亭中先一声瓷盏落桌的声音，成王妃爽朗泼辣的嗓音就响起：“快请沈小姐进来。”外头的老嬷嬷笑容可掬，半弓下腰，冲有方抬手，柳荫随风动起来，凉亭若隐若现，通向凉亭的小道张成一只幽幽大口。
躲是躲不掉的，如今令国公府中来往宾客，也没有可救急的人。有方心底越沉，面上反越稳得住，笑容妥帖地挂在脸上，回首示意赵妈妈等人不必跟随，与这老嬷嬷入凉亭内。
凉亭几乎四面垂柳，这布局十分适合年轻男女私会，令国公府上料理花木的匠人不很讲究，一棵柳树歪歪靠进凉亭，半个歪脖子都搭在栏杆上，由此见，这凉亭也是荒废许久的。成王妃何等仪仗，有方入亭才知，这小径另一侧黑压压站满了她带来的下人，简陋的石椅铺了不厚不薄的金丝软垫，一概茶器碗盏俱有，她匆匆一扫，甚至不像是令国公府里的，是成王妃身边下人随身置办的。
一亭中浸满了香茶的气息。建宁的探春。
有方闻出来了，早前还有掌柜传信与她，说今岁建宁探春茶产量极少，不过数十斤，便是抠也抠不下来给她尝鲜。看来成王确得当今陛下宠爱。她想着，上前行礼，低眉敛目，被那老嬷嬷一把扶住。
成王妃眉间的不悦骤然褪下，冲有方招手：“好孩子，来我这儿坐。”
有方自然不敢坐，只是站近了。好在成王妃也不很真心，笑语盈盈看着她，反而觉得她十分有规矩。这时，有方才暗暗抬起余光打量周遭，除成王妃外，凉亭中还有两个人。
皆是女子，一个四十岁上下，珠翠没什么章法地堆了满头，脸微微长，面颊上皱纹略深，显得局促又老态；另一个则是与有方差不多大的姑娘，与旁边的夫人容貌五成像，小家碧玉般的清秀，双手拢在袖中，紧紧绞在一起。有方站定，冲这二人也行礼：“二表婶、表姐。”
正是施二太太与她的女儿。当初被韩氏叫去接待施大太太时，曾听韩氏与施大太太聊令国公府里几个公子小姐，知道令国公府的同辈表亲都比有方大。因不清楚这位小姐的序齿和闺名，有方只称“表姐”。
施观烟垂着头回礼，也悄悄去看有方。
同为令国公府的小姐，她的衣容气派与施观止差了不止一点儿半点儿。令国公的长子次子是同时被令国公叫回来的，那时她与施观止各从一辆破漏的篷布马车下来，她的衣裳是新制的，赶得很急，许多地方针脚没对上，但她还是因为那件新衣欢喜不已，母亲重视哥哥多于她，从小到大，衣裳首饰，母亲给她置办的都不多。
而施观止呢，她从那辆一般无二的篷布车出来，大伯大伯母衣着朴素、施华疏也是青衫布发带，她却一身轻巧的绸缎轻纱，鬓边份量极足金钗宝石。之后，大伯母争在祖父面前夺权，绫罗绸缎、胭脂绣帕，甚至诸多库房里积年的上进珍品，她与母亲看也不敢看，施观止却能理之自然地与大伯母说想要，连施华疏的份额都可以说不留。
施观烟觉得公府小姐的地位与她从前想象的完全不一样，不说同样身有世袭爵位的有爵之家的姑娘，便是之前去参加寿宴的韩家，韩家小姐们对她和施观止都不热络，进进出出见韩家低调华贵，衣食等等皆是国公府里不供的。那日回来以后她和母亲说，母亲将她训斥一通，说若非她到了年岁拿不出手，嫁个好亲事，帮扶兄长父亲袭爵，自可甚么都有了。
于是和施大太太明里暗里打听着，现下带她来拦住了成王妃。
