光阴转瞬即过，御驾如期起行。
大齐北方与基罗接壤，北地共有五郡。除了萧彻山为雍王时的属地北三郡外，还有章华郡与苍蓝郡。
此次萧彻山亲率扈从兵马，往苍蓝郡穿云关巡边，明着是巡察关隘，整饬边军，实则是以强盛国力震慑基罗，扬大齐国威，稳苍蓝边境。
晨光刚撕开夜色，天枢大街两侧早已挤满了摩肩接踵的百姓。人头攒动，人声顺着长街层层叠叠翻涌，混着远处仪仗的金鼓之声，汇成一片沸腾的热浪。这般千载难逢的皇家盛景，满城百姓谁肯错过。
天刚透亮，丁瑶便来到赵府。她天生爱凑热闹，这般场面断没有缺席的道理。一进院就拽住祁棠与方绵绵，连声催着同去观礼。祁棠对皇家仪仗，兵马阵列素来毫无兴致，脑子里全是张婕妤的事，便以身子不便为由婉拒了。
丁瑶也不勉强，转头拉着方绵绵，风风火火的往外赶，生怕去迟一步，便错过了最壮阔的场面。
直到日头升至中天，两人才回到府中。刚跨进院门，丁瑶满脸的激动就再也按捺不住，眉飞色舞地对着祁棠比划起亲眼所见的盛景。
金羽卫将士各个身姿如松，重甲裹身，长枪在握。漫天旌旗舒展翻卷，马蹄踏落，轰鸣声震得地面都好似发颤一般。金戈铁马的气势任谁看了，都会觉得心头热浪翻涌，久久难以平复。
她越说越起劲，话语又落到了御驾近前的护卫上：“最惹眼的还得是殿前司。那可真是个个英挺卓然，一身银甲衬得气度...”
她絮絮叨叨的说着，祁棠却忽然注意到了方绵绵的异样。
坐在一旁的方绵绵，面颊上竟然晕开了一层浅浅的绯色，像院角绽开的桃花。她听得格外认真，连丁瑶停了话都没察觉。
丁瑶也瞧出了端倪，凑到祁棠耳边坏笑：“你瞧绵绵这模样，指定是看上哪位殿前司的少年郎了！看那脸红的，魂儿都快被勾走了。咱们可得早早备下贺礼，免得哪天忽然定了亲，措手不及。”
说罢，她俏皮地朝着方绵绵眨了眨眼。
“你休要胡乱编排！”绯红瞬间漫遍了整张脸，方绵绵又羞又窘，腾地站起身扑过去，伸手便去捂丁瑶那张不停说笑的嘴。
丁瑶笑着躲开，两人在廊下闹作一团。
御驾离京第三日，祁棠依例入宫向沈太后请安。
自回赵府养伤后，她每月两次入宫。每一次走在宫墙夹道里，她都温顺地跟在引路宫人身后，将沿途的殿宇方位，转角岔路，一一记下。可宫规森严，来去皆有宫人领路，路线分毫不差。数月下来，她烂熟于心的，也只有从宫门到寿康宫这一条御道。道旁的飞檐斗拱看得再熟，稍远些的宫苑是什么模样，她一概不知。
踏入寿康宫暖阁时，祁棠看到丁瑶正偎在沈太后身侧，手里捧着一碟蜜饯，逗得太后笑个不停。见她进来，丁瑶规规矩矩地退到一旁站好。
丁瑶的母亲出自沈太后本家，论起辈分，她该唤沈太后一声表姑祖母。因着这层亲戚关系，她比寻常官眷更能自由出入后宫。
按礼数跪拜问安后，沈太后笑着赐了座。丁瑶口齿伶俐，哄得沈太后眉眼舒展。祁棠安静得坐在一旁，唇角浅浅勾起，适时点头附和。
“你这孩子，素来稳重妥帖，哀家看着就放心。”沈太后怜惜的看着祁棠，“只年纪轻轻的，别总绷着。多学学瑶儿，活泛些，才像个十几岁的姑娘家。”
丁瑶冲着祁棠俏皮地眨了眨眼。
祁棠站起身，温顺的欠身道：“太后娘娘教诲的是，乐青记下了。”
沈太后满意地点点头，慈和地看着二人：“你们年纪相仿，往后要多走动来往，互相照应，别生分了。”
两人齐声应下。
又闲话了几句家常，念及祁棠入宫次数少，对宫苑景致不熟，沈太后吩咐道：“待会儿让瑶儿陪着你，在御道，西苑一带走走瞧瞧，偏僻冷寂的地界就别去了，省得冲撞了规矩。”
丁瑶眼睛一亮，当即应了下来。
伺候沈太后歇了午觉，两人轻手轻脚退出暖阁。刚走下台阶，身后便传来沈太后极轻的一声叹息：“晚晚要是还在，生个公主，约莫也该是这般模样。”
身旁的柳嬷嬷低声应了句什么，声音太轻，听不真切。
祁棠若无其事地往前走，对沈太后提起先皇后的用意毫无兴趣。
顺着御道慢慢走，丁瑶指着沿途的亭台楼阁给她细细讲说：“正前方那座最大的是甘泉宫，是我朝皇后的寝宫。自打先皇后去后，就空了七年，平日里只有洒扫宫人出入。”
“甘泉宫往左宫墙圈起来的那一处是北宫，里头有大大小小的殿院，都是各宫妃嫔的住处。最气派那座是扶光殿，穆贵妃住着。”
她放低声音将四处听来的穆贵妃与穆景煜的关系缓缓说来。
萧彻山尚为雍王之时，原籍北陉郡的穆氏早已分家，穆贵妃这一支留在原籍，耕读传家，几代下来家道平平，直到穆贵妃被选送入王府。
而穆元这一支，却运气很差，家族迁徙到北原郡后连连
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