中秋之日，安平侯府后园浸在了满院桂香里。
一泓碧塘横卧园中，临水戏台的檐角悬着素色宫灯，只待入夜点亮。仆役们穿梭在亭台曲径间，案几铺排整齐，只等族人入席再摆上月饼鲜果，处处都是团圆的热闹的气息。
天色刚蒙蒙亮，祁棠便跟着管事婆子到后门巷口接引戏班。
平日只有粗使杂役往来的巷子里今日人来人往，扛箱子的戏子，挑瓜果的仆役挤作一团。祁棠站在婆子身侧，与她一道将人尽数迎进府中。
辰时三刻，随着一声凄厉的马嘶炸响，众人侧头看去，一匹枣红马脱缰般从巷口直冲过来。人群瞬间炸开，管事婆子吓得腿软，僵在原地动弹不得。
祁棠毫不犹豫的伸手将婆子推开，几乎同时，马蹄扫过她的肩头，巨大的力道将整个人掀飞出去。“咚”的一声，是祁棠落在地上的声音，众人慌忙冲过去，只见她的头磕在石阶上，已然昏迷不醒。
“姑娘！”一道身影快步冲来，正是刚回府的穆言。他探了探鼻息，脸色一沉，二话不说将人抱起，接着翻身上马，带着人朝医馆赶去。
两日后，穆言传回消息，白芍伤重不治，人没留住。一个粗使丫头的死活，本就没人放在心上。祁棠不需要知道后事如何料理，从她闭眼倒下的那一刻起，白芍就已经死了，剩下的事，穆景煜自会安排妥当。
皇陵所在的龙湾州，卧在连绵群山之中。
山脚下的小村鸡犬相闻，炊烟袅袅。祁棠暂居的小院在村西头，青砖黑瓦，院中一棵老槐树枝繁叶茂，能遮住大半日头，清静得像世外桃源。与她同住哑婆婆温和可亲，秋雁是三日后到的。
姑娘一身粗布衣裙，进门便朝祁棠屈膝跪下：“小姐，可找着您了。”
祁棠没有应声，没有多余的试探，也没有刨根问底。既然答应了合作，便要按规矩来。
午后，秋雁从荷包里摸出个小巧的葫芦，倒出一点淡绿的黏稠药膏在掌心：“小姐，此药敷上两个时辰，你脸上疤痕就能褪干净。”
祁棠点头，这疤跟了她七年，不论她想尽任何法子都去不掉，穆景煜一个殿前司挂名的闲散公子，如何弄到这祛疤妙方的？
微凉的药膏带着点草药的清苦气。秋雁动作很轻，一点点抹匀在疤痕上。等再坐到铜镜前时，她微微一怔。
镜中的少女脸颊光洁如玉，皮肤匀净细腻。祁棠抬手抚过右侧脸颊，光滑的触感让她感觉到陌生，眼角余光停留在桌上的葫芦上，祁棠暗道：穆景煜，我到底还有什么秘密是你不知道的？
当夜大雨滂沱。雨点砸在瓦当上噼啪作响，祁棠又做梦了。
破败的屋子里，她蜷缩在角落。身边男子用很低的声音，让她在等等，她拼命想看清他的脸，四周却全是白茫茫的浓雾。
“你是谁？”她一遍遍的问。
那人缓缓伸出手，手掌抚上她的右脸颊。
祁棠猛地惊醒，窗外雨势未歇，雨点砸在泥洼里，涟漪一圈圈散开，久久不平。她抬手抚上光洁的脸颊，梦中微凉的触感仿佛还留在皮肤上。
两日后，祁棠带着秋雁动身前往白象寺。山路蜿蜒，日头毒辣，祁棠与秋雁互相搀扶着朝前走去，身后远远跟着两个汉子随行保护。
赶到白象寺时已近晌午。小沙弥早早候在山门前，引着二人到后院厢房歇息，又端来凉茶消暑。歇了片刻，秋雁取出一枚乌木名号章，郑重的交到小沙弥手里，让他转交住持大师。
约莫一个时辰，厢房门被推开。
身披袈裟的了然大师站在门前，双手合十念了声佛号：“阿弥陀佛。”
祁棠起身行礼，了然大师一见印章便知是故人之后，又听她说了些岭州旧事，离去前，他叹气道：“姑娘既是故人之后，此事，老衲当仁不让。”
不多久，了然大师引着一位老妇人走了进来。
老妇人年逾古稀，一身亮灰色绫罗裙，绣着大朵银杏纹，发髻梳得齐整，插着素银簪子。虽上了年纪，却精神矍铄，慈眉善目。她就是赵意的生母，曹老夫人。
“老夫人。”秋雁先“噗通”跪下，眼泪瞬间落了下来，“老夫人，您可要为我们小姐做主啊！”
祁棠也跟着跪下，以袖掩面，佯装哭泣。
曹老夫人连忙让嬷嬷将两人扶起，在听到“岭州温氏之女”时，老人手里的佛珠都掉在了地上。她拉着祁棠絮絮问了起来，将温家上下事无巨细的打听了个遍，祁棠按照穆景煜写在纸上的信息一一据实回答。
直到日头西斜时，老夫人才打定主意。她先遣人快马送手书回京给赵意，自己则带着祁棠，即刻动身返京。
赵府的书房里，赵意正对着两幅画轴犯愁。
下月吏部尚书寿辰，贺礼迟迟定不下来，吴凡子的《寒鸦图》清逸，王横的《秋鸟图》苍润，他翻来覆去比对半日，还是拿不定主意。
年过半百的他，身形微胖，眉眼温厚平和，这些年的官场浮沉，锐气早就被磨平了，终日不是写字就是赏画，万事只求安稳。
“老爷，老夫人派人送信来了！”管家拿着一封信匆匆进来。
赵意愣了一下，拆开信刚看两行，脸上的血色便一点点褪了下去。
“老爷？”管家见他神色不对，不由问道。
“没事。”赵意抬手将信纸凑到烛火边，“备车，出城迎老夫人。”
管家退下后，赵意脱力似的跌坐回圈椅里。当年他仕途不顺，外放岭州，机缘巧合认识了当地富户之女温妙娘。两人情投意合，私定了终身。可他却因怯懦，任期一满便狠心断了联系，一走了之。
后来调任别处，他心里放不下，曾派人回岭州打探，回话说温姑娘早已婚配，他便死了心。定然是温老爷恨他一走了之，传出假话蒙骗。
这些年，
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