成王妃对她们母女二人不假辞色，里头唱的戏她不爱听，上头一个妾坐着，实在难看，各家夫人虽给施大太太面子撑过了筵席，这会儿去戏台一路，也借故告辞了不少。她这种身份当然说都不必说，想走就走，只是忙活一上午，才在此处歇脚。她已经言辞委婉地端茶送人了，偏这母女二人看不懂脸色。
施二太太这边还在使劲儿：“我家那小子，这两日与世子顽得也好，世子身边各家公子也是……”她说话没什么重点，绕来绕去的场面话，夸也夸不出个子丑寅卯，奉承不到点子上。
成王妃脸色不太客气，倘若不与她提儿子还好，虽是慈母多败儿，但自知之明她有。外头人看着成王府的地位给个一两句漂亮话，若真跟她儿子混在一起，那是甚么不成器的纨绔，她心里会没数么？成王妃哼笑一声，带着点儿张狂的无礼，“是么？我儿子是已请立了世子，将来袭爵，满府地坐吃山空罢了。你那儿子，也板上钉钉袭爵了？未听到风声，还真是我孤陋寡闻。”
有方低下头。施二太太话猛然顿住，面色青青白白，再说不出话。这话真是直率得有些无赖，成王妃面色不变，请嬷嬷给有方也上一盏茶，悠悠道：“府上老国公寿宴，二太太带着女儿去搭把手罢，我要在这儿清净清净。”
施二太太在这儿费了半天口水，成王妃都不曾上茶，她难免将目光投向有方，隐隐敌意，道：“那、那我将我这外侄女一齐带走……”话没说完，就见成王妃已经牵住了有方的手，自顾自与有方说话：“好孩子，那日在明因寺偶遇你大伯母，不知你跟着去了没有？”
她还想再插话，便被嬷嬷强硬请出了凉亭。施观烟跟着出来，看母亲吊着眼要抱怨，知道轻重，慌忙将母亲扯远，终于远远都看不见成王妃带来的下人，施二太太甩开女儿的手：“真不知哪来的规矩！我在自个府上，还要被她给赶出来！”
施观烟不敢回这话，只听母亲没完没了地啰嗦，小心翼翼看着脚下的路。施二太太唱了独角戏，又推了女儿一把：“你个呆笨的，半天憋不出一句话！若是你能争气点儿，我至于在王妃面前伏低做小么！”
施观烟声音很细：“母亲，我看王妃娘娘看不上我。您瞧她对沈家姑娘的热情样，对着我一句话也没有，她想挑媳妇儿，挑谁不行？”施二太太撇嘴，“得了吧，沈家那四姑娘，你大伯母都看不上，王妃能看上？”
“大伯母……为什么看不上？”
施观烟想着适才有方披着春光入亭，宛如浸泡在骄阳下永不融化的冰月，实在让她自惭形秽，要她说，大伯母将观止姐姐养得如王母娘娘一样，也比不上人家半分。却听母亲道：“不过一个丧了父的孤女，你大伯母要攀好亲事，怎么可能看上她？”
来京城这些日子，施观止也渐渐明白一些贵胄中的眼光评判，她缓缓道：“可是，父亲在官场上也不得力，哥哥连举人都不是，我更与沈家姑娘没得比了……母亲，眼看着大伯母手段厉害，我看大伯父还是个顾念手足情的，咱们与大伯父一家相安无事的，不成么？”后头的话她没说，她们这房只有一个不成器的兄长，大房那不说大有前途的施华疏，大伯母连底下的庶子也大力培养，今年虽没中榜，却也只是时间上的事儿。
施二太太狠狠瞪她：“所以说你没用！你若能入成王妃，你哥哥的婚事还用愁吗？先成家后立业，你哥哥成了家，之后自然如有神助、飞黄腾达！”
施观烟没有和母亲争辩，心中暗道：妹夫和媳
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