切尔西堤岸的乔治亚风格小楼前，崭新的黄铜招牌在秋日晨光中泛着温润的光泽。店内，新油漆和木料的气味尚未完全散去，与隐约飘散的黄油香气交织在一起。距离计划的开业日期只剩最后两周，空气里弥漫着紧张的节奏。
"这台搅拌机的转速和力道需要重新调试。"西奥多站在还未完全安装好的新厨房中央，手里捏着一块刚刚搅拌好的司康面团。他面前站着西装革履的设备供应商代表和眉头紧锁的汤姆。
汤姆接过面团，熟练地在指尖捻开，立即摇头："转速太快，面筋已经过度发展了。用这个做司康，口感会像石头一样坚硬。"
供应商擦着汗辩解："这是最新型号，帕默斯顿勋爵家的厨房用的就是这一款..."
"我们需要的是能做出'时光甜点屋'标准点心的机器，不是勋爵家的标准。"西奥多平静地打断，语气却不容置疑。他转向汤姆，"如果我们把转速降低三分之一，同时改用那个宽口的搅拌头，分批次投入原料，你觉得可行性如何？"
汤姆思考片刻，眼睛一亮："也许可以！但需要试一批看看效果。而且搅拌时间要相应缩短，我估计不能超过两分钟。"
"那就这么办。"西奥多对供应商说，"请您的技师明天上午九点准时过来调整。如果调整后还是达不到我们的要求，按照合同规定，这台机器我们只能退货。"
供应商还想争辩，西奥多已经转向阿尔菲："记录一下，如果退货，我们需要在三天内找到替代方案。联系史密斯先生推荐的备选供应商，同时做好继续使用手动搅拌器的准备。"
供应商悻悻离去后，西奥多对汤姆说："在新设备完全适应之前，老店那台手动搅拌器今天下午就运过来。开业初期，宁可慢一点，也不能降低标准。"
"但是产量..."汤姆有些担忧，"按照现在的订单预估，手动搅拌可能跟不上需求。"
"产量问题我来解决。"西奥多说，"我们可以提前准备一些半成品，或者适当调整开业初期的产品种类。记住，在这里，你是产品质量的最后一道关，任何你觉得不合格的，都有权叫停。这是你的责任，也是你的权力。"
就在这时，前厅传来一阵骚动。新招聘的甜点师詹姆斯手足无措地站在一台冒烟的烤箱前，脸上写满了恐慌。
"怎么回事？"西奥多快步走过去，语气冷静。
"我不知道...我只是按照说明书预热新烤箱..."詹姆斯结结巴巴地说，"它突然就冒烟了..."
西奥多立即切断了电源，打开窗户通风。"阿尔菲，联系烤箱供应商，让他们立即派人来检修。汤姆，检查一下其他设备是否受到影响。詹姆斯，"他转向惊慌的年轻甜点师，"去把说明书拿来，我们一起看看问题出在哪里。"
十分钟后，西奥多已经和詹姆斯一起找出了问题所在：新烤箱需要更长的预热时间，詹姆斯设置的温度过高导致了内部积油燃烧。
"记住这个教训，"西奥多对詹姆斯说，语气温和但严肃，"新设备就像新配方，需要耐心了解和适应。下次遇到不熟悉的设备，先来找我或者汤姆。"
与此同时，在格洛斯特街的老店，阿尔菲正在培训新前台埃莉诺?桑顿小姐。他指着账本上的一条记录，眉头微蹙：
"桑顿小姐，这份送往彭霍斯太太家的'送报童饼干'，为什么登记为'赠品'而没有计入社区互助账户？"
桑顿小姐局促地绞着手指："我以为...既然是送给报童的，就不算销售..."
