神抖擞的模样，只叫两鬓斑白的发，都重新染上了曾经意气风发的光彩。
他频频感慨着，“谁能想到，等再次有这样天大的好机会时，我们倒也成为人家嘴里的老师傅了，哈哈哈哈......”
两人前方，是一众花棘在斗船比试中见过的熟悉面孔，此刻，围在他们四周的俱是陌生，但朝气蓬勃的少年郎们了。
“一直不敢多说，是怕给你太多压力。”梅别鹤继续道，“兹事虽难若登天，可一旦成了，此生再无憾事。”
他看向花棘，柔了所有的厉色，和声鼓励。
“无论什么时候，只管放开手去做，花船长的背后，永远有我们这些老家伙们在！”
梅别鹤一只手拍在胸脯上，面容慈祥，嘴角带笑，几乎要与记忆中老父的脸重合在一起。
她跟着放任了笑意，点头应下：“好。”
正走着，有多人聚集一处，两人不动声色地靠了过去。
远远地便听到有人在说：“开什么玩笑，一个未出阁的姑娘而已，你们还真就都信了？”
“他花铭当年就比不过梅老，怎么现在他教出来的女儿，就能平白压梅老一头了？”
“嘘嘘——小点声。”一人出来制止，偷着朝李文晞所在的凉亭指了指。
“噢～”旁边几个年轻人随即阴阳怪气地闷头笑了起来。
这边，梅别鹤气愤地刚要上前，一位方脸浓眉的老叟便先一步走了过去。
“都混说什么呢，散了散了！快点！”
说罢，几人噤声当即就要散去。
咔！
人群边缘凭空乍起的一声脆响，登时把所有人定在了原地。
视线汇集而去，手拿砍刀的花棘正站在用于固定帆布的竹骨架旁，
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