施观止在大门二门处团团转，对这个夫人道歉又向那个夫人讨好，还吃了不少阴阳怪气的排头，祖父姨太太不知哪处犄角旮旯来的亲戚，叫下人抬着轿子横冲直撞地添乱，被气走的宾客直有六七个，好容易安排所有的来客入了席，她忙得一头汗、衣裳也乱乱，匆匆回房整理妆容，将衣裳换了，总算在母亲身边落脚。
这时，上头的姨太太一双疲老而犹存风韵的美眸扫下来，声音细细：“我说老大家的，知道你是穷乡僻壤的甚么县……诶，我也忘了，外地不比京里头，乡下也是京城的人，反正我亦不是说你小门小户的意思，筵席安排不好，女儿自小教养着，这般没规矩，还要长辈客人等着。”
施大太太牙几乎咬碎了，施观止霎时眼眶红了，依偎在母亲身边低着头。
这个滚刀肉！
施大太太自与丈夫回到令国公府的第一日，就举着两扳斧要将家门砍出一派清明，令国公对自己两个儿子不在意，对施华疏这个出众的孙辈还有点儿重视，她趁机提要管家权一概事儿，倒是痛快地说给就给，挑灯续昼地翻了数十年姨太太的旧账，娘家子侄强占田庄逼死人命、强夺良家女子……全捅到了令国公面前。本以为家中诸事就此分说完，人家却坦荡。
一家子开了厅堂，姨太太大大咧咧坐在本属令国公的主座上，沟壑毕露的老脸上张牙舞爪地笑：“我都认！我不止认，我还敢说，这都是我有意为之，便是要将这满门侯爵败光！反正我这辈子是没了孩儿在膝下，国公爷要么乱棒子将我现下打死，否则我定要继续败家！你要叫你的儿子回来袭爵继承家业，我是没法拦着，若死在老爷后头，老爷一死我便抹脖子，也可叫一辈子金尊玉贵、泥腿子翻身！”
这样大逆不道的言论，两个老人岁数加到一块儿百来岁，令国公竟还看自己的老妾一派惊心动魄的喜欢，儿子孙辈在堂下，拎着虚虚白胡捧着老妾的脸亲了又亲，扬言自己最爱她这副放肆样，“前世今生都是虚妄，咱们痛痛快快荒唐一辈子罢了！”简直跌穿所有子孙的眼！
丈夫看着将自己亲生母亲逼死祸首恩爱不已，回屋只会黯然神伤，一句一句地丧气话与她说。施大太太知道，令国公在时绝无可能制住这姨太太。人家不仅不怕丢脸，孑然一身着，巴不得有个抄家灭门的祸事，自己泥飞的燕子拉王谢牌匾一齐完蛋。她确是小门户来，也并不是不会忍，国公爷还能再活几年？总归有扬眉吐气的一天。
可儿子女儿岁数卡得整好，却是不能等的。家里头这样乱，儿子看着是有前程，烂账也不少，哪家高门显贵的好姑娘愿意嫁过来？女儿更别说了，她这掌心明珠自小捧着教着，万中无一，到了那群妇人嘴里，一个个嘴上不积德。
场面僵着，施大太太紧握住女儿的手，不去理会，若是吵起来只怕面子上更难堪，于是尽力招待着客人。有颜有犀分别在有方左右手，席面位次摆得乱，这一桌里除了施大太太、二太太的娘家侄女，还有好几位出嫁姑奶奶的闺女，有颜看不上这些一味奉承讨好她的女儿，高傲骄矜，一言不发。
有犀倒想说话，只是席面一开，不等邹嬷嬷提醒，有方便冷冷两字“闭嘴”，一下把她吓住了，席上再吃一会儿工夫，有犀看这些女孩的做派也觉掉价，终于不再想与她们打成一片。
有方仍旧暗暗观察着，刚入令国公府那一段接待确实叫人笑话，这姨太太做主座也很是没规矩，但厅上除这位姨太太身边的亲戚，来来往往上菜上茶的丫鬟们却一列列整齐，推杯换盏间，热菜凉菜妥帖。有颜从前常与韩氏在外交际，她不吃芫荽的习惯许多夫人都知道，这下一盘凉拌牛肉端上来，有颜那盘一丝翠绿也无，显然主人家狠下工夫。
还有花厅的摆件件件，气派又不逾矩僭越，姨太太数落起施大太太话没完，一茬接一茬，施大太太好气性，全忍了下来，当一阵狂风刮过，举杯与旁的夫人太太敬酒好话，一面还抚着女儿施观止的后背无声安慰。
这些日子里，被施大太太厚着脸皮请来的一家家夫人见状，气渐渐平下去，不免动容，还是给了她三分面子。厅中割裂成两幅画，一边吱哇乱叫的喧闹、一边宾主尽欢的热闹。有方一眼一幅画，在脑中撕扯起来，莫名其妙头疼。她强忍着不适，坐到席散，施大太太又招呼着各家太太小姐去看戏。
有方借口更衣，落在最后，姨太太的娘家人也闹够了，仆妇人手空出来，分了一个丫鬟领着有方走，赵妈妈贴在有方耳边：“姑娘哪不舒服？”
有方走出来就好多了，长舒一口气，摇头，并不答话。领路的丫鬟应也被提点过规矩，姨太太的亲戚不知会不会乱走，今日男宾众多，恐冲撞了小姐，于是专往幽静的小道去。令国公府虽多处景致未修葺，统一围起来了，花草高树栽得密密，也不失为景色。
有方在一处假山后歇了脚，这地方三面临水，只靠水上拱桥过，有方一行人来的那条道长又长，赵妈妈留了心眼，几乎与有方隔几十步远坠着，前头后头都能第一时间知晓有没有人来。又半盏茶过去，出来的时辰太长，她往前与带路的丫鬟行桥上，戏台锣鼓声激奋高昂，有方额角的青筋又开始隐隐跳。
所谓百密一疏，这拱桥弯得十分高，近一人的尺寸，她们往那头去便看不见桥下的人，有方在那丫鬟身后，还没上到最高处，看她停下步子行礼，道：“大公子。”走到这儿地方，总不好卡在桥上不动，她朝后一眼，赵妈妈与居心兰石忙上前靠近，与她慢慢下了桥。
施华疏本想避开女客，退着身子往桥下，惊鸿一瞥，发现上头的人是有方，也不动了，只四周看看，柳荫茂密，想必有方还肯与他说几句话，于是退得更远，与有方分别站在两棵柳树下见礼，“方妹妹好，听观止说了今晨的事，实在怠慢了妹妹，席面可用得好？”
有方
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