"它确实是赠品，但原料成本需要从专门的社区账户支出。"阿尔菲耐心解释，"这个账户的资金，来自我们每卖出一打'外交官司康'的额外捐赠。西奥多先生立下的规矩是：每一笔慈善支出都要清晰可查，这不仅是为了账目清楚，更是为了让我们记住创业的初心。"
"我明白了，阿尔菲先生，我马上更正。"桑顿小姐脸红了，赶紧拿起笔。
这时，史密斯先生拄着手杖走了进来，看到这一幕，微微一笑。"在新人身上花心思了，阿尔菲？"
"史密斯先生。"阿尔菲起身招呼，"只是在确保流程规范。您怎么来了？"
"给你送这个。"史密斯先生将一份厚厚的文件放在柜台，"几家潜在供应商的信用评估报告。哈灵顿介绍的未必全都可靠，西奥多让我帮忙多准备几手。"
阿尔菲如获至宝："太及时了！切尔西那边设备接连出问题，我们正在寻找备用供应商。"
"西奥多怎么说？"
"他坚持宁可推迟开业也不降低标准。"
史密斯先生赞许地点头："这才是做长久生意的态度。告诉西奥多，如果需要，我可以介绍几个可靠的设备商。不过..."他压低声音，"我建议你们做好开业推迟的准备。强行开业只会砸了招牌。"
这个建议在当晚的三人会议上引发了激烈讨论。
"推迟开业？"汤姆第一个反对，"请柬都发出去了，食材也订购了，现在推迟损失太大！"
阿尔菲推了推眼镜："但从风险控制的角度看，史密斯先生的建议很中肯。新设备不稳定，新员工培训不足，强行开业的风险确实很高。"
所有人的目光都投向西奥多。他沉默片刻，缓缓开口："不，按时开业。"
在汤姆露出胜利笑容之前，西奥多接着说："但不是全面开业。我们做一个试开业：第一周只接待预约客户，每天限量供应。这样既能控制风险，又能测试运营。阿尔菲，重新调整采购计划；汤姆，制定一个简化的开业菜单。我们要在可控的范围内接受考验。"
这个折中方案得到了所有人的认同。
第二天，切尔西店面迎来了第一次"模拟运营"。西奥多站在店中央，看着新员工们手忙脚乱的样子，眉头微皱。
新甜点师詹姆斯同时照看新烤箱和准备慕斯基底，差点打翻一盆刚打发的奶油。负责包装的学徒把不同订单的点心盒搞混。埃莉诺?桑顿在应对"挑剔顾客"时紧张得语无伦次。
"停！"西奥多拍手叫停了混乱的场面。所有人都看向他。
"詹姆斯，"西奥多走到操作台前，"告诉我，当你发现无法同时完成两项任务时，正确的做法是什么？"
詹姆斯涨红了脸："应该...应该请求帮助？"
"没错。"西奥多环视所有人，"在这个厨房里，承认需要帮助不是无能，而是一种责任。汤姆，"他转向一直在一旁观察的汤姆，"请你重新演示一下如何在高峰期合理安排工作顺序。"
待汤姆开始指导詹姆斯后，西奥多又将埃莉诺叫到一旁："桑顿小姐，如果客人对点心不满意，我们首先要做什么？"
"道歉...然后更换？"
"不，"西奥多摇头，"首先是倾听。了解客人不满的具体原因，这不仅能解决当前问题，更能帮助我们改进。记住，每个投诉都是让我们变得更好的机会。"
模拟运营结束后，三个人留在满地狼藉的新店里。夜幕已经降临，透过崭新的玻璃窗，可以看见切尔西堤岸的煤气灯次第亮起。
"情况比想象的更糟。"汤姆揉着太阳穴总结道，"詹姆斯的技术还不够纯熟，新烤箱的脾性也没摸透。更重要的是，他们之间完全没有配合。"
"流程需要彻底优化。"阿尔菲看着厚厚的问题清单，"前后台信息传递有延迟，包装区的位置也不合理。我建议重新设计工作动线。"
西奥多沉思良久，终于做出了一个艰难的决定："从明天起，
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