坐拥中原腹地，开朝一百七十二年的大齐，南疆俯临沧海，海岛诸国林立，月朗凭海路天险垄断远洋商路，东北重林叠嶂外是骁勇善战的基罗国，西面瀚海黄沙接天，尺利汗国盘踞在戈壁绿洲，西北广袤千里的漠西草原上磐戎诸部逐水草而居。
百年基业铺就煌煌天朝气象。
平朔元年，大齐第七位天子康明帝登基之初便逢基罗频频叩关，北疆烽火连年不熄。北地三郡守将半年一换，竟无人能稳住防线，成了朝廷的心头大患。
满朝文武却挑不出一个合适的统兵人选，康明帝的目光最终落在了皇弟萧彻山身上。萧彻山自幼天资卓绝，文武兼修，在宗室里锋芒太盛，早就让他心生忌惮。
几番权衡后，康明帝下旨封十六岁的萧彻山为雍王，领北地三郡军政，远赴北疆戍边。于公，萧彻山是宗室里最能打硬仗的人选，或许能扛住基罗攻势；于私，将他外放苦寒边地，远离京城，眼不见为净。
若真扛不住，战死沙场，反倒替他永绝了这个心腹大患。
六年风霜雪雨，竟磨出了一位名震三军的统帅。萧彻山凭一己之力稳住北疆三郡，数度击溃基罗来犯之敌，在边军中威望日隆。远在京城的康明帝坐卧难安，日夜怕他势大难制，明里暗里处处掣肘，裁粮草，换副将，安插密探随行监视，恨不能将远在千里外的雍王攥在手心。
平朔七年，西北急报入京。尺利汗国与磐戎部联手举兵南下，连破数道要塞。
朝中勋贵子弟却畏战避祸，举荐的文官又不通野战，派出的几路人马接连败北，西北局势糜烂不堪，再拖下去，西北四郡都要落入敌手。满朝文武轮番上疏请命，康明帝虽百般不愿，却终究拗不过战局，咬牙下了圣旨：命雍王萧彻山领西征军，驰援西北。
西征大军开拔那日，康明帝站在宫城楼，心中没有欣慰，只剩忌惮。若萧彻山再平定西北，军功便会冠绝朝野，再无人能压得住。
为了分散朝局视线，制衡边军威势，他大肆宠信郑贵妃，拔擢其兄郑玢兼领西北粮运使，专管西征大军的粮草调度。粮草握在自己人手里，便等于攥住了雍军的命脉，既能借粮饷挫一挫边军的锐气，也能防止萧彻山军功太盛尾大不掉。
郑玢最懂揣摩，既借着皇帝默许的由头中饱私囊，克扣粮饷，又屡屡在康明帝面前进谗，说雍王拥兵自重，迁延不战。康明帝只当是制衡边军的必要代价，郑氏党羽愈发肆无忌惮，他们罗织罪名构陷不肯依附的朝臣，借各种名目盘剥民脂民膏，不到一年，朝堂便被搅得乌烟瘴气，民间怨声载道。
太子萧翊素性仁厚，在朝野素有贤名。此前他数次上疏痛陈郑氏之害，都被郑玢扣下不报。眼看郑氏祸国愈演愈烈，他再也按捺不住，联合皇后刘氏母族与一众忠直朝臣，在大朝之上当庭发难。
他逐条罗列郑氏兄妹十大罪状，桩桩件件附有实证，请陛康明帝严惩奸佞，肃清朝纲、安抚民心。
可这番赤子忠心，落在康明帝眼里，却全然变了滋味。他本就忌惮宗室与外戚勾连，见储君联合皇后母族，携满朝文武当庭请命，只觉得是太子结党逼宫，是借名头收拢人心，要架空他这个皇帝。
康明帝当庭震怒，指着太子厉声斥其私心作祟、，勾结外戚，意图干政。不顾满朝文武叩首求情，他悍然下旨，将萧翊禁足东宫，无诏不得干预朝政。
皇后刘氏听闻太子平白背负“逼宫”污名，心急如焚，即刻摆驾长信宫面圣。她跪在殿外，一遍遍叩首哀求，求陛下顾念父子骨肉之情，饶恕太子一时莽撞。
可皇后的哀求，反倒坐实了康明帝的猜疑，皇后母子同心，外戚一脉同气连枝。他猛地想起早年刘氏一族与萧彻山母族素有往来，当年勋贵间的寻常交际，此刻在他眼里，竟成了埋藏多年的暗线。
当着满殿内侍宫女的面，他斥责刘氏教子无方，纵容储君结党乱政，苛责刘氏族人身在朝堂，暗通藩王，居心叵测。
那日宫外暴雨倾盆，刘氏在长信宫前长跪不起，悲愤郁结下一病不起。不过寥寥数日，这位执掌中宫多年的皇后，含恨郁郁而终。
转瞬两年过去。朝堂之上，郑玢一手遮天，不肯依附的官员或贬或杀，要害职位尽数换成了他的党羽。躲在深宫的康明帝终日被惊惧与猜忌啃噬，性子愈发乖戾。
而远在西北的萧彻山，终于击溃了尺利与磐戎联军，安定西北全境，领着大军凯旋班师。
队伍刚踏入巫川郡地界，一道加急圣旨追至军中。
圣旨上书：萧彻山拥兵自重，暗藏反心。勒令他即刻交出西征大军兵权，仅许带千人亲兵入京觐见，其余将士就地拆分，精锐调往各郡，由朝廷新任将领接管，统归兵部辖制。若有迟疑，便以谋逆重罪缉拿，押解回京。
宣旨官的声音刚落，全军哗然。多年浴血，九死一生，换来的不是封赏，而是屠刀。
麾下幕僚，副将纷纷叩首劝谏：君昏臣奸，鸟尽弓藏已是昭然若揭。今日若交出兵权，他日郑氏必会罗织罪名，赶尽杀绝，到时候，全军上下无一人能活。
望着一张张浴血归来的脸，萧彻山攥紧双拳，他守了六年北疆，打了两年西北，从未有过半分反心，可猜忌却从来不需要证据。
为保全军将士性命，也为清肃朝堂奸佞，他终于下定决心。帐外寒光一闪，宣旨官人头落地。萧彻山扣下所有传旨官吏，于巫川郡起兵。八万雍军声震云霄：“清君侧，诛奸佞，斩郑玢！”
大军一路势如破竹，州县望风而降，天下震动，史称“平朔之难”。
战报接连传回京城，朝野人心惶惶。
三朝老将程不畏主动请命，愿领兵固守京师。郑玢却忌惮老将兵权在握，伪造程不畏与萧彻山的“通敌密信”，买通副将做证，一并呈到御前。
此时的康明帝已是惊弓之鸟，被兵临城下的恐惧逼得近乎疯癫，见了“铁证”不辨真伪，盛怒之下当即褫夺程不畏兵权，打入诏狱。随着雍军步步逼近，康明帝彻底失控，一口咬定程不畏通敌属实，下旨将程氏全族处斩。
国柱蒙冤而死，京城守军彻底溃散，再无人肯为昏君卖命。雍军长驱直入，直抵京城。外无援军，内无斗志，望着窗外漫天烽火与满城乱象，康明帝自知大势已去，用一条白绫潦草的结束了自己庸懦又猜忌的一生。
天子驾崩，皇城内瞬间大乱。
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