两人一前一后踏入泥泞的小路。
"你自己尚且过得千疮百孔，倒看不得这人间疾苦。若天下穷苦之人都来寻你，莫非你要个个都应承？"穆景煜驻足，眼中神色难辨。
祈棠没有答话，脚下水泡磨破的疼痛让她步履蹒跚，每一步都像踩在刀尖上。她咬着牙，小心翼翼地避开路上的碎石。
忽觉身子一轻，整个人已被穆景煜打横抱起。祈棠惊呼出声，在他怀中挣扎："放我下来！"
"若想天黑前回到草棚，就安分些。"穆景煜沉着脸，手臂如铁箍般纹丝不动。祈棠挣了几下便失了力气，索性由他抱着。
"我现在过的总比他们好太多。"祈棠轻声道，"既然遇上了，岂能袖手旁观？"
穆景煜深深凝视着她，一时忘了移步。直到怀中人又开始不安分，他才惊觉已在原地站了许久。两人都沉默着不再开口，只余脚步声在暮色中回荡。
没有祈棠拖累，穆景煜步履如飞。不到半个时辰，草棚已隐约可见。他轻轻将祈棠放下，折了根结实的树枝递给她，"撑着走。"
祈棠拖着疼痛的双脚，一步一顿地挪进草棚中。丁瑶和赵恒立即上来询问，丁瑶突然惊呼："天啊！你的脚！"
顺着她的目光看去，几人发现，祈棠绣鞋的缎面上竟已泛出点点猩红。
丁瑶二话不说将赵恒和穆景煜推出草棚，又让人将油布将四周围得严严实实。
当鞋袜褪下时，丁瑶倒吸一口凉气。祈棠的双脚布满密密麻麻的血泡，有些已经磨破，鲜红的血肉已与罗袜黏连在一起。
"你们这是走了多远的路？"丁瑶心疼的连声惊呼。
祈棠简略地说了事情经过。丁瑶听完，正要差人去请大夫，却听赵恒在外说道："穆兄已快马回城去请了。"
不过半个时辰，远处传来急促的马蹄声。
穆景煜策马飞奔而来，马背上还驮着个面色惨白的老大夫。那大夫下马时双腿直打颤，扶着马鞍喘道："穆、穆大人，您要是再快些，老朽这把骨头，就要散在马背上了..."
丁瑶连忙将大夫请进草棚。老大夫仔细检查后，留下伤药，又开了方子，详细嘱咐了敷药方法。赵恒接过药方正要送大夫离去，却被穆景煜拦住。
"会留疤吗？"他沉声问道。
老大夫被他凌厉的目光吓得一哆嗦，连忙摆手："无妨无妨！按时敷药，休养几日就好。"
穆景煜紧绷的神色才稍稍放松，挥手让人送大夫回城。
赵恒正打算送祈棠回府，却被穆景煜拦下："施碳乃县主主导，若你与她皆不在场，恐生乱子。"
赵恒赞同着点头，将马车交给穆景煜。丁瑶与秋雁小心翼翼地将祈棠扶上车，再三叮嘱方才放行。
车轮碾过路面，穆景煜弃马驾车，扬鞭时力道稍重，马车猛地一晃。祈棠不慎踩地，疼得闷哼一声。外头鞭声立时轻缓，车速渐慢，如老牛踱步。
"吴大夫师弟可有消息？"祈棠挪坐到车帘后问道。
"尚无。"穆景煜声音低沉，"线索太少。"
"你觉得，"祈棠蹙起眉头，"谢皇后会将信藏在何处？会不会早已流出宫外？"
"绝无可能。"穆景煜斩钉截铁道，"若已出宫，不会毫无消息。必在宫中某处。"
车帘忽被风掀起一角，露出祈棠紧蹙的眉："那日时间仓促，未能细查甘泉宫..."
"若轻易可寻，"穆景煜冷笑，"陛下早该得手了。"
祈棠默然："依你之见？"
"二殿下当年已十二岁，"鞭梢轻点马臀，车速微提，"多少该知晓些内情。"
祈棠心头一跳："可上次我入冷宫已引起他警觉..."
"何须套话？"穆景煜嗤笑，"直言相告便是。信与不信，自有他去查证。"
"这太冒险了！"祈棠声调陡升，"若他禀明陛下..."
"云樱、李内监既在你处，"穆景煜语气森然，"养兵千日，用在一时。"
这是要拿两条人命作饵。车外鞭声又响，似在催促决断。
"若心有不忍，"穆景煜声音穿透车帘，"要么筹谋周全，要么等吴大夫师弟消息。"
指尖抵着突突跳动的太阳穴，祈棠陷入两难。
暮色渐浓，马车晃悠悠地终于停在了赵府大门前。穆景煜纵身跳下车辕，目光扫过门前，却瞥见林屹川立在一
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