中秋之日，穆府张灯结彩。府门前的红灯笼随风轻晃，庭院中戏台高筑，案几上摆满了精致的茶点。穆氏族人齐聚一堂，觥筹交错间，尽是欢声笑语。
祈棠随石燕来到后门巷口迎接宾客。人来人往间，不知道从何处冲出一匹惊马，直冲二人而来。千钧一发之际，祈棠猛地推开石燕，她却被马蹄卷入，重重摔在地上，不省人事。恰逢穆言回府，见状立即抱起她跃上马车，疾驰出府医治。
两日后，穆言将白芍重伤不治的消息带回穆府。一个下人的离世，在穆府激不起任何涟漪。除了石燕和白芍外，其余人皆漠不关心。
皇陵所在的龙湾州，坐落在群山环抱之中。祈棠被安置在山脚下的丁家村。
村子不大，但环境清幽。祈棠暂居的小小的院落里，收拾得井井有条。院内，一株老树静静伫立，枝叶茂盛，青砖黑瓦，简朴结实。
屋内堆放着箱笼包袱。这日，陪着她的哑婆婆领来一个名叫秋雁的姑娘，邱艳一见祈棠，便激动得又哭又笑，口中不住大喊着“小姐”。
秋雁端来水，又从怀中摸出一个小巧的葫芦。她小心翼翼地将葫芦中黏稠汁液倒在掌心，轻柔地涂抹在祈棠脸上。
在她的巧手装扮下，祈棠的容颜逐渐显现。镜中女子五官如画，清丽脱俗。疤痕褪去后的脸庞，如白瓷般细腻无瑕。漆黑的眼眸似夜空中的黑宝石，媚眼天成，微微上扬。高挺的鼻梁下，嫣红的双唇如盛放的花朵，娇艳欲滴。
看着秋雁小心翼翼地葫芦收起。祈棠心道，她还有什么秘密是穆景煜不知道的呢？
万籁俱寂，沉睡中的祈棠又陷入了梦境。梦中的她蜷缩在一间破败不堪的屋子里，四周到处是残垣断壁。身旁却有个男子正轻声的对她说：“月儿，你再等等。”
男子注视着她，她努力想要看清男子面容，却始终被烟雾笼罩。她一遍遍地问：“你是谁？你到底是谁？”可男子不再言语，突然伸手，抚上了她脸上的疤痕。
她猛然惊醒，窗外大雨滂沱，雨点砸在泥洼里，涟漪久久不息。
今日，祈棠与秋雁走到白象寺的时候已经接近晌午。八月的日头毒辣异常，两人一路走来，晒得面红耳赤。
祈棠的呼吸愈发急促，体力几近透支。远远看到一个小沙弥跑过来，将两人搀扶到树荫下，又端来茶水为二人消暑。
恢复少许体力后，沙弥缓缓将二人搀扶至寺内厢房歇息。秋雁从包袱中取出一枚印章交给小沙弥，嘱咐他转交主持。
约莫一个时辰后，厢房门被推开。白象寺主持了然大师双手合十：“阿弥陀佛。”
了然大师俗家岭州人氏，年轻时豪迈不羁，不拘小节。却为情所伤，看破红尘，遁入空门。
“了然大师。”祈棠起身见礼。
了然大师与祈棠细细交谈一番后，起身告辞离去。
傍晚时分，两位嬷嬷搀扶着一华服老太太步入厢房，了然大师随行在侧。
老太太梳着妇人常见的发髻，用一顶小金冠箍住，插着两根碧玉簪。身着绫罗，亮灰色衣裙上绣着大朵银杏叶。虽年逾古稀，却精神矍铄，慈眉善目。
来人正是当年外放在万州任知府，如今的吏部侍郎赵意的母亲赵老夫人。
几人一进门，祈棠与秋雁便扑通跪倒在地。秋雁放声抽噎，祈棠哭不出来，只能半低着头，假意呜咽。屋内之人皆被这悲戚气氛感染，也不禁潸然泪下。
良久，赵老夫人顺过气来，用帕子拭去眼角泪痕，一句句细细询问，祈棠依着纸上所写，一一作答。直至天色暗沉，赵老夫人才在嬷嬷的搀扶下走出厢房。
赵老夫人此番礼佛本有七日，现下只得匆忙拜别。她先行一封书信着人快马送到赵意手中，随即带着祈棠启程返京。
赵府管家送来老夫人手书时，赵意正为下月初八吏部尚书张大人的寿礼发愁。是送吴凡子的《寒鸦图》呢，还是王横的《秋鸟》呢？
赵意身材丰腴，一袭青色云纹长袍，衬得他儒雅不凡。他发髻整齐，额头宽广，眉宇间透着书卷气。他神情呆滞的看完送来的书信，旁边的管家上前询问，赵意急忙吩咐管家去接老夫人回府。
他想起十几年前自己外放到岭州之事。当年郁郁不得志的他，机缘巧合下结识了当地富户温氏独女温妙娘，妙娘如一朵解语花般融化了他的戾气，顺理成章下两人珠胎暗结，可他因怯懦，畏惧妻族权势，外放期一到，一走了之。
这些年，他早将这桩风流韵事抛诸脑后。没曾想，母亲在书信中居然说妙娘为她留下了一个女儿！
赵老夫
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