除夕夜。
蔺景瑞与楚念辞分别后，便在侧殿吃席，突然被一队御林军围住，不准进出，因此对交泰殿里发生的事一无所知。
直到离宫时，才有人通知他到丽正门外等候。
他起初完全不知道出了什么事。
直到看见母亲陪着妹妹的尸首……从宫道上出现。
不过一个多时辰前，他还高高兴兴陪着母亲和妹妹入宫赴宴，怎么也想不到，接回来的竟是一具冰冷的尸体。
仿佛一个炸雷直接劈在了他头上。
他整个人都懵了。
蔺景瑞眼前一黑，猛地扶住马车，才没当场晕过去。
周围一切忽然变得很远，又很近。
他喘着气，死死撑着。
过了好一阵，他才勉强稳住心神，向押送的太监打听情况。
当得知妹妹竟在宫宴上下毒害人，最后反而毒**自己，而帮凶楚舜卿已经被押入大牢时，他整个人像被抽空了……
觉得这一切像做梦一样。
他像丢了魂似地跟在马车后面。
不知走了多久，总算回到府里。
父亲和弟弟此时都不在家……八成又去烟花之地鬼混了。
所有事都压在了他一个人肩上。
好不容易请来大夫，谢氏终于被救醒过来。
蔺景瑞像泥塑一样守在母亲床前，看着婆子们忙着给她揉胸口顺气，一句话也说不出。
谢氏长长呼出一口气，睁开了眼睛。
她从小最疼这个女儿，生景珏时还落下一身病根。
怎么也没想到，从小娇养大的姑娘，竟死得这么惨、这么冤枉，被人像牲口一样拖了回来……陛下竟还说她是自食其果。
谢氏眼泪没了，只从喉咙里发出嘶哑的干嚎，死死抓着儿子的手：“景瑞，是楚念辞……是那个**害死你妹妹的！”
蔺景瑞微微一愣，这事儿怎么还扯上楚念辞？
一旁的婆子小声将宫里听来的事仔细说了一遍。
蔺景瑞俊脸冷得像冰，才知道妹妹确实是咎由自取。
可母亲根本就不信。
口口声声说是念辞害了妹妹。
不可能，以他对那个女子的了解。
她虽然对自己冷面绝情，但在蔺府半年，只见她救人没见她害人。
他俊眼沉沉，半晌才道：“陛下已经定了性，是景珏帮着悦贵人害人，结果害了自己。”
“不是的……就是那**害的！”谢氏激动起来。
“娘，”蔺景瑞声音压抑，“陛下只抹了爵位，毕竟还留了我国舅之位，若是再追究下去，说是咱们故意戕害宫嫔，只怕抄家流放都是轻的。”
谢氏向来稳重，此刻却因女儿失了分寸，她嘶声道：“爵位重要，你妹妹的命就不重要？你算什么哥哥？景珏死得不明不白，你该去敲登闻鼓鸣冤才对，这就打算不管了？”
她挣扎着要起身：“给我梳妆……我要进宫见皇后娘娘！”
话没说完，她又昏了过去。
等她再次醒来时，蔺景瑞已经躲开了。
谢氏终于慢慢平静下来。
没了胭脂水粉的遮掩，她端庄的容貌再也撑不住，脸色蜡黄，满脸细纹，看着与寻常妇人没什么两样。
只有那双眼睛，透出一股冰冷的恨意。
她冷冷道：“侯爷一夜没回，儿子只想着爵位……一个个薄情寡义。”
身旁的嬷嬷低声劝道：“夫人，您何苦呢？姑娘已经回不来了，这样闹下去，只怕要和侯爷、少爷离了心……”
“你以为我目光短浅？”谢氏打断她，“我是为了皇后娘娘，若不能替景珏洗净冤屈，皇后在宫里的位置怎么稳得住？皇后要是倒了，咱们这府坻还能保几天？”
她撑着坐起身，声音嘶哑却坚定：“替我整理头面。我要进宫。”
谢氏已不是承恩伯夫人，所以不能穿命妇衣衫，才到宫门口就被拦住了。
她一连去了好几天，御林军只是不肯放行，直到十几日后，才在丽正门口，遇到了太尉夫人让她上了马车，说可带她进宫。
谢氏明知不妥，可为了报仇，她还是上了马车。
入了宫，她拜谢辞别太尉夫人，去见皇后，蔺皇后在人前向来贤惠，虽然禁足，太后为了安慰她，送了许多年礼过来。
宫里的人见太后如此，便见风使舵，也不敢太为难，母女俩匆匆商议后，偷偷一同往慈宁宫递了牌子，求见太后。
谢氏与窦太后年轻时是手帕交，私交甚好。
当年立后时，窦太后力排众议选了蔺家大女儿，也多因这层情分。
谢氏在慈宁宫外跪了一个时辰，终于得了召见。
殿内，窦太后虽与谢氏同龄，瞧着却不过四十出头，皮肤白皙，五官端丽，保养得极好。
她头戴点翠凤冠，身着藏青宫装，雍容华贵，一双眼睛看似和蔼，却隐隐透着锐光。
窦太后手里捧着茶盏，垂眸慢慢撇着茶沫。
细微的刮擦声在寂静的殿内格外清晰，一下，又一下，压得人心头发慌。
谢氏与蔺皇后跪在地上，双膝跪得生疼，却一动不敢动。
太后掀起眼皮扫了她们一眼：“起来吧。”
两人没动。
“不是哀家不帮你们，”窦太后轻叹一声，“陛下已下了定论，蔺秀女受悦贵人蒙蔽、助纣为虐，证据确凿，这事……翻不了。”
蔺皇后想辩解，却不敢贸然开口。
谢氏伏低身子，哀声道：“太后娘娘，景珏自幼养在深闺，平日里只识得些胭脂水粉，心地纯善，何曾懂得使毒用药？这分明是慧贵人污蔑陷害，求太后娘娘做主，重查此案！”
太后掀起眼皮看了看她们。
她怎会听不出，这话表面是指慧贵人，其实暗指皇帝冤枉了人。
太后目光微沉：“可陛下手里人证物证俱全，哀家若要强压着翻案，得有新凭据，如今什么都没有，硬要重查，结果还是一样，岂不是让哀家自打脸面？”
谢氏脸色一僵。
蔺家全仰仗太后扶持，她原以为太后即便不帮景珏，至少也会替皇后稳住局面。
“太后娘娘，若不重查此案，任由他们胡乱攀诬，皇后今后如何坐得稳六宫之位？”
太后拿起帕子掖了掖嘴角，眸色转深：“你们放心，有哀家在，皇后的位置就稳得住。”
她顿了顿，语气淡了些：“皇后事前并未与哀家通个气，往后别再自作主张了。”
这是在怪皇后擅自行事了。
蔺皇后心头一慌，她确实是让人下
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