沉绿手上顿了一下，脸上浮起一层薄红：“上回公主私下托了沈嬷嬷替奴婢相看的事，也不知哪个嘴碎的传了出去，府里头全知道了，传得五花八门。”
萧兰因从镜子里看她：“都传什么了？”
“有说公主急着把奴婢嫁出去的，”沉绿低头绞着手指，“还有说……说公主是怕驸马勾搭丫头，这才先把奴婢打发了，省得碍眼。”
萧兰因转过身来：“谁传的这种混账话？”
“前院后院的都有，奴婢也分不清打哪儿起的头，”沉绿抿了抿唇，“反正这两日正院附近没消停过。昨儿傍晚，好几个小厮猫在月洞门后头伸着脖子往这边张望，被巡夜的婆子当场按住。奴婢去问了，他们说……”
“说什么？”
“说来给公主瞧瞧，看自己够不够格被挑中。”沉绿说完，脸已经红到了耳根。
萧兰因沉默了片刻：“……你的意思是，我要查的人没查着，反倒捞了一筐想娶你的？”
沉绿恨不得找个地缝钻进去：“公主别打趣奴婢了，奴婢都快被烦死了。”
“那几个被按住的怎么处置了？”
“奴婢让人查了底细，以往办差还算本分。头一回犯错，奴婢只命婆子各打了三十板子，撵回前院去了，若后头再犯，便叫牙婆直接发卖出去。”沉绿回禀道，“还有一个腿脚快，没逮着。不过经此一遭，想来也不敢再露头了。”
萧兰因淡淡睨了她一眼：“这般轻巧就揭过去了？难怪底下人敢这般没规矩。”
沉绿心头一紧，忙解释道：“奴婢想着这是奴婢惹出来的事，不好大张旗鼓。况且公主初开府，若是手段太厉，怕都察院那边又要参您一本。”
萧兰因不以为意：“府里既有那起子居心不良的，不重罚立威，往后来者不拒，我这府邸岂不成了漏风的筛子？”
沉绿顿时惊觉自己处事欠了火候。府里原先没个主心骨，底下人散漫惯了，只怕一时半会儿也回不过味来。若不杀鸡儆猴立立规矩，往后这公主府越发没个章法。
她敛容垂首：“公主教训得是。”
萧兰因见这丫头连耳尖都红得几欲滴血，语气不由得放软了些：“罢了，这事儿原是我思虑不周。只顾着沈嬷嬷行事稳妥，却忘了她既顶着总领嬷嬷的头衔，府里那些牛鬼蛇神定然都死盯着她的动静，少不得要借机生事、把动静闹大。”
沉绿摇了摇头：“不怪公主，是府里人嘴碎。只是……”
“只是什么？”
“只是公主替奴婢挑人的事，如今传成这个样子，驸马那边怕是也听说了，”沉绿小心翼翼地觑着萧兰因的脸色，“万一驸马以为公主真是在防着他……”
萧兰因像是被戳中了什么，别过脸去，哼了一声：“他爱怎么想怎么想，我做什么事，难道还要跟他报备不成？”
话虽这么说，她眉尖却又蹙了蹙。
沉绿看在眼里，没敢再接话，手中的玉梳重新穿过发丝，将最后一股青丝挽进簪里，小声道：“公主，今日换那支海棠红的口脂罢，衬气色。”
萧兰因横了她一眼，没拒绝。
对镜理妥鬓边最后一枚珠钗，见镜中人眉目舒展、气韵从容，萧兰因方才起身，款款往膳厅去。
用罢早膳，她沿着园中小径消食踱步。晨光正明，廊下几丛紫薇开得极盛，碎红攒簇，微风掠过，簌簌落了几瓣在青石板上。
一片紫薇瓣才堪堪落在她指尖，还未来得及拈起，廊下便传来一阵急而碎的脚步声。
周嬷嬷快步行来，在跟前福了一福：“公主，文昭侯世子登门，说是来寻驸马的，可驸马此刻不在府上。世子又说，既来了，想求见公主一面。您看，见是不见？”
萧兰因闻言微觉诧异。
这位文昭侯世子顾行止，昭京里但凡长了耳朵的，大抵都听过他的名号。
倒也不全因那桩传得沸沸扬扬的龙阳之好，虽说此事确为京中贵妇们的茶余饭后添了无数谈资，但顾行止本人，实打实是京中儿郎里头一等一拔尖的人物。
年少即以才名动京华，一篇策论传遍国子监，文能提笔定乾坤，武能上马挽强弓。未及弱冠金榜题名，当真是春风得意马蹄疾。
昔年父皇本有意点他入翰林做侍读学士，那可是按储相来培养的坦途，他倒好，转头自己求去了礼部。
