蓝田关外，夜色浓稠如漆。
严夔策马疾驰，脊背笔直，面上看不出异样，可他自己很清楚，试药那十日，虽保住了一条命，但内里早已空虚。
曾经，他拎着八十斤的陌刀杀敌数日也不觉疲累，如今，手指连控缰都会微微发颤。
最前面的亲卫忽然勒住缰绳，压低声音回头道：“将军，前面不对。”
严夔抬眼。
月光稀薄，山道两侧的密林黑沉沉地压过来，像两面合拢的墙。
风里没有虫鸣，也没有夜鸟啼叫，这般死寂，只有一个可能。
“有埋伏。”严夔嗓音沙哑。
话音刚落，山道前方忽然火光大亮。
数十支松油火把同时燃起，照亮了前方横亘的拒马与刀盾兵。
紧接着，身后传来密集的马蹄声，退路也被彻底封死。
两侧山林中，隐约可见弓弩手的轮廓。
严夔看得清楚，那些箭镞是突厥的形制，而后面刀盾兵的甲胄又是禁军的底子。
显然，是荣嘉的人。
前方阵列缓缓分开，赵凝策马而出。
“燕国公，久违了。”她声音冰冷，“公主听闻国公不日抵京，特命我出城相迎，不知国公要走哪条路。”
严夔冷笑：“公主给了几条路？”
赵凝勾唇：“第一条，国公献刀归顺，随我向公主效忠。”
说着，她马鞭一转，指向来时路：“第二条，我即刻命人回京传讯，报你途中病故，尸骨无存。”
她目光中，掠过锋锐的试探：“请国公想清楚，若选了第二条路，你那位夫人可还在宫里呢——”
严夔死死盯着赵凝。
他眼底翻涌着滔天的杀意，几名亲卫已将手按上刀柄，只等他一声令下，便拼死杀出。
可他却纹丝未动。
试药的余痛还在疯狂撕扯着他的经脉，五脏六腑里像塞满了烧红的炭，他连策马都费力，更遑论在这群精锐伏兵中杀出一条血路。
而且——
救命的蛊丸还没有送到元元手中。
若他死在这里，她要怎么办？
严夔不知道闻鹊还撑不撑得住，不知道她此刻是清醒还是昏迷。
他只知道，他绝不能死在这里。
无论付出什么代价，他都要活着回去。
沉默在夜风中蔓延许久。
火光摇曳，严夔缓缓偏过头，极轻地摇了摇。
亲卫们面面相觑，嘴唇翕动，想说什么，却终究什么也没说出口。
他们见过严夔在战场上纵横千军，百死不悔，从不知“退”字怎么写。
可此刻，这个人竟选择了退。
严夔看向赵凝：“这第一条路，我可以选。”
赵凝微微眯起眼。
“但我有条件。”严夔抬起下颌，因数日高烧而布满血丝的眼，此刻锋利如刃，“你回去告诉公主，突厥残部，凡潜伏于大周境内者，一个不留，必须全部清理干净。”
“她若不应，若还想靠着突厥人的兵马谋事，我夫妻二人，宁死也不会助她。”
赵凝目光骤冷：“国公似乎没有讨价还价的本钱。”
严夔继续道：“勾结外敌谋夺皇位，此天下之大不韪，公主又能在那把椅子上做多久？”
赵凝抿了抿唇，正要开口，严夔又道：“想要名正言顺，她只有勤王救驾这一条路可走。”
有勤王救驾，便有弑君逆贼。
谁来做这弑君逆贼？
赵凝在严夔的目光中看到了答案。
山道上寂静很久。
松油火把的噼啪声格外清晰，偶有火星迸溅，落在泥土中，无声熄灭。
赵凝端坐马上，眼中有光芒闪烁，像在极快地盘算什么。
严夔是天下闻名的战神，他的名字本身便是一面旗帜。
这样的人做弑君者，会成为荣嘉公主登位路上最有分量的筹码，
而清理突厥残部这件事......
与那群蛮人合作不过权宜之计，如今内事将定，那些豺狼反而成隐患。
严夔这个条件，看似强硬，实则有利无害。
赵凝缓缓收刀入鞘：“君子一言，驷马难追，其中代价，国公要考虑清楚。”
严夔闭了闭眼。
转毒之蛊发作，他承了元元的命数，本就命不久矣。
这笔交易，至少能给元元换得一线生机。只要她身子康健起来，往后即便他不在了，她那么聪明，定也能照顾好自己。
严夔抬眸：“只要你们保我夫人性命无虞，无论是曝尸荒野，还是万世恶名，我都不在意。”
赵凝眼中掠过一丝极淡的复杂，像是钦佩，又像是惋惜。
“话我会带到。”
她勒马转身，最后看了严夔一眼：“若公主应允你的条件，三日后，我会将送闻夫人到皇恩寺安置。国公可以随时探望夫人，不过，尊夫人何时能离寺归家，就看国公何时履约了。”
伏兵如潮水般退去。
夜色重新合拢，将一切吞没。
山道上只余严夔几人，与满地狼藉的松油灰烬。
严夔一动未动。
有旧部策马上前，低声唤道：“将军……”
话音未落，严夔身子便猛地一晃，险些从马上栽下去。刘奉眼疾手快地扶住他，手触到他的臂膀时，只觉那人浑身都在发颤，衣袍下的肌肉绷得死紧，像。
“将军！”
“无妨。”严夔堪堪撑住马鞍，身体似随时断裂的弓弦。
他嘶声道：“走。”
*
皇恩寺禅院。
闻鹊不知道自己是怎么来到这里的。
她的意识像一潭浑水，时沉时浮，偶有清明一瞬，旋即又被吞没。
她不知道今夕是何夕。
不知道自己是在淑景殿、在国公府、还是在别的什么地方。
只知道，很冷。
冷得骨头都在打颤。
偶尔有人来给她灌药，有人替她擦拭额上的冷汗，有人在她耳边低低地唤夫人。
可她都听不真切。
暮色将合时，有人推开了禅房的门。
那脚步声很轻，却带着压抑不住的急切。
闻鹊闭着眼，意识沉在黑暗中，已经分不清梦与醒的界限。
有什么东西被送到她唇边。
凉丝丝的，小小一颗，被一根粗粝的手指推入齿间。
“元元。”
极轻极低的声音，沙哑得像一缕残响。
“吃药了，元元。”
凉意从舌尖蔓延开来。
先是苦涩，极重的苦，而后，渐渐地，苦味化开，化作微甘。
暖意从胃脘扩散，一点点驱开那彻骨的寒凉。
感知渐渐回拢。
身边有人伏下身来，滚烫的额头抵在她手背上，灼得她指尖微麻。
他没有说话。
可闻鹊感觉到她指尖上落下一点湿意。
只一点。
很快便被擦去了。
夜过去了。
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