春州，阳春县，州衙门，
四时流转不由人，晏楚鹤初至春州时尚在隆冬，她在这儿过了个特别的年关，一转眼又是夏日将至。
晏楚鹤换下防寒的衣物，倚在床榻边，独自出了神。
过几个月，同在春州一手遮天的司马林锵周旋，可比在京里对付那些自身难保的世家要困难多了。不过，她蛰伏许久，真正开始动手后，事情反而出乎意料地顺利。
又或者说，林锵，春州，本就是外强中干，勉强维持平静。
官府财库空空如也，林司马看似富庶，却在晏楚鹤的几次逼迫下始终未动用分毫。若那些金银真是他自己的，他断不会这般束手束脚。
还有动乱，皇帝昏庸、天灾频仍的年景，地方不乱才是不合常理。再加上，春州先前的太守一个接着一个死，格外乱。
再谈此地商业百废待兴，是以，她同晏季华的生意才会这样快就有起色……此间种种结合，想来，在她来之前，这林司马的生活也未必多肆意。
他背后又会是谁？
晏楚鹤垂着眼呼出一口气，又看向窗外，新生的枝叶在风中摇曳，春意正盛，同一旁的枯树对比鲜明。
如果是她猜想的那样……那封信，对方此刻应当已经收到了。
是窦怀谦的死给了她启发。
中毒，他身边人的被买通——晏楚鹤第一个怀疑的是那位燕王妃赵观澜。毕竟京中最新的信件，这位礼部尚书已经改投了王皇后的三皇子。但根据令狐暄的描述，似乎不是这样。
窦怀谦在京中没有根基，防得住明枪却防不住暗箭。晏楚鹤当御史时也遇到过这样的情况，她只懂几分药理，便选择一切从简，亲力亲为。窦怀谦却是碍于身份没得选。
贵妃在宫外亦是如此，缺乏人手，所以当时才会扶持她晏楚鹤当上女官……这样说来，昭宁公主窦沅却是在京中仆役众多，又是空有野心之人，极有可能受人蛊惑做出这种事——前朝曾在没有贤才时就曾立过皇太女。
此外，那毒极其特别，防不胜防，它能令身体强健之人初时出现风寒症状，毒气如春雪消融悄然渗入肺腑经络，使人气息渐弱、咳声渐深，却似病去如抽丝。待病状明显时，再补救也无济于事。晏楚鹤在蜀地没有见过这种毒，亦不知是哪个世家的阴毒手段。
更狠的是，这毒行尽即散，不留余毒，不染血脉。人一断气，体内便再寻不到半点异常。
比起微妙的下毒者，她倒是意外发现了另一个曾被忽略的关节。
此毒晚期的症状似痨病初起，传染性极强……若前任武昌侯路勤礼出现此类症状，以他一贯爱民如子、恪守礼教的性子，必会自避于人群，免传病气。
这便是晏楚鹤突然惊觉的盲点。
路勤礼出现在郊区，并非他自己所愿。
有人逼迫他去送死，有人故意编造出前朝余孽的谎言，有人因此大为获利，从众多世家子弟中脱颖而出，得到皇帝的看重。
……只有一个人。
“太守大人——武昌侯、武昌侯已经到府门外了！！！”小红姐扶着门框，胸脯还在剧烈起伏着，她刚从驿丞那儿得了消息，便一刻也不敢耽搁，飞奔来找晏楚鹤。
晏楚鹤立刻把手中的暖炉搁在一旁，抓起床榻上随意放的外袍，边快步走边道：“京都的高官怎么突然来这里？”
算着时日，再看到那封信之后，纵使日夜兼程，也至少还要一日才能来她这。
小红快速答道：“听说是走的官道，具体是干什么得还不清楚，只道车驾已经到城外了！”
……
城门外，
官道上正有一列小有规模的青盖车队缓缓而行，显然衣服奉皇帝的命令出行的样子。晏楚鹤眯着眼仔细望去，路斐策马在前，一身春服配着浅色薄裘，看不清眉目，那独一份的气质却已叫人心生戒备。
她停了，这车队也跟着停住。
晏楚鹤神色未动，翻身下马，声音随着风向送了出去：“武昌侯大人，半年前京都一别，尚闻贵体欠安，今日一见，倒是风姿更胜往昔。”
车队前一人翻身从黑马利落地跃下，走近了些：“晏太守客气，只是——您拦在这儿，可是不让我们侯爷进春州？”没记错的话，说话的是位叫做阿顺的小厮。
“侯爷奉皇名为圣上办事，要务在身，怎可为春州琐事所耽搁。”晏楚鹤边说，边朝北方京师方向拱手一揖，又是观察着不远处那人。
路斐却是毫不客气地策马徐行过来，至她前几步才停下，勾着嘴角，一副皮笑肉不笑的样子：“晏太守多虑了。此行虽承天恩，却也不急在这一时半刻。”
晏楚鹤懒得抬头看他，转而对着那小厮，道：“既如此，侯爷有话，不妨便在此处明言。”
“在何处说，不是说？”路斐轻笑一声，马鞭朝远处荒野随意一指，“不如请晏太守任择一个方向，你我同去。走上数十步，遇着的第一处落脚地——便是个破庙荒祠，也算是个清净说话处。”
这阳春县郊外，晏楚鹤平日确少踏足。路斐一来自信晏楚鹤与他无冤无仇不会害他，二来料定她在此处难有布置，这才敢如此提议。
晏楚鹤心中亦有一番衡量，她对自己指的方向也有信心，路斐再怎么神通广大也休想提前准备，便也点头。路斐这才下了马车，挥手令随行侍从往驿站歇息等候。
晏楚鹤轻功本佳，若真施展起来，路斐绝非她的对手。但她并未抢先，只敛了气息，跟在路斐身后。两人一路上无话，直至一处废弃驿亭。
亭顶半塌，木柱斑驳，恰好立着两个石凳，覆着一层凉意。晏楚鹤方才行路时正火热的气血又冷了下来。她调整衣服坐好，便静静地看向路斐，
她等着路斐开口。
她想说的，信上已经写得很清楚了。
路斐自然明白她的意思，只觉得浑身上下凉得慌，眼下的情形更是让他不由得倒吸了口气——他一路赶来，装得从容，其实连衣服都没换。毕竟，晏楚鹤是他苦心送离京城的一步暗棋，如今更是必须要稳住的要害！可是，这女人来信被他一时疏忽烧了大半，只剩两行没头没尾的话，啧。
棘手。
若是让她知道那封信被他烧得差不多，绝对会完蛋吧？路斐按下心绪，依着原先的打算，缓缓开口：“眼下，当真只有你我二人了。”
“嗯，”晏楚鹤一副略有所思的样子，她皱着眉，果然是开门见山：“来找我，你又有什么事？”
晏楚鹤的目光不偏不倚，恰如初见时一样。她的眉宇间尽是清正与凛然的本色，而非从前伪装出的，对上位者迎合的浊色。
眼底也一样，没有试探，算计，简单地只是映着他有些仓促的倒影，让人感觉坦荡又诚恳。
晏楚鹤不想和他这个有缘之人虚与委蛇。
路斐只觉喉咙干涩，连带着预先备好的谎言被咽了回去……既如此，或许同样说点无关痛痒的真话更能留住这女人。
“我父亲和皇帝……是总角之交，哪怕后来生了嫌隙，‘’忠君’二字也是他一生中最看重的。”
“排在一切之前？”
路斐点头，
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