“武昌侯？”
春州，阳春县，破庙内，火光将沈昱脸上的思忖映照得一清二楚。他略带歉然地笑了笑：“我只听过有任武昌侯，似乎不知为何被前朝的人害死了。”
这人真是说什么都能扯到前朝。
晏楚鹤没再接话，心下已有了自己的盘算，径直回了府中。
如今虽然说大权已被林司马架空，但是但那些明令归属的职权，她仍可尝试动用。例如，勘核刑名。作为一州最高司法长官，林锵不让她判现在的案，她便抓住机会，又借着看乐子的名义，调阅了许多过往的卷宗，尤其是涉及赋税、田产与人命的旧档。
而有沈昱这位破案高手在，冤假错案段的又快又利落，打得林锵措手不及。偏偏桩桩件件刚刚好没怎么侵犯林锵的利益，搞得这位司马也不好说什么。
再者便是兴办女学，她自己确实还挺喜欢这份事业，亦深知这是与宫中贵妃拉近关系的一条蹊径——此时的晏楚鹤对京都局势、尤其是窦怀谦的病情一无所知。
晏楚鹤本想拜托才情不俗的小姨出面主持，连第一批学生都是现成的，府里那几个林锵强塞给她的丫鬟。不料晏季华却另有一番见地。
她发现了无人注意的商机。准确来说，春州偏僻，寻常人要做生意，鲜少会来这。
蜀地物产丰饶，既有蜀锦、名酒、漆器这类奢侈之物，也不乏药材等民生所需。晏家久居蜀地，世代经商，熟谙往来商路。如今的春州时疫方歇，瘴气犹存，蜀地药材中若有特殊之用的，自然可以大肆牟利——晏楚鹤当即否了借此敛财的念头，反而自掏腰包运来一批，再乘林司马看守松懈的时候免费散与百姓。
小姨那借药材牟利的商路虽未成行，却不妨碍她另起炉灶。凭着前任蜀地县丞夫人的见识与商人女儿的禀赋，她盘下一间临街铺面，挂出晏楚鹤解散了的，“孤鹤阁”的招牌。只是她如今卖的一半是联系外祖父，从蜀地来的锦缎、茶叶，另一半摆上春州本地的山货、香草。
女学的学生们课余在此帮手，学着辨识货品、记账核价、迎来送往，既赚得些许贴己，也长了持家的本事。
晏楚鹤也在经营自己的声名形象。从前在京都，人们表面敬重她，背地里把“女祸”弄权贪官的罪名全扣在她身上，她那时只需要在乎皇帝的想法，现在不一样了。林司马越是想将她隔绝于高墙之内，她越是要走到市井中去。
孤鹤阁的慈善活动，免费发放的药材，偶尔现身扶老人家过马路……晏楚鹤总能甩开林司马的眼线，出现在百姓的生活中。
当然，她这么做，也是为了给那位住在县西，和前朝关联密切的沈师爷看的。
她可以说是模仿刘霜清母子，将自己包装成一个贤明，慈爱，能力卓越的形象……为了给自己多条退路。
当然，不止一条。
春州倚着滔滔江水，官道却年久失修，水路陆路皆不太平，盗匪与私盐贩子横行，州府向来懒于过问。晏楚鹤来前细细考量过，若真想在此地长久立足，或许可以从这最暴利的私盐着手，天高皇帝远，在这盐铁转运使两年不来一次的地方，她自然是爱怎么样怎么样。
此外，此地自然资源并不算贫瘠，山间有沉香、鸡舌、檀香暗自生长，林深之处多珍木异材，羽色鲜丽的禽鸟皆具贡品之资。症结不在无货，而在货品杂芜、优劣难辨，更无通往富庶之地的稳定商路。
此事于她和晏季华而言，反而不难——订立品级、疏通门路，本是她们长在商人家自幼耳濡目染的事。晏楚鹤的过目不忘之能，让她对其它地方的定价也记得清楚，此刻派上了用场。
至于那御定的雕刻差事……既然是路斐害她来这里——晏楚鹤几乎是肯定是他干的。按照那人的个性，他绝对干得出这种事情。因此，她想，他一定有他的打算——难道只是害死她？他不会这么做，也没这么做的理由。
至于那“奇石”贡品，本就是个虚悬的由头。春州群山连绵，矿脉隐约，寻一块合用的石料慢慢雕琢，她耗得起这个工夫。再说，景安帝都未必能撑到那时候。
三个月的时间如檐下滴水，悄然而过。她的小动作林司马初时并不看在眼里。在他看来，这不过是新官上任例行的三把火，与历任者并无不同——无非是借着职便，寻些门路，填补私囊罢了。都是官场上心照不宣的常例，与真正的权柄争夺并无关系。
这时，晏楚鹤和京都的第一封书信，终于有了回音。
信中除了希望她保重身体，便是燕王重病的消息，刘霜清担心与蜀地有关，特意问她是否知晓隐情。
晏楚鹤正一面翻阅卷宗，一面提笔回信，下一封信却来得出乎意料的快，是故人的死讯。
昔日并肩作战的战友，她曾寄予厚望的明主——没想到那日宫宴一别竟是永别。晏楚鹤只觉得信纸攥在手中烫手，拿着不是，放下也不是。她怔了片刻，她似乎总在经历生离死别。
她记得窦怀谦在战场上笑得肆意，杀伐果决。是以，她无论如何都想象不出这个人病入膏肓的情形
……虚假的希望已然崩塌。
晏楚鹤从匣子里翻出那封变了色的手信，窦怀谦许诺的剑南节度使的位子，现在自然也成了空谈……不过，就算是窦怀谦没死，现在的剑南节度使也未必会答应。
如今这煌煌夏国积重难返，并不是一个知人善用的明君，一个骁勇善战的帝王所能改变的。晏楚鹤离京都越远，反而对这点参悟得越透彻。
“楚鹤，莫再发呆了，可是京都有什么变数？如今刚入春，冷一时暖一时，多添件衣裳总是好的。”
“嗯。”
晏楚鹤接过晏季华递来的暖炉，指尖渐渐回暖，心里那股子寒意被衬地更加明显了。信中提到，窦怀谦的症状，竟与一年前亡故的前任武昌侯如出一辙。昔
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