县学坐落在云阳县城东，是个两进出的院子。
前院供生员读书，后院是教官起居之所。
院中有棵百年银杏，叶子在深秋里黄得透亮，风一吹，便簌簌地落下一片金色的雨。
赵砚初是县试案首，入县学本应是顺理成章的事。可这日他踏进明伦堂时，堂里的说笑声却骤然静了下来。
十几个生员或坐或站，目光齐刷刷地投向他。
那些目光里有探究，嫉妒甚至敌意，却唯独没有善意。
赵砚初只当没看见，寻了个靠后的位置坐下，从袖中取出书卷，低头翻阅。
“瞧瞧，这不是赵大案首吗？”一个公鸭嗓忽然响起。
赵砚初抬头看去，是个穿着宝蓝色茧绸袍子的少年，十六七岁模样，生得白胖，脸上挂着明晃晃的嘲弄。
“怎么坐那么远，莫不是怕我们这些同窗沾了你的才气？”
明伦堂里响起几声低笑。
赵砚初认出此人。
他叫钱文栋，县里钱员外家的小儿子，家里捐了个监生，素来与周璟交好。周璟落榜后说是在家养病，钱文栋便成了县学里最爱出头的刺头。
“钱兄说笑了。”赵砚初声音平淡，“只是来得迟，随便寻个位置。”
“随便寻个位置？”钱文栋不依不饶，从座位上站起来，走到赵砚初案前，用折扇敲了敲他的书，“这明伦堂的位置，可不是随便坐的。你一个靠女人卖吃食养着的穷酸，也配与我们同席？”
这话说得露骨至极。
赵砚初放下书，慢慢站起来。他比钱文栋高出大半个头，这一站，倒把钱文栋逼得仰起脸来。
“你方才说什么？”他的声音却冷得让人后颈发凉。
钱文栋心下一怯，但仗着人多，仍硬着头皮道：“我说，你不过是……”
“钱文栋。”
明伦堂门口忽然传来一声苍老的呵斥。
孙夫子背着手站在门槛外，面色铁青。他身后还跟着个年约四十的瘦高男人，穿件洗得发白的儒衫，正是县学的训导周先生。
“县学重地，尔等不思进取，却在此行口舌之快。成何体统？”孙夫子迈步进来，锐利的目光在钱文栋脸上一扫，“你，抄《学记》二十遍，明日交来。”
钱文栋脸涨得通红，却不敢顶撞，只愤愤地低下了头。
“还有你。”孙夫子转向赵砚初，语气稍缓，“砚初，你随我来。”
赵砚初跟着孙夫子出了明伦堂，一路走到后院那棵银杏树下。
周先生也跟了来。
孙夫子看着赵砚初，先叹了口气，才道：“砚初，你今日受委屈了。钱文栋那帮人，仗着家里有钱，素来不把寒门子弟放在眼里，你莫要放在心上。”
赵砚初摇头：“学生无碍。”
“无碍便好。”孙夫子点头，顿了顿，又压低声音，“只是有件事我得先跟你透个底，县学里的廪生，按例每月有考校，考校结果直接报府学。钱家与县衙有些关系，我怕他们会在这上头做文章。你千万要把学业放在首位，别跟他们正面冲突。”
赵砚初听完，沉默了一会儿，只道：“学生记下了。”
***
傍晚回到家，师莺莺正在院子里收晒干的桂花。
她一手端着竹筛，一手轻轻翻动那些细碎的花瓣，嘴里还哼着不成调的小曲。见赵砚初回来，她笑着扬了扬手：“今天怎么回来这么早，县学里没课？”
赵砚初走过去，沉默着帮她把竹筛端进屋。
师莺莺跟在他身后，见他面色虽如常，眉宇间却凝着一层郁气，当即收了笑。
“出什么事了？”她问。
赵砚初在堂屋坐下，沉默了一会儿，把县学里发生的事原原本本说了一遍。
他说得简单，只道有人排挤他，孙夫子帮他解了围。可师莺莺多精的人，一听就明白了七八分。
“钱文栋？”她把手里刚倒好的茶往赵砚初面前一放，冷笑一声，“就是钱员外家那个被宠坏了的小胖子？他爹在镇上开了两家当铺，专坑穷人的。他也进了县学？真是有钱能使鬼推磨。”
赵砚初“嗯”了一声，端起茶抿了一口。
“那孙夫子说得对，这种时候别跟他们置气。”师莺莺在他对面坐下，双手托着下巴，认真道，“不过也不能全由着他们欺负。有句老话叫‘打得一拳开，免得百拳来’。你越忍着，他们越来劲。”
赵砚初看她：“你想让我动手？”
“动手多粗鲁。”师莺莺摆摆手，眼珠一转，“你可是读书人，打赢了没风度，打输了更窝囊。你该用读书人的法子，让他们服。”
赵砚初眉梢微动：“什么法子？”
“月考校不是每个月都有吗？”师莺莺笑了笑，“你只要次次考第一，把那些仗着家里有钱、眼睛长在头顶上的家伙踩得抬不起头来。这就是最好的打脸，他们不是笑你穷吗？你就考得他们哭着叫爹，穷不可怕，可怕的是又穷又蠢还自以为是。”
赵砚初被她最后那句话逗得唇角一弯。
“这就是你所谓的‘打得一拳开’？”他问。
“那当然，读书人的拳头，是文章。”师莺莺握住拳头，在他面前比划了一下，“你这一拳打出去，得让整个县学都记住你的名字。这叫不战而屈人之兵，又文明，又痛快。”
赵砚初看着她生动的模样，心里的郁气不知不觉散了大半。
他伸出手，把她那只还攥着的小拳头包在掌心里，轻轻按下来。
“好，听你的。”他道，“我用文章，让他们闭嘴。”
师莺莺被他这突如其来的动作弄得脸一热，忙把手抽回来，假装去挑桂花里的杂质。
“光说不练可不行。”她声音有些发飘，“今晚我给你加道桂花糖藕，甜食补脑，你可得给我考个第一名回来。”
赵砚初坐在灯下，看着她忙来忙去的背影，心里那点最后的不快也化
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