元鼎十九年的春意来得似乎格外早，金涧湖的冰面刚化开，岸边垂柳便抽了新芽，嫩黄枝条随着春风拂在水面上，漾开一圈圈波纹。迎春花开得正盛，点点嫩黄缀在青枝上，风吹落满地。
大齐京城贵气最盛的亲仁坊中，坐落着一处屋宇宏阔的宅邸，朱红大门的门楣上遒劲沉稳的“安平侯府”四字，乃是当今天子萧彻山亲手题写。
安平侯府的主人，是皇城现任内侍省左班都知穆元。身为内侍省总管，他统辖内侍省所属宦官，掌管殿廷仪仗，宫苑打理，外派内侍差遣。奉萧彻山改制诏命，兼掌宫女遴选，身世勘验等人事流程。
穆元年少时便随侍萧彻山左右，从皇子到藩王，再到登临九五，半生风雨相随。萧彻山念其多年侍奉劳苦，又怜他没有亲生后嗣，破例准许他在外建府，许他俗世安居，过继子嗣延续香火，接续宗祀。
更让人称奇的是，当朝位居诸妃之首的穆贵妃，竟与穆元同出一族，虽是远支，但论起辈分，穆贵妃尚要唤穆元一声族叔父。
去岁九月，穆元的两个侄儿在与基罗一战中战死沙场。萧彻山以此推恩，授穆元安平荣侯。依大齐律，此为终身荣誉爵位，不得承袭，穆元一旦身故，爵位由朝廷收回，不传后人。
侯府后巷角门处，停着一辆半旧的青布马车。
牙婆领着几个衣衫单薄的少女一字排开站在门口，她们是安平侯府中新买进的一批粗使丫头。姑娘们穿着单薄的，根本挡不住春日余寒的粗布旧衣，垂着嶙峋的脖颈，瘦弱的肩背蜷缩在料峭春风里瑟瑟发抖，无人敢抬头张望。
管事婆子正抻着沙哑粗粝的嗓音训话，忽然，一阵急促张扬的马蹄自巷口传来，伴着清亮的马嘶声，由远及近。
站在末尾的祁棠极快速的抬起眼，看向墙头迎风绽放的绿芽。春风将她鬓边的碎发扬起，露出右边脸颊上一道自嘴角蜿蜒到鬓边的醒目疤痕，她不着痕迹的垂下嶙峋的脖颈，对周围的一切漠不关心。
待看清来人，管事婆子立刻快步迎了上去，脸上堆着谄媚的笑容：“哎呦，我的小祖宗！仔细着下马，千万别摔着了！”
马背上身姿挺拔的锦袍少年，正是年方十七的穆府小公子穆景煜，因穆元的身份，人们都私下奉承的唤他为安平小侯爷。
早年间，穆元从嫡亲兄长处过继一子养在膝下。奈何天不假年，平朔兵乱骤起，其子不幸战死沙场，痛失爱子的穆元便将所有疼爱倾注于穆景煜身上。
与京中纨绔别无二致的穆景煜终日流连酒肆画楼，耽于声色嬉闹，挥金如土，行事放浪。仗着穆元的荫庇，在殿前司挂了个入直近卫的闲职，无需当差履职，只挂名领俸。自穆元获封安平侯后，旁人奉承更甚，本就肆意张扬的少年，性子愈发骄纵跋扈，目中无人，横行京城。
穆景煜利落的翻身跃下马背，锦袍下摆凌空扬起，他漫不经心地扫过阶前一众少女，漆黑的眼眸里，带着独属于少年人的桀骜。
他身后马背上的几个锦衣公子，与他一样，都是勋贵子弟，整日里与他混在一处，斗鸡走马，浪荡度日。
“你这般着急忙慌地往回跑，就是来看你府里新来的这几个丫头的？”穿宝蓝锦袍的李公子挑起眉毛，目光顺着一众少女扫过去。当看到最末尾的祁棠时，他抬手一指，“哎，这个倒有几分颜色，就送给本公子吧。”
穆景煜的目光也落到祁棠身上，不过瞬间，他收回目光嗤笑一声：“你李府是缺使唤丫头吗？这瘦得跟竹竿似的，也入得了你李郎君的眼？”
“瘦点怕什么，养养就胖了。再说了，就这眉眼，养好了绝对是个美人坯子。”李公子遗憾的摇头道，“就是脸上那道疤，看着有些瘆人。”
穆景煜没再接话，抬了抬下巴，示意管事婆子将人都带进去，管事婆子连忙领着一众少女走进角门里。
角门外，公子哥调笑的话语与马蹄声逐渐远去。拐过几道抄手游廊，就是下人们住的偏院。管事婆子分派了住处，两个姑娘同住一间。屋子很小，只有简单的几样家具，却干净整齐。
用过晚膳，天色擦黑。
窗外有春风吹过，和记忆中一样，京城的月亮比襄澜郡的更亮，也更冷。
改名白芍的祁棠躺在硬板床上闭上眼睛。
去岁除夕，朝廷下旨广选民间良家女子，由内侍省先行初选，甄选三十名备选女子，移送至入内内侍省复核拣选，最终敲定八人，待中秋时节送入皇城侍奉天子。
圣旨传到襄澜郡，她跪在久病缠身的外祖父榻前哀求：“此去京城，孙女深知自强之计，舍此无所他求。背负满门冤案，只求真相大白。赴千里长途，奋然无悔。”
祁棠猛的睁开双眼。
家门一朝倾覆，她因年幼留下性命，流放途中得外祖父暗中相救，改名换姓躲在襄澜郡苟活至今。满门枉死的冤屈，在她心底深深扎下了根，经年岁月滋养，早已生根抽枝，日渐繁茂。
艾香飘满了安平侯府。
正堂阶前排着长队，阖府仆役侍女正按次序磕头领赏。轮到粗使丫鬟，祁棠跟着众人跪伏下去，旁人领了赏便躬身退到一旁，她却没有动。
入穆府至今已有两月，这是她能抓
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