跑堂的小二认得张月娴，问明缘故后，躬身道：“姑娘且请宽坐，容小的去禀一声掌柜的，再上楼回东家知道。”
张月娴含笑点了点头，待转过身，贺止戈恰从楼梯那头三步并作两步小跑而下。
二人乍然照面，彼此脸上闪过一丝意外，不约而同地开口：“你怎么会到这儿？”
张月娴耳根悄然泛起一层薄红，别开眼道：“我表哥初到京城，趁着今儿天好，带他四处逛逛罢了。顺带把这东西……”她低头，拿眼示意怀中那一叠厚厚的纸稿。
贺止戈登时了然。
随即视线一转，扫过嘉平，落在赵子杰身上。
嘉平依礼福了一福，但心思早被拐到二楼的“意外之喜”去了，余光不住地往楼上瞟，恨不得立时上去问个清楚，免得人又给跑了。
贺止戈瞥一眼二楼回廊，略一沉吟，忽然生出一计。他问道：“这一位，想必就是素卿的表哥了？”
赵子杰不认得他，可瞧他通身的气度，又见张月娴与他熟稔，便知来头不小。
张月娴忙引荐道：“表哥，这位是镇国公世子。”
赵子杰立时心头一凛，镇国公府世代将门，手中兵权赫赫，故旧又遍布边关。他当下便要拱手施礼，奈何两手提得满满当当，一时腾不出空。
嘉平这才回过神，连忙示意霜姿上前接了。赵子杰得了空，整整衣袖，正色拱手道：“晚生赵子杰，见过世子。”
贺止戈不像卫承嬴冷落人家，虚虚一抬手，笑道：“赵兄不必多礼。既是素卿的表哥，便不是外人。”
一瞥之间，便瞧见最上头那幅画。
也不过略多停了片刻，嘉平问道：“世子可是有什么话要说？”
贺止戈笑道：“没什么。不过是有些好奇，这画是谢姑娘新得的么？”
人家既如此说了，嘉平虽不知其中有何可奇之处，到底客客气气地将画取了过来，道：“也算新得的罢。方才在琉璃厂瞧见，还当是唐寅的真迹，白欢喜了一场。只是到底画得不俗，便留下了。”
说着，便将那画卷展开。
张月娴在旁添了一句：“正是呢，险些叫那骗子讹了二百六十两去。幸亏九殿下拿刺客路过，将那骗子逮了进去。”
贺止戈眉梢微不可察地一动，眼风便往二楼某个方向一挑。好么，怪不得来得迟，连台上这出戏也磨蹭到此时方唱，原来是“日行一善”去了。
赐婚的事他自然听说了。彼时便觉得这是嫌朝中局面不够乱，还要再浇一瓢热油。
前些日子在军营里碰见，他着实好好问了一番，心里一百个不愿这门亲事定下。无奈千言万语劝了去，到头来只被一句话堵了回来——问他：“若因朝中势力倾轧，你可放得下张月娴？”
答案自然是放不下的。
可他迟迟不曾上门提亲，却也正说明了一件事：他心中有顾虑。
他所想的法子，是追随父亲，或是自己上战场去挣一番功业，凭着无上的军功求万岁爷一道恩典，待天下太平了便卸甲归去，与心上人安安稳稳过日子。
卫承嬴的愿望也是如此，盛世太平，家宅安宁。
于是，贺止戈倒戈了。
如今这凭空冒出来的“表哥”一双眼睛简直要黏在谢家姑娘身上，他心下暗道：这如何使得！
因此接过画，先赏玩了一回，大为感叹道：“果然画得不错，甚有意境。”
张月娴拆台道：“你还懂画呢？”
一个素日里读几句四书五经便嚷着头痛的人，今儿倒在此附庸风雅起来了。
贺止戈眼神央告，好歹留些体面嘛。
张月娴便又笑了，只听他继续道：“我虽不算精通，却认得一位画技超群的，说是再世的吴道子也不为过。”说着，看向嘉平，“说起来，也算与谢姑娘师出同门了。”
都说出“师出同门”了，还能有谁。嘉平道：“世子说的，莫不是九皇子殿下？那可真是遗憾，小女还不曾见识过九殿下的画作呢。”
其实是见过的。
后世还是留下几幅这位景熙帝的画作与书法。她外公书中内页就配着几幅插图，其中一幅绘着辽阔草原上千军万马奔腾，挥洒的水墨与勾勒出的明暗光影交织，烈马鬃毛飞扬，蹄下生风，端的是潇洒桀骜、风骨毕现。
放眼大晏十六帝，他在这方面是公认的魁首。
大约便应了外公书中所总结的那一句：文能谙经纶、通书画，武能沙场金戈靖烟尘。只奈何，偏偏摊上了这么一个烂摊子。
贺止戈意味深长地笑了：“咱们九殿下的画，可不是谁都能见着的。”他顿了顿，“不过谢姑娘若当真想看，想来殿下也不至于藏私。”
这话里的意思，在座诸人心里都明镜似的。但嘉平只作不懂，笑道：“世子说笑了。九殿下的画都说是雅物了，我一个闺阁女儿家哪敢随意开口讨看。”
毕竟八字还没有一撇的事，总不好在这大庭广众之下定了调子。若叫有心之人传了出去，只怕平白添出许多麻烦来，防不胜防。
贺止戈明白，也就点到为止。恰在这时，掌柜的着人来请，张月娴便带着云霓径自去了。
一时少了主心骨，嘉平留在此处颇觉不自在。何况她心里还有许多疑惑亟需印证，时时往楼上瞥一眼，略有些焦灼。
贺止戈将她神情尽收眼底，不紧不慢转向赵子杰，“赵兄饱读诗书，想来于书画一道也颇有见地。正巧我那里收了几幅字画，一直没人替我掌眼。不知赵兄可愿随我上楼坐坐，替我参详参详？”
“这……”赵子杰看了嘉平一眼。
贺止戈笑道：“谢姑娘自有侍女在此相伴，且请宽坐歇息，素卿不多时便回来了。”
既然如此，赵子杰不好再辞。况且国公府的世子到底是个勋贵，若能结识，自是再好不过的。因拱手道了声“恭敬不如从命”，便随贺止戈往楼上去了。
嘉平目送二人上了楼，心知贺止戈这一番“参详”怕是醉翁之意不在酒。然而她此刻
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