隆冬的风裹着碎雪，从城墙垛口灌进来，刮得人脸生疼。
长安城已围了七日。
齐王大军驻于城北十里，连营如黑云压境，日夜不退。
城中粮价飞涨，坊间人心惶惶，玄禁司的暗探比往日更多，三步一岗，五步一哨，各坊巷口也添了两拨盘查的兵卒。
可最叫人胆寒的，是今晨卯时，女帝下旨，将城中老弱妇孺尽数驱赶上城墙，列于垛口前，充作人盾。
那些人里，有白发苍苍的老妪，有尚在襁褓中的婴孩，老人抱着幼童，妇人用单薄的棉衣裹住怀中的婴儿，寒风吹得她们浑身发抖，哭声被风撕碎，从明德门一路绵延到春明门，整整三里。
女帝赌的是齐王不敢攻城。
赌的是那面旗上“仁”字的分量。
入夜。
安乐坊东南角，一处不起眼的民宅。
闻鹊推门进去时，屋中已围坐了七八个人。
“沈主事。”角落里一个瘦削的中年人拱了拱手。他是京兆府的一名录事，姓周，五年前便暗中联络反女帝的势力，是这批人中资历最老的。
闻鹊微微颔首，在空位上落座。
屋中气氛凝重，无人寒暄。
片刻沉默后，周录事率先开口：“诸位想必都知晓，女帝将老幼妇孺驱上城头，以此逼退齐王。如今城外大军不敢妄动，城内人心惶惶，我等筹谋数年，眼下已到了不得不动的时候。”
他目光扫过众人：“当务之急，要让齐王的兵马入城。只要大军进来，女帝手中便再无筹码，大局可定。”
“入城？”一位圆脸汉子冷声开口，他姓赵，是羽林卫的一名旅帅，暗中投诚已有两年，“周录事，你说得轻巧。先前商议好的内应谋划，如今还行得通么？”
周录事一怔：“此话怎讲？”
赵旅帅道：“原本的计策，是我等在换防空档打开城门，迎大军入内。可如今城墙上全是人质，齐王大军一旦从城门涌入，女帝必然狗急跳墙，那些老弱妇孺，一个都活不了。”
屋内静了一瞬。
坐在周录事对面的一名青衣文士开口，语气沉痛：“赵旅帅所言不差。城头上少说有两千余人，妇人孩童居多，守卫们接令，一旦城破，先杀人质。女帝要的就是……让齐王背上这笔血债。”
“那便不管了么？”另一个粗犷的声音响起，说话的是坊间一名屠户，“王朝更替，哪有不流血的？若齐王因此畏缩不前，迟迟不攻城，拖到开春，女帝从吐蕃、突厥求来的援军一到，我等全都得死！”
赵奉目光凛冽：“那城墙上的人，是我们的老母妻儿！你就眼睁睁看着他们被杀？”
屠户面色一僵，张了张嘴，没再说话。
青衣文士叹了口气：“诸位，此事不能单从军略而论。齐王举兵，打的是清君侧正纲纪的旗号，天下人都看着。若他不顾城上人质的死活强行入城，百姓会怎么看？”
屋中再度沉默。
油灯摇摇晃晃，几道影子在墙壁上明灭不定。
众人面面相觑，一时竟无人能拿出两全之策。
闻鹊坐在灯影最暗处，手指无声地摩挲着袖中的文书。
思忖几息，她开口：“人质，我会救下来。”
声音不高，却叫满屋的人都看过来。
周录事眉头一动：“沈主事有何打算？”
闻鹊抽出袖中的文书，神色平静：“我已伪造了诏令，以安抚民心为由，命守城将领将人质撤下城墙。师总管亲自出宫传诏，能暂时拖住守将。”
话音未落，赵旅帅便摇头：“沈主事，此事行不通。女帝亲口下的旨意，谁不知道那些人是她的筹码？这时候忽然来一道撤人的诏令，守城将领又不是瞎子，即便师总管亲临，他们也一眼便能看出不对。”
“不止如此，”周录事也皱起眉，“就算守将一时被蒙住，那么多人质从城墙上撤下来，动静何止于小？城头上还有玄禁司的人盯着，转移之时必然引人注目——”
又一人也开口，语气中带着几分焦虑：“沈主事，还有一桩。我等为齐王开城门的诏令，亦需伪造。一日之内出两份假诏，前后措辞、用印皆需严丝合缝，稍有纰漏便是满盘皆输。这……实在行不通。”
闻鹊听完，并不急于辩驳。
她微微摇头，声音沉稳：“齐王无需从城门入内。芳林门外有一条密道，若一切顺利，今夜便该通了。”
死一般的寂静。
赵旅帅最先回过神来，他蓦地坐直身子：“城北密道？沈主事如何得知此事？”
闻鹊说：“半年前，我偶然在广兴寺发现的。那后院有一口枯井，井下有甬道，可直通淑景殿地下。我发现之后，便将此事告知了齐王。齐王便早早派人从芳林门外反向开凿，我的人则从淑景殿地下向北拓通，两端同时掘进，今夜应能贯通。”
屋中众人面面相觑，皆是一脸震惊。
