回到赵府时，夕阳已经斜过檐角。
祁棠坐在院中的石凳上，脑子里翻来覆去都是今日在皇城里与丁瑶的谈话。
元鼎十二年，竟成了所有人命运的拐点。
她记得清清楚楚，那年除夕当晚，父亲便骤然获罪下狱；四月，纪府满门被抄，杀头的杀头，流放的流放；待到十一月，皇城内便传出了谢皇后薨逝的消息。三件惊天动地的大事，挤在同一年里接踵而至。
当年她年纪太小，只记得漫天火光与冰冷的囚车，对其他事情一概不知。如今想来，若想要查清父亲蒙冤的根源，就必须把那一年前后的所有旧事都扒出来，说不定都和纪家的倾覆脱不开干系。
“盼兮？”轻柔的声音从身侧传来，方绵绵抱着绣绷从廊下走近，见她对着虚空出神，既不练字也不翻书，便放轻了脚步，“在想什么呢，这般出神？”
祁棠回过神，示意她坐下。她本就想多探些谢皇后的旧事，正巧赵恒今日休沐在府，便让秋雁去前院请了赵恒过来。
赵恒来得很快，一进院就清了清嗓子，像是早准备好了一肚子话。他自幼在京城长大，又有颇多交好的世家子弟，讲起前朝趣事与旧闻更是绘声绘色，从宫墙的规制说到各殿的典故，絮絮叨叨说了大半时辰。
眼见日色渐沉，方绵绵身去厨房叮嘱晚膳的布置，院里便只剩下祁棠与赵恒二人。
“表哥，我今日和瑶瑶入宫请安，偶然路过了谢皇后生前住的栖霞殿。”顺着先前的话头，祁棠一副随口闲聊的模样。
赵恒脸上的笑意淡了些，脸上浮起由衷的敬重。
“谢皇后出自北原郡谢氏，是怀远侯，镇国大将军谢靖的独女。谢氏世代将门，她自小跟着父兄在军营长大，不仅识文断字，弓马武艺也不输男儿，性情更是聪慧果决，胆识气魄少有人及。”
他望向天边暮色，语气里带着几分神往：“当年陛下还只是皇子时，奉先帝旨意与谢氏定了亲。先帝驾崩后，陛下十六岁便去了北地镇守，常年征战在外，直到二十岁才正式迎娶皇后。婚后，陛下每次出征，皇后必定披甲随行，跟着陛下辗转四方沙场，亲历过无数次生死厮杀。”
“她不仅能上马杀敌，还能打理军务，统筹粮草后勤，替陛下分担了无数烦忧。军中上下，提起雍王妃，没有不心服口服的。陛下登基后，二人也是帝后同心，后宫被她打理得井井有条，朝野内外都夸是一段佳话。”
“早年宫里只有一后二妃，清净得很。可惜啊，这般琴瑟和鸣的日子，终究没能长久。”话说到这里，赵恒长叹一声，脸上满是唏嘘。
“谢皇后当年，因何离世？”祁棠轻声追问。
“说是病重不治。”赵恒看向祁棠，眉头也皱了起来，“说来也奇，坊间都传前一日还好好的，一夜之间就缠绵病榻起不来了。太医院
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