六部以吏、户为先，礼部居其后。然礼部掌礼仪典制、贡举邦交，为天下文教之宗，素享清贵之名。世人谓之清水衙门，殊不知此间最挑人，无深厚学养、端方品性者，断难服众。他偏偏择了此路，其心思实难揣测。
从前萧兰因听闻此人履历时，心底浮起的亦是谦谦君子、温润如玉这番印象，光是顾行止这个名字，便透着一股端方自持的意味，让人不自觉要高看一眼。
可自打从婆母口中听闻，这位世子爷与裴砚幼时一道被丢进京郊大营历练过，萧兰因便不信什么谦谦君子的鬼话了。
在大营里滚过一遭的少年郎，哪能是什么安分角色？面上再怎么端方如玉，骨子里怕也是混世魔王的底色，只不过掩得深罢了。
这个时辰，裴砚自然是已在户部衙门里坐着了。依着顾行止跟裴砚那掰都掰不开的情分，断不至于连裴砚当值时辰都摸不清。他大清早跑这一趟，似有意为之。
可人既已到了前厅，她身为主人，避而不见终归说不过去。
萧兰因收回思绪，理了理袖口，抬步迈进了前院正厅。
厅中那人正负手赏壁上的字画，闻得脚步声，旋过身来。萧兰因抬眸一看，心中暗暗哦了一声。
传言果然不虚，顾行止确实生得一副好皮囊。只不过那俊美与裴砚的温润端方截然不同，他眉目间锋芒毕现，面部线条如刀裁斧削，渊渟岳峙的身形往那儿一立，满厅的光华都似聚拢了过去，俊美之中透着一股张扬的锐气。
见公主进来，顾行止迅速敛了那身闲散气度，躬身行礼，礼数周全得无可挑剔。
萧兰因在上首坐了，抬手示意他落座。顾行止依言在下首坐了，寒暄数句后，回身从旁侧小几上提起一只食盒，双手奉上：“途经甜冰居顺手买的糕点饮品，拿来给公主尝个鲜。”
萧兰因示意沉绿接过，不免莞尔道：“顾世子也好这些甜腻腻的吃食？”
顾行止大大方方一摆手：“是舍妹痴迷，隔三差五嘱咐我下值顺路捎回去。有一回我公务缠身给忘了，她竟跟我红了脸，足足三日没搭理我。”
萧兰因自然晓得他口中的舍妹顾行云。那小姑娘她在宴席上见过几回，性子跳脱烂漫，说话直来直去，颇合她的脾胃。细想起来，倒有一阵子没见了，顺口问了一句：“令妹近来可好？”
顾行止闻言，竟认真答了起来：“她啊……打从知道裴砚被圣上钦点为驸马那日起，就跟霜打的茄子似的，成日闷在屋里不出门。前些日子我去看她，人趴在榻上翻话本子，见我进去了，眼皮都懒得抬一下。”
萧兰因眉梢微微一动，顾行止似是猛然回过神来，轻咳一声，端起茶盏抿了一口，再放下时已换了一副恭谨神色：
“臣今日登门，其实是为围猎一事。从前臣与驸马还有几个旧交，隔段日子便往京郊跑一趟马、射几回箭。眼下就要入秋，正是围猎的好时候。臣盘算着日子，大约定在半月后，不过，驸马如今到底是成了婚的人，不比从前孑然一身说走就走，臣总得先来探探公主的口风。”
萧兰因只淡然一笑：“顾世子这话见外了。驸马虽成了婚，本宫又不是那等拘着人不放出门的人。他要去哪儿、见什么人、做什么事，原不必事事问过本宫。你若想邀他同去，只管亲自与他说便是，本宫断不会从中拦阻。”
顾行止闻言，几乎掩饰不住那股如释重负，紧接着又趁热打铁：“那公主呢？左右就要入秋了，秋高气爽，郊外风光正宜人，公主若是得闲，不妨也一同去散散心？”
萧兰因想了想，近来确实无事，在府里闷得久了，出去跑一趟马透透气，倒也不错。便点头应了。
顾行止大喜过望，登时眉眼俱扬，滔滔不绝地说起围猎的安排来。
哪日启程，走哪条道，在山中何处扎营，沿途能猎些什么野味，哪片山头的枫叶红得最早……直说得眉飞色舞，与方才初见时那副恭谨拘束的模样判若两人。
萧兰因听得颇有兴味
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