天津港，这座大乾王朝最繁忙，也是技术最先进的港口，今日却陷入了一种诡异的寂静。
码头上停止了一切商业作业，数以万计的民众自发地**在港区周围，黑压压的一片，所有人都伸长了脖子，死死地盯着海天相接之处，连呼吸都变得小心翼翼。
在码头的核心区域，三步一岗，五步一哨，神武卫的精锐们穿着锃亮的钢制板甲，手持上了刺刀的最新式燧发枪，肃然而立，将整片区域**得水泄不通。
**区的中央，一座临时搭建的高大观礼台上，江白与女帝武倾城并肩而立。在他们身后，是已经长成翩翩少年的皇太子江念城，以及一众大乾王朝的顶级重臣。
他们在等。
等一个消息，等一个奇迹，等一支承载着整个大乾探索未知世界梦想的舰队归来！
“来了！快看！是龙旗！是‘始皇帝号’的龙旗！”人群中，不知是谁用嘶哑的声音高喊了一声。
刹那间，所有人的目光都像被磁石吸引的铁屑，猛地投向了东方！
只见平静的海平面上，一个模糊的黑点正缓缓浮现。随着时间的推移，那黑点越来越大，逐渐显露出一个令人心胆俱裂的雄伟轮廓！
那是一头史无前例的钢铁巨兽！
它的船体完全由闪烁着金属寒光的钢铁打造，根本没有一根风帆，只有三根仿佛要捅破苍穹的巨**囱，正喷吐着滚滚的黑烟，如同巨兽的呼吸。它就像一座从深海中升起的移动山峦，以一种碾压万物、无可匹敌的姿态，劈开万顷碧波，向着阔别三年的故土，庄严驶来！
这，就是大乾远洋舰队的旗舰，集结了整个帝国最顶尖工业技术的蒸汽动力无畏舰——“始皇帝号”！
在它的身后，是数十艘同样庞大，船舷被海浪侵蚀得斑驳不堪的钢铁运输舰，组成了一支沉默而威严的舰队。
“呜——！呜——！”
悠长而雄浑的汽笛声，如同远古巨龙的咆哮，响彻云霄，震得整个港口嗡嗡作响，仿佛在向这片大陆，向它的缔造者，宣告自己的胜利回归！
“回来了！他们真的回来了！”
港口上，瞬间爆发出山呼海啸般的欢呼声！无数人激动得热泪盈眶，疯狂地挥舞着手中的小旗帜，声浪几乎要将天上的云层掀翻。
武倾城的凤眸中，也泛起了激动的波光。她紧紧握住江白的手，指尖因用力而微微泛白，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“江白……他们……他们回来了！”
江白同样心潮澎湃，他反手握住女帝柔若无骨的小手，感受着那份颤抖，重重地点了点头。
回来了，他撒向未知世界的种子，终于带着收获回来了！
随着“始皇帝号”如同一座小山般缓缓靠上专门为它修建的巨型泊位，早已等候在岸边的江白和武倾城，亲自走下观礼台，来到了舷梯之下。
“嘎吱——”
厚重的钢铁舱门打开，一个皮肤被海风和烈日晒成古铜色，身材高大，眼神却依旧锐利如鹰的中年将领，快步走下舷梯。他一眼便看到了站在下方的江白与武倾城，那张饱经风霜的坚毅脸庞瞬间被激动所扭曲，双腿一软，“噗通”一声，一个七尺男儿，就这么直挺挺地跪倒在地！
“臣，远洋舰队提督，郑方！叩见陛下！叩见太师大人！”
他猛地一个头磕在坚硬的码头上，发出“咚”的一声闷响，再抬起头时，已是虎目含泪，声音哽咽到几乎说不下去。
“臣……幸不辱命，回来了！”
“好！好！好！”武倾城连说三个好字，快步上前，亲自将他扶起，“郑提督，三年辛苦，快快请起！”
江白走上前，重重地拍了拍郑方的肩膀。这个当年他一手从一个小船长提拔起来的男人，如今已是真正顶天立地的世界级航海家。
“伤亡如何？”江白沉声问道，这是他最关心的问题。
郑方眼圈一红，但立刻立正，大声回道：“启禀太师！全舰队出航一万两千三百人，遭遇两次特大风暴，三次灭绝性疫病，牺牲将士一千一百二十一人！他们每个人的名字，臣都刻在心里！但是……”
他猛地一挥手，声音陡然拔高，充满了无尽的自豪与激动。
“……我们带回来的东西，足以告慰他们的在天之灵！”
话音刚落，他身后的亲兵立刻抬上了几个用油布包裹得严严实实的巨大箱子。
在所有人的注视下，郑方亲手揭开了第一个箱子。
“嘶——”
周围的重臣们齐齐倒吸了一口凉气。只见箱子里，装满了金灿灿的、如同狼牙棒一般的作物，颗粒饱满，正是江白在图纸上画过无数次，并断言能让大乾粮食产量翻倍的神物——玉米！
不等众人从震惊中回过神，第二个箱子被打开。里面是大小不一、长相丑陋的土黄色块茎。
“这……这是何物？”有大臣不解地问道。
江白眼中却爆发出精光，大步上前，拿起一个，正是他心心念念的高产神器——土豆！
第三个箱子打开，一股特殊的刺激性气味传来，里面是一块块凝固的、富有弹性的胶块。
“天然橡胶！”江
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