莲嫔眼底压不住那抹幸灾乐祸。
她那日的挑拨，果然还是起了效。
慧贵人投靠淑妃又如何？还不是一样被刁难。
凭什么？
她一个五品官的女儿，凭何日日伺候陛下？
自己太尉府嫡女的身份，论家世、论容貌，哪样输她？
偏偏连陛下的面都见不着。
更可恨的是，除夕宴上让她当众丢了那么大的脸。
这笔账，她记着。
如今能亲眼见慧贵人倒霉，她心里说不出的痛快。
淑妃端坐主位，扶了扶凤钗，倒真有几分中宫的架势。
楚念辞规规矩矩行了个礼：“臣妾给淑妃娘娘请安，娘娘吉祥万安。”
淑妃没叫起。
今日为了收拾她，特意没有请嘉妃与斓贵人。
她居高临下看着楚念辞那张娇若海棠的脸，长杏仁眼里满是压不住的妒火，森森笑道：“陛下对慧贵人可真是盛宠，除夕与你守岁，这些时日又频频召你去养心殿，这份厚爱，连本宫都望尘莫及呢。”
莲嫔跪在一旁，忍不住娇娇柔柔地接话：“听说当初她这贵人之位，是娘娘亲自向陛下举荐，如今竟敢与您抢夺陛下的圣恩，真是忘恩负义的白眼狼……”
其实以前的事儿，莲嫔只从白嫔那儿听说过一部分。
现在只是为了打压她，信口雌黄。
这段时间，众人对慧贵人印象颇佳。
但有些人都是才进宫，不知道以前发生的事，听她这么说，有人信以为真，有人半信半疑。
众人对慧贵人露出的审视目光。
楚念辞压根没理她，只对淑妃道：“娘娘这话，嫔妾万不敢当，陛下那日并非有意与嫔妾守岁，实是除夕宴上受惊，身子不适，嫔妾略通几分医理，陛下便让嫔妾随侍照料，这几日召去养心殿，也是为着调理龙体。”
“你以为本宫还会信你的话。”淑妃瞪着一双杏眼。
“这话可不实。”莲嫔掩唇轻笑，“陛下那日不过是略感恶心，算不得什么大病，偏慧贵人说得这样要紧，你当娘娘这么好糊弄？”
“放肆！”淑妃见她频频插嘴，杏眼冒火，“本宫说话，轮得到你插嘴？”
莲嫔笑容一僵。
“娘娘，臣妾们是忠于您的。”莲嫔急急开口，她还不忘拉上纯贵人。
“臣妾……也是。”纯贵人紧张地抿了抿唇，那丰润的唇瓣愈发鲜艳。
淑妃冷冷地扫过去：“你俩也给本宫跪下。”
莲嫔与纯贵人慌忙跪好。
淑妃的目光从两人脸上缓缓刮过，莲嫔纤腰如柳，一张脸嫩得像三月的花骨朵，纯贵人肌肤白得近乎透明，那双绿莹莹的猫眼，楚楚动人。
淑妃心头的妒意腾地烧起来。
这般狐媚子，一个两个，都想勾引陛下。
“来人，把本宫的礼物拿上来。”
绿翘低头捧出三样东西：一碗黑乎乎的汤药，一条草编舞裙，一双草鞋。
“三样礼物，每人选一样。”绿翘小声解释，“这汤是绝子汤，草裙是外夷贡品，草鞋是特制的。”
众妃脸色齐刷刷白了。
绝育、草裙、草鞋……这是要把人往死里作践。
楚念辞看了莲嫔一眼，主动笑道：“莲嫔娘娘方才表了忠心，不如先选？”
莲嫔吓得娇脸煞白：“……臣妾多谢娘娘好意……”
“你敢不收本宫的礼物。”淑妃语气里竟带了几分凶狠。
“臣妾……臣妾是想让慧姐姐先选。”莲嫔泪眼汪汪地说。
“你做出这种狐狸样子给谁看？”淑妃冷笑一声，又对楚念辞道，“好，慧贵人先选。”
楚念辞毫不犹豫径直上前端起那碗汤药。
她凑近轻嗅。
章太医方子，果然是极好的，药材都是她熟悉的，确是避孕之物，却并非绝子汤，不伤身子。