赵旅帅张了张嘴：“半年前便开始了……沈主事，你竟藏了这么久？”
闻鹊淡笑：“在禁内地下动土，难免打草惊蛇，我担心此事不成，才瞒了诸位。”
周录事叹道：“密道一通，齐王精兵便可绕过城墙，直入宫城。”
赵旅帅道：“沈主事，齐王的人入城前，城头上的人质必须先撤下来。”
周录事唉一声：“可方才的顾虑仍在，守将未必会信这份伪诏。”
“守将陈昶的母亲亦在城墙上。”闻鹊说，“他不敢违抗军令，却也不敢将老母撇下。他信不信这份诏令，无关紧要。他只需要一个台阶，一个让他能名正言顺放人的理由。”
众人交换眼神，渐渐地，几道紧锁的眉头缓缓松开。
“好。”周录事一拍膝头，起身道，“既如此，便依沈主事之策行事。赵旅帅，今夜你可能调动几人？”
赵旅帅沉思须臾：“二十余人。”
“足够。”闻鹊道，“人质撤下城墙后，需有人引他们往坊间疏散。赵旅帅便负责接应，周录事来安排坊中接应的民宅。”
她站起身来，郑重拱手：“至多丑时，齐王精兵便可入城。子时前，我们定要将人质撤下城头。有劳诸位了！”
众人各自领命而去。
闻鹊将诏书重新折好，收入怀中，亦推门出去。
寒风扑面而来。
巷口暗处，一道人影无声迎上来。
“都安排好了？”严夔低声问。
闻鹊微微颔首。
四下无人，严夔便伸手，指腹拂过她泛红的耳尖：“怎地没有带耳衣出门？”
“不碍事的。”闻鹊抬手握住他的手指，在掌心里轻轻攥了攥，“密道那边，如何了？”
“亥时前最后一段便能凿通。”严夔目光沉下来，“你当真要亲自去城楼？”
闻鹊松开他的手，往巷口走了两步：“只师寒月一人还是太冒险。”
“我也陪你去。”
闻鹊脚步一顿，回头看他：“他们定要将你拿下。”
“那我在城楼下等你。”严夔语气不容商量，“我就在暗处守着。有任何不对，我立刻上来。”
闻鹊想说什么，对上他那双沉沉的眼，到底没有再争。
“好。”她轻声道。
＊
亥时三刻。
风雪愈盛，从城垛口望出去，天地间白茫一片，只余几点若隐若现的橘红。
城墙上，人们彼此挤靠着取暖。孩童的哭声已经嘶哑，几个年迈的老翁已经不再动弹，不知是睡着了还是……
守城的兵卒三五成群地聚在火盆边烤手，面色麻木。
闻鹊在城楼下等了约莫半盏茶的工夫。
没有动静。
她抬头，火把映出城头一排排黑压压的人影，呆立如木桩，纹丝未动。
不对。
她心中一沉，裹紧氅衣，沿石阶拾级而上。
城墙上的风比地面更烈，刀刮一般，闻鹊眯起眼，借着火把的光往前看去。
师寒月负手立于檐下，身形绷直，面前站着一名面生的玄衣人。
那人居高临下地打量着师寒月，眼神里没有半分顺从的意思。
不是陈昶？！
这装束，竟是玄禁司的总督出面接旨！
闻鹊心下一凛，步子加快几分。
“何人！”有守卫持刀而上，厉声喝问。
闻鹊拱手：“秘书省主事沈鹤，奉命同行传旨。”
她介绍过，目光瞥向那总督，不疾不徐地开口，“诏令已传，你为何不放人？”
总督瞥一眼那诏书，冷声道：“陛下今晨下旨，令吾等死守城头，寸步不让。一日不到，便来了道撤人的新旨，前后相悖，岂不有诈？”
闻鹊语气从容：“陛下今晨之举，本是为在援军抵达前，暂慑齐贼。如今齐贼已然退兵不前，城上妇孺再不撤下，军心民心都要散。”
“尔等若真心为陛下着想，此刻该做的，是替陛下稳住这人心，而非守着旧令犹豫不决。”
对方沉默片刻，忽然侧了侧脸，朝身后的亲卫道：“来人，速去宫中回禀——”
闻鹊上前一步，不动声色地截住他的话头：“你若不信，自可入宫问询。只是这一去一回，路上少说一个时辰，再加上宫中核验用印、传话的工夫，恐延误了时辰。”
他眼皮微跳：“什么时辰？”
闻鹊冷笑：“天寒地冻，城上妇孺若有死伤，这人命债要陛下来担吗！”
对方面色阴晴不定。
片刻后，他慢慢地哼了一声：“两千余人，说撤就撤，沈主事以为是赶鸭子？这些人今日在城楼上，陛下调集玄禁司来，自会保他们死不了，旁的事，容我们去宫中回了再说。”
说罢，他不再看二人，抬手朝亲卫挥了挥。
闻鹊脑中飞快地转着下一步的应对——
就在这时，城头东侧骤然传来骚动。
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