她仰头一饮而尽。
淑妃盯着她，见她丝毫不怀疑，眼神里的凶狠渐渐化开，看她的眼神柔和了不少。
楚念辞心中暗想。
哄这女人比哄帝王容易得多。
只要顺着她避其锋芒。
“你倒听话，”淑妃语气平淡，“看来你还有几分忠心。”
楚念辞一脸忠心耿耿。
别说是淑妃，连她自己都相信了。
淑妃放过了她，转头看向另外两位。
谁知两人只红着脸，动也不动。
眼睛中掠过一丝凶狠，摆摆手：“来人，把鞋和衣服给她们穿上。”
几个宫女上前，硬给莲嫔套上草裙，给纯贵人穿上草鞋。
两人羞愤欲死，几乎要哭出来。
众妃吓得浑身哆嗦，无一人敢上前劝说。
淑妃脸上露出满意的笑容，盯着纯贵人雪白的脚丫，鄙夷地冷嗤一声。
又对莲妃两条光裸的小腿，冷嘲热讽道：“莲嫔那天在宴上唱曲，跟台上卖笑的**有什么区别？这草裙正好配你。”
莲嫔满脸羞愤，拭眼角的手一顿。
呜呜咽咽地哭出声来。
淑妃又转向纯贵人：“你不是会跳舞吗？往后就穿着这鞋，跳给本宫看。”
纯贵人潸然欲泣，她年纪小，草鞋硌得脚生疼，却只能咬着唇，低头盯着小脚丫，不敢吭声。
楚念辞暗暗叹了口气。
深宫寂寥，若不折腾人，淑妃该如何熬过，时间长了，她都没意识到，自己变成面目狰狞的人。
“娘娘，如此折辱，臣妾不活了……”莲嫔羞愤欲死之下，便想往殿中的紫晶炉撞去。
众人都吓得连忙去扯她。
“让她去，我倒要看看，她是否如她口中这般节烈。”淑妃不为所动。
一时间大殿之中闹得鸡飞狗跳。
忽听重重一声咳嗽，一位皮肤白皙、相貌娟秀的中年美妇从屏风后缓步走出。
眉眼间与淑妃有几分相似，却多了几分沉静与精明。
楚念辞有前世的记忆，她认出来了……当朝宰相夫人崔氏。
年过四十，依旧端庄雍容，只是那双眼睛，比女儿更多了几分深藏的算计。即便是一品诰命，在宫规面前仍是臣子，面对淑妃必须谨守礼节。
"都给我住手！"崔夫人娇喝一声，先控制住混乱的局面，然后端端正正行礼。
“娘……”淑妃连忙起身，一把拉起行礼的崔氏，娇憨地扑了过去，“您怎么来了？”
“为娘再不来，你这儿要唱《大闹天宫》”
崔夫人拍拍她的手，示意绿翘上前，将莲嫔与纯贵人身上的草裙草鞋解下。
她含笑看向二人：“我替娘娘给两位赔个不是，她与你们闹着玩呢，别往心里去。”
说罢朝绿翘使了个眼色：“还不扶两位娘娘下去，好生安抚。”
莲嫔与纯贵人如蒙大赦，匆匆行礼告退。
崔夫人含笑目送，那笑意却未达眼底。
众妃也告辞，她特地叫住了楚念辞，上下细细打量一番，拉着她的手含笑称赞：“眼神清亮，模样又标致，真是个伶俐人儿。”
说着便褪下腕上一只绿莹莹的玉镯，顺势套在了楚念辞手上。
楚念辞识货，一眼瞧去，见那玉镯水色通透，如一汪碧泉，绝非凡品。
便连忙推辞：“这样贵重的礼，臣妾如何敢受？”
“这有什么的？”崔夫人轻拍她的手，“贵人收下便是给我颜面，我这女儿性子直，往后在宫中，还需你多帮衬着。”
楚念辞略一沉吟，没再推拒……这分明是结盟的
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